Девушка направилась на кухню и села за кухонный стол напротив телефона. Весь вечер ее мучили сомнения, стоит или не стоит звонить Борису. Страх потерять работу был велик. Но склонность к авантюрам взяла верх, тем более что риск казался минимальным. В конце концов девушка набрала номер трубки Устинова.
– Да, – ответил Борис.
– Подходи к сорок четвертому дому. Номер кода 1240. Поднимайся на третий этаж, в одиннадцатую квартиру. Только не звони в дверь, подожди, я тебе открою сама.
– Буду через пятнадцать минут, – ответил молодой человек.
Катя положила трубку. Чтобы скоротать время, она решила выпить кофе и, поставив чайник на плиту, села за стол с журналом в руках. Через пару минут чайник вскипел. Девушка положила ложку растворимого кофе и кусочек сахара в чашку и, налив кипяток, стала помешивать напиток.
Окна квартиры выходили на Большой проспект Васильевского острова, одну из самых широких магистралей Петербурга.
Держа чашку в руке, Катя подошла к окну и застыла, глядя на улицу. Вскоре девушка увидела Бориса, не спеша приближавшегося к подъезду. Походка молодого человека была уверенной, одной рукой он придерживал сумку, во второй держал зажженную сигарету.
Сделав последний глоток, Катя поставила чашку на стол. Затем девушка вышла в прихожую, подошла к двери и через глазок выглянула на лестничную площадку. Полминуты спустя она увидела Бориса и, отперев многочисленные замки, открыла массивную металлическую дверь. Молодой человек улыбнулся. Катя приложила палец губам.
– Только тихо, – сказала она.
– Понимаю, – ответил Борис.
Катя кивком пригласила его в квартиру:
– Проходи.
Устинов вошел в прихожую и, осмотревшись, поставил сумку на пол рядом с вешалкой.
– Куда идти? – спросил он.
– На кухню.
– Может, устроишь мне экскурсию по квартире?
Катя удивленно посмотрела на Бориса.
– Хочу посмотреть, как живут богатые.
Девушка улыбнулась:
– Ну пойдем.
Взяв Бориса за руку, она повела его по широкому коридору. Открыв первую дверь, Катя зажгла свет.
– Это гостиная, – сказала она.
Устинов увидел просторное помещение с камином, дорогой мебелью и картинами в массивных рамах на стенах.
– Пойдем дальше, – предложила Катя.
Молодые люди продолжили путь по коридору.
– Здесь спальня, – показала девушка.
Огромное, супружеское ложе занимало чуть не половину помещения.
– Здесь комната, в которой останавливается бабушка, когда приезжает из Калуги.
Тещина комната была самой скромной.
– Там детская. – Катя показала рукой в конец коридора.
Оставалась еще одна дверь.
– А здесь что? – спросил Борис.
– Здесь кабинет Евгения Палыча.
Девушка открыла дверь в кабинет хозяина квартиры. В комнате ощущался беспорядок.
– Евгений Палыч не любит, когда трогают его вещи, – объяснила студентка.
Устинов осмотрелся. Компьютерный стол был завален бумагами, напротив него стояли телевизор и видеомагнитофон. В помещении также находились пара книжных полок и большой шкаф. Стены были увешаны фотографиями.
– Хорошая квартира, – резюмировал Устинов.
Катя пожала плечами.
– Мне приходилось видеть и получше, – возразила она. – Я раньше работала у одного банкира, у него квартира была двухэтажной.
– Почему сменила место работы?
– Год назад мой банкир разорился и ударился в бега.
Устинов понимающе кивнул головой.
– Пойдем на кухню, – предложила Катя.
– Пойдем.
Они направились по коридору в сторону кухни. Проходя мимо прихожей, Устинов поднял с пола свою сумку и достал из нее бутылку вина.
– На работе я не пью, – строго сказала Катя.
– Немного можно, – возразил Борис.
Они расположились на кухне. Девушка достала из холодильника различные деликатесы, нарезала колбасу и сыр, поставила на стол два бокала. Устинов открыл бутылку и разлил вино.
– Должен сказать, работа у тебя непыльная, – произнес он.
– Зато ответственная.
Борис поднял бокал:
– За твою ответственную работу.
Молодые люди чокнулись. Катя сделала пару глотков.
– Хочешь, приготовлю тебе горячий бутерброд, – предложила она.
– Ты меня балуешь.
– Все равно продукты хозяйские, – махнула рукой студентка.
Она намазала маслом кусок булки и, положив на него ломтики колбасы и сыра, полила сверху кетчупом. Устинов внимательно наблюдал за действиями подруги. Закончив приготовления, Катя подошла к микроволновой печи, находившейся в другом конце кухни. Пока девушка колдовала над бутербродом, Устинов быстрым и ловким движением подсыпал в ее бокал клофелин.
