Нет ничего хуже самоуверенности, с горечью подумал он. Вся операция основывалась на том, что в этом районе никого нет, и даже если кто-то окажется здесь, ударные подлодки смогут заранее предупредить ракетоносец. Это урок для них, но Вуд не хотел сейчас думать об этом.
Ударная подлодка «В. К. Коновалов»
– Замечен контакт, – произнёс мичман, склонившись к микрофону. – Перед нами, почти прямо перед нами. Идёт малым ходом на гребных винтах. Пеленг ноль-четыре-четыре, дистанция не определена.
– Это «Красный Октябрь»? – спросил Туполев.
– Не знаю, товарищ командир. Может оказаться американской подлодкой. По-моему, он направляется к нам.
– Проклятье! – Туполев обвёл взглядом центральный пост. Неужели они обогнали «Красный Октябрь»? А вдруг он действительно потоплен?
Ударная подлодка «Даллас»
– Он знает, что мы здесь. Френчи? – спросил Чеймберз, снова вернувшись в гидролокационный пост.
– Нет, этого он не знает. – Лаваль отрицательно покачал головой. – Мы позади него. Одну минуту… – Акустик нахмурился. – Ещё один контакт, на дальней стороне «альфы». Это, должно быть, наш друг, сэр. Господи! Мне кажется, он направляется к нам. Движется на винтах, а не на этой странной системе.
– Расстояние до «альфы»?
– Меньше трех тысяч ярдов, сэр.
– Средний вперёд, две трети! Лево руля десять градусов! – приказал Чеймберз. – Френчи, пошли активный импульс, только подлёдным гидролокатором. Возможно, русские не знают, что это. Пусть примут нас за ракетоносец.
– Слушаюсь, сэр!
Ударная подлодка «В. К. Коновалов»
– Высокочастотные гидролокационные сигналы за кормой! – выкрикнул мичман. – Непохожи на американский локатор, товарищ командир.
Туполев внезапно растерялся. А вдруг мористее его американская подлодка? Та, что у него на левой скуле, – точно американская. Значит, позади «Октябрь». Марк – всё та же хитрая лиса. Он затаился, дал им пройти, и теперь может выстрелить в них сзади!
– Полный вперёд, лево руля!
Подводный ракетоносец «Красный Октябрь»
– Слышу контакт! – громко произнёс Джоунз. – Прямо перед нами. Подождите… Это «альфа»! Она совсем близко! Похоже, начала поворот. Кто-то посылает в неё гидролокационные импульсы с противоположной стороны. Боже мой, она рядом! Шкипер, «альфа» больше не точечный контакт. Я принимаю отдельные сигналы от двигателя и от гребного винта.
– Капитан? – произнёс Манкузо. Оба командира посмотрели друг на друга и приняли одинаковое решение, словно телепаты. Рамиус кивнул.
– Дайте расстояние.
– Джоунзи, пошли импульс в сукиного сына! – скомандовал Манкузо и побежал на корму.
– Слушаюсь. – Гидролокационные системы были уже включены. Джоунз послал одиночный импульс, чтобы определить расстояние. – Дистанция – тысяча пятьсот ярдов. Нулевое возвышение. Мы на одинаковой глубине, сэр.
– Манкузо, пусть ваш акустик выдаёт нам расстояние и пеленг! – Рамиус с силой потянул за ручку машинного телеграфа.
– О'кей, Джоунзи, будешь руководить стрельбой. Следи за этой долбаной «альфой».
Ударная подлодка «В. К. Коновалов»
– Один гидролокационный импульс слева, расстояние неизвестно, пеленг сорок. Та цель, что мористее, только что измерила дистанцию до нас, – доложил мичман.
– Расстояние, – приказал Туполев.
– Слишком далеко от траверза в сторону кормы, товарищ командир. Я теряю его за кормой.
Одна из этих подлодок должна быть «Красным Октябрём» – но какая? Можно ли пойти на риск стрельбы по американской подлодке? Нет, нельзя!
– Огневое решение для ближней цели?
– Не очень точное, товарищ командир, – ответил старпом. – Она маневрирует и увеличивает скорость.
Мичман сконцентрировал внимание на западной цели.
– Товарищ командир, контакт перед нами не является советской подлодкой, повторяю, не является. Это американская лодка.
– Какая из подлодок американская? – раздражённо крикнул Туполев.
– Те, что на западе и на северо-западе, – обе американские. Цель на востоке я не сумел определить.
– Продолжать удерживать руль на левом борту.
– Руль положен на левый борт, – отрепетовал рулевой, удерживая повёрнутый до предела штурвал.
– Цель находится позади нас. Нужно замкнуться на неё и пустить торпеду во время поворота. Черт побери, мы идём слишком быстро. Сбавить ход до одной трети.
