– Зря надеялись, – усмехнулся следователь. – Это мне тогда показалось.
– Но ведь вы кого-то видели?
– Да, видел человека на том берегу озера. Он был одет в черную куртку, в руках держал ружье. И это он стрелял в меня…
– Так вы его узнали?
– Тогда мне показалось, что узнал. Но это был просто бред раненого человека, не стоит обращать внимания.
Гуров искоса взглянул на следователя и внезапно спросил:
– А вы случайно увидели не предпринимателя Алексея Мещерякова?
– Что?! – воскликнул Тонких и попытался сесть на кровати. Тотчас же один из приборов, провод от которого был присоединен к запястью следователя, издал тревожный писк, на пульте замигал красный огонек.
– Откуда… откуда вы знаете?! – спросил он. Лицо его на глазах бледнело.
В палату вбежал лечащий врач, за ним спешила медсестра. Гуров понял, что свидание с раненым окончено, и встал.
– Людям иногда кажется, что они видят мертвых, – заметил он на прощание. – В этом нет ничего особенного.
Впрочем, он не был уверен, что Аркадий Тонких его слышит.
Домой он так и не заехал. Позвонил по мобильнику жены, но она не отзывалась. Тогда он позвонил в театр, и помощник режиссера сообщил, что сейчас идет репетиция, и Мария Гурова в ней занята, освободится не раньше, чем через два часа. Больше никаких особых дел дома и вообще в Москве у него не было, и Гуров отправился обратно в Ключи.
По дороге он размышлял о своем свидании со следователем и вообще обо всем, что произошло за последние сутки в Москве, что он услышал и узнал. Что-то такое было, что он не оценил, на что не обратил внимания. Что-то важное, какая-то деталь. Она сидела, как заноза, и не давала успокоиться. Но что? Может, рассказ Иголкина о его пребывании в Ключах? Или испуг Тонких, когда Гуров назвал фамилию покойного Мещерякова? А может, сообщение Ожогина об оружии, из которого был убит Петелин?
Чувство, что он пропустил что-то важное, стало таким острым, что Гуров не выдержал, съехал на обочину, достал блокнот и принялся его перелистывать.
Итак, Петелин был застрелен из винтовки марки «маузер». А у Алдонина, вожака банды, был новенький «смит-и-вессон», с которым он не захотел расстаться. Это? Нет, при чем здесь оружие? Ведь в Тонких стреляли из самодельной нарезной винтовки, переделанной из охотничьего ружья. Тогда что?
Он листал и перелистывал блокнот. Остановился на записях, посвященных трем людям, дела которых Тонких вел в прошлые годы, – Стражникову, Костенко и Мещерякову. Внимательно перечитал фамилии свидетелей, проходивших по их делам, родственников. Чувствовал – заноза, которая его беспокоила, скрывается где-то здесь. «Ладно, потом соображу, – наконец решил он. – Главное, знаю, где искать». Такое с ним уже бывало, и Лев знал, что самое важное – это определить круг поисков. Так сказать, очертить угол стога, в котором скрывалась иголка. Если угол очерчен правильно, есть шанс найти иголку.
Но верно ли он определил этот угол? Он вновь стал листать записи, сделанные за последние три дня. А это что? Какие-то частицы металла, найденные экспертами в карманах черной куртки… Он ведь так и не видел данных об этих частицах.
Гуров достал телефон и набрал номер старшего лейтенанта Ожогина.
– Приветствую, старший лейтенант! Да, еду, еду! Уже скоро буду. Ты мне вот что скажи: ты говорил, что эксперты нашли в карманах черной куртки, которая предположительно принадлежала преступнику, частицы металла. Что это за металл? Что они об этом пишут, ты можешь прочитать?
– Сейчас найду, товарищ полковник, – ответил Ожогин. – Где-то здесь у меня были эти данные… Ага, вот, частицы стали, тут указана марка, еще масло… Это все в правом кармане. А в левом – тоже следы металлического предмета, но там сталь другой марки.
– Очень интересно… – задумчиво произнес Гуров. – Ладно, ты держи эти данные у себя. Я, может, подошлю тебе еще разные образцы, и мы их сравним. Все, бывай.
Он отключил телефон, закрыл блокнот и уже собрался ехать дальше, когда мобильник вновь внезапно зазвонил, но номер абонента не высветился.
– Да, Гуров слушает, – настороженно произнес в трубку Лев.
– Добрый день, полковник, – услышал он голос, который показался ему смутно знакомым. – Это говорит заместитель руководителя Следственного комитета – помните, мы вчера общались?
– Да, помню.
– Я вот по какому поводу звоню. До меня дошли сведения, что этой ночью под вашим руководством прошла успешная операция по задержанию группы опасных бандитов. Поздравляю!
