конца, так как противники по силам и возможностям оказались равными.
Но, это и не важно. Важно, что освоен миллион народных денег во время, к 23 декабря!
ПОСЛЕДНИЙ ПОКЛОН ГИНГЕМЫ.
Часть первая: Камень Гингемы.
Совет Гуамоколатокинта.
Руф Билан, прячась в дневное время в зарослях кустарников или пещерах, пересекал Голубую страну, которая располагалась в центральной части Волшебной страны. Днём он спал, а как только вечерняя заря предупреждала о подходе ночи, Руф Билан отправлялся в путь. И хотя он освещал свою дорогу дубовыми головешками, которые в ночное время светились зеленоватым светом, позволяющим видеть тропу, передвигался он медленно.
Страх ответственности за вторичную измену своему народу гнал его уже несколько дней. Руф Билан искал уединённое место, желательно пещеру, рядом с которой была- бы вода.
Надо сказать, что многие жители Изумрудного города обратили внимание на исчезновение изменника, но посчитали, что он скрывается в пещерах рудокопов.
Под утро, уже с утренней зарей, Руф Билан рухнул в кусты.
Этот переход ему дался с трудом. Тропа, по которой он пробирался, шла в гору. Растительность стала скудной, а потом вообще исчезла: тропа пошла между скал. Только под утро Руф Билан нашёл среди скалистой местности небольшую площадку, покрытую кустами, в которые он и упал.
Проспал он почти двенадцать часов и проснулся от жуткого чувства голода. Вытянув голову из кустарника, Руф Билан оглядел местность.
Площадка была довольно большая, справа чернел вход в пещеру. Его слух уловил шум реки.
«Вот отличное место, где я могу пожить некоторое время!» – подумал Руф Билан. Он прекрасно знал, что жители Волшебной страны скоро забудут о его неблаговидных поступках; он вернётся в Изумрудный город, и никто, и никогда не напомнит ему о прошлом.
Насытившись ягодами, он продолжил исследовать территорию: река была рядом, на другом берегу он ясно видел яблони и груши, которые в Волшебной стране плодоносили круглый год. Сунув руку в карман, Руф Билан убедился, что увеличительное стекло им не потеряно – это был его инструмент для добывания огня.
В своё время он наблюдал, как Чарли Блек демонстрировал этот способ добывания огня Страшиле, Железному Дровосеку и Смелому Льву. Бывший моряк, пытаясь положить увеличительное стекло в карман, выронил его. Искать стекло он не стал, так как у него был целый запас увеличительных стёкол для его подзорной трубы.
Руф Билан дождался, когда друзья покинут это место и с тщательностью обыскал его. Так он стал обладателем чудесного зажигающего стекла.
Осмотр пещеры вызвал у Руфа Билана тревогу: все указывало, на то, что она принадлежала либо волшебнику, либо волшебнице. Многочисленные скелеты змей и крыс указывали на то, что живущий в этой пещере чародей был злым.
Освещая свод пещеры огнём самодельного факела, Руф Билан в раздумье присел на большой камень, покрытый полуистлевшей шкурой саблезубого тигра.
Тишину нарушил голос:
– Боишься?
Руф Билан повернул голову, в бликах пламени светились два больших жёлтых глаза.
Это был Гуамоколатокинта.
– Не бойся Руф Билан этого места. От Гингемы осталось одно мокрое место, а пещера замечательная – сухая и вода рядом. Я здесь уже вторую неделю живу. Собрал своих братьев и сестёр, пояснил им, что я наследник Гингемы, так они меня и кормят. Живу хорошо, а вдвоём нам будет ещё лучше.
Гуамоко засмеялся скрипучим голосом.
– Не возражаю – сказал Руф Билан, ещё раз оглядывая пещеру.
Прошёл день, второй, Руф Билан в дальнем углу пещеры нашёл инструменты, вероятно, когда-то принадлежавшие Урфин Джюсу. Смастерил стол, стулья. Из камней сложил примитивный очаг. Жизнь продолжалась.
