Дальше рассказывать не о чем, через неделю Ярцев сдал личное оружие и удостоверение и вышел из Управления, предъявив удивленному сержанту разовый пропуск и паспорт.
Казалось, весть об увольнении полковника передали в программе по телевидению, уже вечером ему позвонили, предложили возглавить охранное отделение одной фирмы.
Он пролежал на диване неделю, вяло отвечая на телефонные звонки. Жена - детей у них не было - сказала, что на ее зарплату и его пенсию они с голода не умрут, но туфли, которые ему совершенно необходимы, уже не купят.
Он встал с дивана, сел за стол, решил написать книгу, название выскочило мгновенно:
"Четверть века в утро". А вот с первой страницей, даже с первым абзацем, начались сложности. Когда он черкал и правил очередной вариант, в квартире появился очень вежливый, прекрасно одетый молодой человек, купивший розыскника своей прямотой:
- Уважаемый Семен Петрович, я пришел предложить вам работу и не уйду, пока вы не согласитесь.
- Что же, молодой человек, у нас две комнаты, отличная тахта, поживите, если непьющий, - ответил Ярцев.
- Спасибо, Семен Петрович, я, в принципе, знал о второй комнате и о наличии тахты. В отличие от вас, я даже знаю, сколько нынче в вашем районе полагается за комнату платить.
Тут Ярцев не выдержал, рассмеялся:
- Садись, молодой нахал. Виктор, говоришь. Не оригинально, но и не плохо. Рассказывай, Виктор, в какую упряжь собираетесь запрячь старого коня? Только прошу, не ври ты, ради Бога, а не то я, несмотря на твою молодость, накостыляю и спущу с лестницы.
- Семен Петрович, я молодой, но представляю людей очень солидных, и втемную с вами никто играть не собирается. Расскажу вам все - от и до. Получаете вы удостоверение охранной фирмы одного концерна с правом ношения оружия. Пистолет выберите по вкусу. Ничего охранять вы не станете, ни двери, ни человека. Получаете машину любой марки и кабинет с современной связью. Никакой команды у вас не будет, при необходимости вы получите нужное количество парней, прямо скажем, среднего качества. Но если у вас появятся свои ребята, мы их возьмем с большим удовольствием. Чем конкретно вы будете заниматься? Вы полковник уголовного розыска? Вот своим делом вы и будете заниматься. Случается, пропал человек, его требуется найти. Другому человеку грозит опасность, следует вопрос решить. Вы решаете, что человеку следует уехать, решаете, как, куда, на какой срок. Если вы считаете, что человека можно защитить, пожалуйста, защищайте. Перечислить все случаи, когда понадобится ваш опыт, невозможно, принцип вы поняли. Первые три месяца вы получаете полторы тысячи долларов в месяц. По истечении испытательного срока мы решаем, подходим мы друг другу или нет. Ну, как?
- Звучит заманчиво. Хочу предупредить, что убивать и похищать людей я не стану, - ответил Ярцев.
- В отношении первого нет вопросов. А в отношении второго - по договоренности. Детей мы не крадем, но случается, деловой партнер отказывается от встречи для переговоров. Его следует убедить и привезти.
- А потом спрятать труп!
- Семен Петрович, вы нас с кем-то путаете.
- Ну что, Володя, или как тебя там, рассказываешь ты красиво, - сказал Ярцев. - Но ведь такова твоя работа. Ты специалист по рекламе?
- Виктор. Вроде того. Я читал, что до большевиков в России существовала должность "мальчик за все". Это я.
- Врешь ловко, а я тебя предупреждал, - Ярцев усмехнулся. - Но так как соврал ты не корысти ради, прощаю. Значит так, я согласен встретиться с твоим начальством. Видимо, оно станет и моим. Если оно мне понравится, мы договоримся. Я мужик с гонором, а с дерьмом наслужился досыта и терпеть ни от кого не собираюсь.
- Спасибо. Я свою задачу выполнил. Только, как я понимаю, собственно начальства у вас не будет. Генеральный подобными вопросами не занимается, задания вам будет давать его зам. Вы решаете, что делать и как, через три месяца вам скажут, устраиваете вы фирму или нет. Но тут уж никаких обид. И секретность у нас обычная, то есть абсолютная; нарушение - значит, немедленное увольнение без выходного пособия.
- Напугал. Я болтать не только за четверть века не привык, просто разучился.
Корпорация размещалась на первом этаже старого солидного дома на Пироговке. Решетки на окнах, стальная дверь с глазком и постовым ментом за ней производили впечатление. И охранник был не из молодых, а зрелый мужик с внимательными глазами. Ярцев сразу отметил, пистолет в кобуре расположен на ремне, удобно, и кобура не застегнута. Наверняка охранника предупредили о визите Ярцева, отставник внимательно посмотрел в лицо гостя, на паспорт не взглянул, равнодушно сказал:
- Вам во второй кабинет, последняя дверь по правой стороне.