– Спасибо, товарищ генерал! – ответил Гуров.
– И вроде бы, мне говорили, часть членов этой группы уже дали признательные показания. Это верно?
– Да, так и есть. Двое членов банды пошли на сделку со следствием и дали такие показания.
– Это хорошо, очень хорошо… – сказал заместитель руководителя Следственного комитета. – А они во время допроса не признались ли заодно еще в одном недавнем преступлении?
– Каком именно?
– В покушении на следователя по особо важным делам Аркадия Тонких, вот в каком!
Услышав эти слова, Гуров только покачал головой и подумал: «Как им всем хочется одним махом оба дела закрыть! Сперва Ожогин, теперь генерал…» Говорить этого вслух он, конечно, не стал, а вместо этого ответил:
– Нет, не признавались. Да если бы и признались, цена этим признаниям была бы невелика. Тут концы с концами не сходятся: и оружие другое, и почерк преступника. Нет, в Тонких стрелял другой человек.
– Ты уверен, полковник? – уже другим, совсем не дружелюбным тоном, спросил его собеседник.
– Абсолютно уверен, товарищ генерал.
– Ну, смотри… Как бы тебе не ошибиться…
Гуров думал, что на этом разговор и закончится, но его собеседник после паузы произнес:
– Слушай, Гуров, а не может быть такой поворот событий, что в Тонких стрелял этот самый Петелин? Тебе такая мысль не приходила в голову?
– Нет, не приходила, – честно признался Лев.
– А ты подумай. Смотри, что получается. Мы выяснили, что этот самый Петелин был никакой не предприниматель, а бандит. Спрашивается, зачем он ходил на озеро с ружьем в то самое время, когда там отдыхал следователь по особо важным делам?
– На уток охотиться ходил, – объяснил Гуров. – Я лично был свидетелем, как он вполне успешно охотился, каждый раз не меньше двух уток добывал.
– Ну, как же, на уток он охотился! – саркастически воскликнул генерал. – Ты еще скажи, что он грибы-ягоды собирал! Бандиты охотятся совсем на другую дичь! Я тебе так скажу, этот Петелин втерся в вашу компанию, чтобы все выведать и в подходящий момент убить Аркадия Тонких!
– Но с какой стати ему покушаться на следователя? Аркадий Кузьмич не вел его дело, не имел к нему никакого отношения…
– И ты еще спрашиваешь! Бандит – он и есть бандит! Любой сотрудник правоохранительных органов – его смертельный враг! Он и на тебя мог покушаться. Вот скажи, ведь в тот вечер, когда стреляли в Тонких, Петелин был на озере?
– Да, был, – подтвердил Гуров.
– Вот видишь! Он там был, и в руках у него было оружие. И, скорее всего, не одно ружье, а два. Одно так, для блезира, охоту изображать, а другое настоящее, орудие убийства. Так что все сходится. В общем, можешь считать это дело для себя закрытым. Мы тут посоветовались и решили назначить нашего следователя, который будет его дальше вести. Я уже позвонил в райотдел в Каширу, чтобы выслали нам все материалы. Мы доведем это дело до конца. Все понял, Гуров?
– Да, я вас понял, товарищ генерал, – ответил Гуров и услышал гудок отбоя.
Он опустил телефон в карман, выехал со своей стоянки и не спеша покатил в сторону Ключей. «Итак, дело приказано считать закрытым. Но ведь у меня свое начальство – генерал Орлов. Мы, конечно, не будем конкурировать со Следственным комитетом, создавать борьбу ведомств. Но мы можем, допустим, проводить проверку обстоятельств жизни Петелина в Ключах. И в рамках этой проверки продолжить поиски настоящего убийцы. Я уверен, что Петелин в следователя не стрелял! И главное основание для такой уверенности – у нашего «предпринимателя» не было для этого мотива. А без мотива даже лягушка не квакает».
Размышляя таким образом, Лев доехал до Ключей. Уже смеркалось. С поворота дороги открылась гладь первого из озер, и на него дохнуло озерной свежестью. Гуров вспомнил, как его друг Григорий Гаврилович расхваливал такие тихие и спокойные Ключи, где можно удалиться от всех забот. «Вот тебе и тихое место! – подумалось ему. – Нет, в наше время нигде нельзя укрыться от проблем, от опасностей и тревог. И важно уметь им противостоять».
Сыромятникова он застал там же, как и при отъезде, – на кухне.
– Ты приехал! – воскликнул Григорий Гаврилович. – Наконец! Молодец, что выполнил обещание! Обещал в понедельник вернуться – и вернулся… Ну, рассказывай, что удалось узнать. Как далеко продвинулось расследование убийства нашего коллеги по охоте?