В один из дней Руф Билан, возвращаясь с прогулки у реки, остановился у входа в пещеру:
– Как я его не заметил? – сказал он вслух, разглядывая небольшой пирамидообразный камень чёрного цвета.
Он протянул руку к лицевой поверхности камня:
– Здесь какая-то надпись! – ладонью Руф Билан пытался оттереть слой многолетней пыли.
– Не надо этого делать, Руф Билан! – раздалось из входа в пещеру.
– Почему Гуамоко? Я хочу прочитать надпись на этом камне.
– Этот камень установила Гингема, над этим камнем она говорила заклинания. Не трогай его!
Но было поздно, Руф Билан смел достаточный слой пыли и прочитал:
«Гингема». Это слово было глубоко нацарапано на поверхности камня.
Вдруг что-то зашипело и слово «Гингема» изменило окраску: сначала на коричневый, а затем на ярко-красный.
Руф Билан отшатнулся от камня, но ничего страшного не последовало. Слово «Гингема» приобрело первоначальный цвет.
– Не нравиться мне это. – раздался голос Гуамоко.
Растущий камень.
После этого случая с камнем у Гуамоко на душе появилась тревога, его раздражало безучастие к происшедшему Руфа Билана. С каждым днём филин становился все более и более сварливым, вечно ворчащим:
– Значит так, Гуамоко! Чтобы выяснить действительно – ли растёт этот
– Не нравиться мне это, ох, как мне это не нравиться.
Руф Билан смеялся над мнительностью филина:
– Это обыкновенный визитный камень Гингемы. Она его поставила для того, чтобы все окружающие знали, кто живёт в этой пещере. У всех жителей Изумрудного города на дверях имеются дощечки, на которых написано, кто в этом доме проживает.
Но, Гуамоко не обращал внимания на объяснение Руфа Билана. Каждое утро он первым делом садился на вершину камня и , поворачивая голову, осматривал его.
Прошло ещё три дня.
Руф Билан потянулся и встал с постели. До его слуха донеслось уханье филина, оно было очень громким.
– Ну, что случилось? – подумал Руф Билан и нехотя отправился к входу в пещеру.
Гуамоко сидел на вершине камня и продолжал громко ухать:
– Ух, ух, ух! Беда Руф Билан! Камень-то растёт. Ух, ух! Беда!
Руф Билан посмотрел на камень, потом на филина:
– Как может расти камень? Растения растут, люди растут, животные, а камни никогда не растут. Они не живые! Понял?
– Этот растёт! – не унимался Гуамоко. – Я каждое утро осматриваю его, и я с уверенностью говорю, что этот камень растёт. Кроме того, внутри этого камня слышится шипение.
Руф Билан подозрительно посмотрел сначала на филина, а затем на камень. Чтобы избавиться от сомнений, он приставил к камню ухо:
– Действительно шипит!
Немного подумав, он сказал:
камень, я сейчас вкопаю по границе камня ветку: если камень вырастет ещё, то он эту ветку сдвинет.
Сказано, сделано.
На следующее утро Руф Билан и Гуамоко обнаружили, что ветка сломана. Камень увеличил свой размер на один сантиметр.
Увидев сломанную ветку, Гуамоко заухал:
– Ух, ух! Я тебе говорил, что он растёт! А теперь я ещё скажу, что скорость роста с каждым днём увеличивается – а затем приложил своё ухо к камню – и добавил:
– И шипение становится громче. Не надо было тебе тереть этот камень. Чувствую беду. Надо искать другое место для жилья.
Руф Билан не стал спорить с филином и остаток дня провёл в поиске другого места, пригодного для жилья.
Ему понравилось место на другом берегу реки, которую он свободно переходил в брод.
Шалаш был сделан за два дня. Конечно, это не