- Спасибо, дружище, - ответил Ярцев, но взгляд охранника не потеплел.
- Служба, - ответил он, провожая Ярцева взглядом.
В коридоре никто не курил, не стояли девушки, обсуждая свои "наиважнейшие" проблемы. Без всякой надобности Ярцев зашел в туалет, где, кроме одного человека, мывшего руки, никого не было. Люди, проходившие из кабинета в кабинет, были деловиты, не останавливались перекинуться парой слов. Отставной полковник лишь постучал в нужную Дверь, как она распахнулась, миловидная секретарша стояла на пороге.
- Здравствуйте, Семен Петрович, вас уже ждут, - и, миновав свой стол, открыла дверь к шефу.
Навстречу ему поднялся хозяин кабинета, мужчина лет сорока, элегантный, с непропорционально высоким лбом, казалось, его лицо разделено пополам: лоб, а ниже все остальное, мелкое и не очень значительное. Позже Ярцев понял: человек сильно облысел, глаза у него отнюдь не маленькие, просто равнодушные.
- Кротов Степан Степанович, - выходя из-за стола и пожимая Ярцеву руку, сказал хозяин, указывая гостю на кресло.
Ярцев представился, занял предложенное кресло, сразу отметив, что оно опущено до предела, стоит против окна, создавая хозяину кабинета значительные преимущества, подумал, что вряд ли согласится здесь работать.
- Я рад, что вы пунктуальны, Семен Петрович, еще больше рад, что вы согласились принять наше предложение.
- Извините, но пока лишь принял предложение встретиться с вами, - ответил Ярцев.
- Вас не устраивает оклад?
- Деньги хорошие, но я хочу знать, чем занимается ваша фирма, каковы конкретно будут мои обязанности.
- В общих словах, посредническая деятельность на территории России и бывших республик Союза, ныне суверенных государств. Свои обязанности вы определите сами, считайте себя начальником охраны, разведки и контрразведки одновременно.
- К примеру, каково будет мое первое задание?
- Ну, ознакомитесь с обстановкой, видимо, захотите просмотреть личные дела сотрудников. Задание? Мы больше года чувствуем, что у нас происходит утечка информации. Мы не очень обеспокоены, так как уходит информация ерундовая, мелкая, судя по всему предатель работает в низшем звене. Но неплохо было бы его выявить и убрать.
- Задание вы придумали перед моим приходом, - ответил Ярцев. - Если бы у вас было время, то поняли бы: не следует говорить глупости опытному розыскнику.
- Не забывайтесь, Семен Петрович, - хозяин наклонился над столом. Ярцев видел лишь блестевший от пота огромный лоб.
- Если я соглашусь работать, то буду подчиняться вам лично? - холодно спросил Ярцев.
- Нет, только генеральному.
- Лучше. - Ярцев встал, подкрутил кресло, чтобы сиденье поднялось, и развернул его боком к окну. - У вас найдется рюмка спиртного?
- Здесь не принято...
- Не сомневаюсь, - перебил Ярцев. - Пить на службе не следует, но предложить рюмку гостю...
Кротов вышел из-за стола, открыл дверцу стенного шкафа, там оказался бар.
- Угощайтесь!
- Составите компанию? - Ярцев разглядывал бутылки и бокалы.
- Если вы настаиваете, - Кротов впервые улыбнулся.
Ярцев оглядел бутылки, заметил, пьют чаще коньяк, плеснул в бокалы чисто символически, чокнулся с хозяином и, будучи сам роста среднего, запоздало обратил внимание, что Кротов просто коротышка, подумал, что стал рассеянным. Маленький, рано облысевший, отсюда комплекс, напряжение и штучки с креслом. Ярцев пригубил коньяк, широко улыбнулся, прошелся по кабинету исключительно для того, чтобы не нависать над хозяином. Бывший сыщик, хотя и был невысок, но широкоплеч, сложением плотен. Он оглядел просторный кабинет, задумчиво сказал:
- Ну, что же, уважаемый Степан Степанович, давайте попробуем, никто ничем не рискует, возможно, мы и сработаемся.
* * *
Со временем Ярцев отчетливо понял, что служит в мафиозной структуре, но лично он закон не нарушал, чувствовал, такой час придет, но относился к данному вопросу философски: "На цепи меня никто не держит, запахнет жареным - заболею, не выйду на работу". Он ознакомился с личными делами сотрудников, выяснил, что по образованию они, в основном, юристы и экономисты, служили ранее в различных министерствах, на значительных должностях. Они приняли новичка настороженно, но Ярцев со своей белоснежной шевелюрой - он поседел к тридцати годам, - неизменной улыбкой, сверкая вставными зубами, шутливым говорком, в который он умышленно добавлял безобидные блатные словечки, умел нравиться людям. Он считал, что располагать к себе человека - одно из основных составляющих хорошего сыщика. Он нравился женщинам, которых втихую угощал коньяком и открыто - конфетами и кофе, не рассказывал похабных анекдотов, уважительно говорил о жене.