Обычно «Коновалов» поворачивался быстро, однако на этот раз замедление хода привело к тому, что гребной винт действовал как тормоз, сдерживая исполнение манёвра. И всё-таки Туполев действовал правильно. Ему нужно было направить торпедные аппараты вдоль пеленга на цель, и потому пришлось замедлить ход, чтобы акустик сумел представить точные данные, необходимые для стрельбы.
Подводный ракетоносец «Красный Октябрь»
– О'кей, «альфа» продолжает поворот, двигается сейчас справа налево… Шум двигателя уменьшился. Она только что сбросила скорость, – докладывал Джоунз, наблюдая за экраном. Акустик лихорадочно рассчитывал в уме курс, скорость и расстояние. – До неё теперь тысяча двести ярдов. Она продолжает поворот. Мы делаем то, что следует делать?
– Похоже на то.
Джоунз установил гидролокатор на автоматическую посылку импульсов.
– Нужно следить за тем, куда приведёт этот поворот, сэр. Если у неё умелый командир, она устремится на юг и уйдёт первой.
– Тогда молись за то, что он неумелый, – произнёс Манкузо, стоя у входа в гидропост. – Удерживать корабль на курсе.
– Слушаюсь, удерживать корабль на курсе, – повторил Райан, пытаясь решить, погибнут они от следующей торпеды или нет.
– Поворот продолжается. Сейчас мы у неё на левом траверзе, скорее на левой скуле. – Джоунз поднял голову. – Она успеет развернуться раньше нас. А вот и импульсы её гидролокатора.
«Красный Октябрь» продолжал ускоряться. Теперь он шёл вперёд со скоростью восемнадцать узлов.
Ударная подлодка «В. К. Коновалов»
– Я слышу его, – донёсся голос мичмана. – Дистанция – тысяча метров, пеленг – сорок. Вертикальный угол нулевой.
– Приготовиться к пуску, – скомандовал Туполев своему старпому.
– Придётся пускать торпеду под нулевым углом. Мы поворачиваем слишком быстро, – ответил старпом. Он поспешно рассчитал огневое решение. Субмарины сближались со скоростью больше сорока узлов. – Готов только аппарат номер пять! Труба заполнена, наружный люк открыт. Аппарат готов к стрельбе!
– Пуск!
– Пуск пятой! – Палец старпома нажал на кнопку.
Подводный ракетоносец «Красный Октябрь»
– Расстояние сократилось до девятисот ярдов – слышу высокоскоростные винты прямо перед нами! Перед нами торпеда. Одна торпеда, идёт прямо на нас!
– Не обращай внимания на торпеду, следи за «альфой»!
– Да, понял, пеленг на «альфу» два-два-пять, поворот замедляется. Нужно немного повернуть влево, сэр.
– Райан, влево пять градусов, курс два-два-пять.
– Слушаюсь, влево пять градусов, курс два-два-пять.
– Рыба быстро приближается, сэр, – предупредил Джоунз.
– Наплевать на рыбу! Следи за «альфой».
– Слушаюсь. Пеленг все ещё два-два-пять. Такой же, как и у рыбы.
Расстояние между сближающимися подлодками быстро сокращалось. Торпеда мчалась к «Октябрю» ещё быстрее, но её взрыватель стоял на предохранителе. Чтобы не допустить преждевременного взрыва, способного повредить пустившую её лодку, взрыватели на торпедах приходили в боевое положение, лишь пройдя расстояние от пятисот до тысячи ярдов. Если «Октябрю» удастся сблизиться с «альфой» достаточно быстро, торпеда не взорвётся.
Теперь «Октябрь» мчался двадцатиузловым ходом.
– Расстояние до «альфы» семьсот пятьдесят ярдов, пеленг два-два-пять. Торпеда рядом, сэр, до попадания несколько секунд. – Джоунз съёжился в кресле, уставившись на экран.
Послышался глухой удар торпеды.
Торпеда попала прямо в центр полусферического носа «Октября». Предохранитель должен был отключиться ещё через сто метров. От сильного удара торпеда раскололась на три части, отброшенные в сторону подводным ракетоносцем, продолжавшим набирать скорость.
– Ну и никчёмные торпеды у русских! – засмеялся Джоунз. – Слава Всевышнему! Пеленг на цель по-прежнему два-два-пять, расстояние семьсот ярдов.
Ударная подлодка «В. К. Коновалов»
– Почему не было взрыва? – удивился Туполев.
– Предохранительное устройство! – Старпом выругался. Он слишком поспешил с пуском торпеды.
– Где цель?
– Пеленг сорок пять градусов, товарищ командир, остаётся неизменным, – доложил мичман. – Мы быстро сближаемся.