Наконец дымящееся угощение было поставлено на стол перед гостем. Вооружившись ножом и вилкой, Борис отрезал и положил в рот кусочек бутерброда.
– Вкусно, – сказал он. Затем взял бокал. – Давай выпьем за нас с тобой. – Прищурившись, молодой человек посмотрел в глаза девушки: – За то, чтобы наша встреча принесла нам счастье. – В голосе Бориса появились серьезные ноты. – За это нужно выпить до дна, – добавил он.
Тост Устинова тронул Катю. Она не знала, что ответить, ее рука с бокалом потянулась к губам, и несколько мгновений спустя вино было выпито до дна
– Ты удивительная девушка, – сказал Устинов и вновь принялся за еду.
– Что же во мне удивительного? – спросила Катя.
– В тебе совершенно нет недостатков, – уклончиво ответил Устинов.
Гость доел бутерброд и вновь наполнил бокалы.
– Катя, – сказал он, – пойдем посидим возле камина. – Устинов кивнул в сторону гостиной.
– Ты с ума сошел! – воскликнула студентка. – Если мы зажжем камин, хозяин точно почует, что у меня были гости.
– Успокойся, зажигать камин не будем. Просто посидим рядом в креслах.
Катя все еще сомневалась.
– Пойдем, ты же сама сказала, что девочка спит сном младенца, – сказал Устинов.
В конце концов уговоры Бориса и выпитое вино сделали свое дело, и вскоре молодые люди оказались в креслах напротив холодного камина. Клофелин начал действовать, и после следующего бокала глаза Кати стали слипаться. А еще через пять минут она, как девочка Даша, спала в кресле сном младенца, сжимая в руке опустевший бокал.
Некоторое время Борис молча сидел, глядя на спящую девушку. Затем он осторожно вынул из ее руки и поставил на пол бокал. Убедившись, что Катя спит, Устинов встал с кресла и, стараясь не шуметь, вышел из гостиной. Очутившись в коридоре, молодой человек направился в прихожую, вынул из сумки перчатки, вернулся в гостиную и носовым платком тщательно протер использованные бокалы. То же самое он проделал на кухне со всеми столовыми приборами, которых касался. Затем направился в сторону кабинета хозяина квартиры. Открыв дверь, он включил свет, вышел на середину комнаты и осмотрелся. Вдруг, почувствовав на спине чей-то взгляд, молодой человек резко обернулся. Большой фотопортрет Евгения Рыжова, хозяина квартиры, прищурившись, смотрел на незваного гостя. У Устинова перехватило дыхание, однако он быстро пришел в себя и, подойдя к письменному столу, вывернул на пол его содержимое. Кроме бумаг, на ковролин упало что-то твердое. Это был внушительных размеров нож с выкидывающимся лезвием. Нагнувшись, Борис поднял его и нажал кнопку на рукоятке. Нож, щелкнув, раскрылся. Устинов положил оружие на стол и стал вываливать на пол содержимое других ящиков…
Хозяин квартиры Евгений Рыжов, молодой человек лет двадцати семи – двадцати восьми, с крепкой фигурой, аккуратной короткой прической и гладко выбритым лицом, поднялся по лестнице на третий этаж и, подойдя к своей квартире, достал ключи из кармана длиннополого черного пальто. Открыв дверь, хозяин вошел в квартиру.
В прихожей Рыжов снял и повесил на вешалку пальто. Он собрался разуться, когда его внимание вдруг привлекли открытые двери в гостиную и кабинет. Кроме того, в кабинете горел свет. Хозяин квартиры быстрыми шагами направился по коридору в сторону кабинета.
То, что случилось дальше, заняло всего несколько секунд, но находившийся в комнате Устинов запомнил их навсегда. Когда незваный гость закончил рассматривать содержимое очередного ящика письменного стола, на пороге появился Рыжов. Глаза грабителя и хозяина встретились. Поняв, с кем имеет дело, Рыжов метнулся к шкафу, стоящему возле двери, распахнул створки и схватил помповое ружье. У Устинова оставались доли секунды на размышление. Увидев, что Рыжов направил на него оружие и передернул затвор, грабитель схватил со стола нож и мощным движением метнул его в хозяина квартиры.
На следующее утро на дежурный пульт Двенадцатого отделения милиции поступил вызов. Майор Соловец, капитан Ларин, старшие лейтенанты Дукалис и Волков выехали на Большой проспект Васильевского острова в квартиру Евгения Рыжова. Милицию вызвала Катя Лаврушина. Девушка проснулась утром в кресле перед камином с головной болью и смутными воспоминаниями о том, что произошло накануне вечером. Обнаружив хозяина квартиры со смертельной ножевой раной в сердце, она набрала «09».
