Так сказать, на основе личных наблюдений.
Словом, к моменту регистрации за мраморной стойкой насквозь «заповедно-цэкашного», как его немедленно определил Художник, санатория народ уже успел выпить, разговориться и понравиться друг другу. Договорились, что новоприбывшие сходят на полчаса в номера, приведут себя в порядок, а по истечении указанного срока подгребут в небольшой, но весьма привлекательный лобби-бар, где и воссоединятся с Князем.
На предмет выпить еще и познакомиться поближе, так сказать.
А потом отправятся обедать в любимый Князев ресторанчик на побережье, где, по его словам, прямо-таки изумительная и, что самое главное, настоящая кавказская кухня.
Князь так расписывал ее достоинства, что Глеб понял, почему Корн отказался от аэрофлотовского питания.
Мог бы и предупредить.
Сволочь.
Ресторанчик и вправду был очень хорош, к тому же совершенно пустынен. Несмотря на заверения официантов, что лучше бы дорогим гостям сесть внутри, у камина, Князь решительно направился на расположенную метрах в сорока от моря летнюю веранду.
Глеб, кстати, был с ним абсолютно солидарен: на улице было довольно тепло, градусов эдак пятнадцать, дул легкий ветерок и совсем рядом рокотало, набрасываясь на берег и отползая обратно в глубину, ослепительно синее Черное море.
Какой уж тут, к чертям собачьим, камин.
На улице радостнее.
Как только все, включая Игорька, расселись, Князь хлопнул в ладоши, привлекая общее внимание:
— Так. Если никто не возражает, заказывать буду я. Меню в подобного рода местах, господа, это не более чем способ введения в заблуждение доверчивых туристов.
Никто, естественно, не возражал, и Князь махнул рукой, подзывая официанта, который подлетел с пачкой охаянных меню наперевес. Выглядел, стервец, при этом до того вальяжно, что Глебу почему-то искренне захотелось проверить его лицо на предмет знакомства с крюком справа, — когда Ларин в юности всерьез занимался боксом, этот удар числился у него в числе самых любимых.
— Здравствуй, Миша, — Князь несколько высокомерно кивнул лощеному халдею. — Ты что, забыл меня совсем?
Тот, казалось, от такой несправедливости аж язык проглотил. Ан нет, выдавил:
— Да… да что вы, Дмитрий Александрович! Как можно! Ваха Георгиевич еще вчера говорил, что вы приехали, а значит, непременно появитесь! Он вам, кстати, вина просил передать… и сыру вашего любимого…
Князь в ответ холодно блеснул на него стеклами зеркальных очков. Официант попятился.
— А какого хрена ты тогда мне эту лабуду приволок?
Халдей окончательно смешался:
— Так ведь это… ну… гости…
— Ты, кажется, не понял, Мишенька, — взгляд Князя тяжелел с каждой секундой, казалось, еще мгновение, и халдей Миша переломится под ним пополам. — Это мои гости. Понимаешь?
Официант быстро-быстро закивал головой и вихрем унесся в сторону кухни.
Глеб прижал правое ухо к плечу и выгнул левую бровь домиком.
— Сурово ты с ним, однако. Что он тебе плохого-то сделал?
— Ты не понимаешь, Глеб, — буркнул тот в ответ, успокаиваясь. — Эту дрянь надо постоянно ставить на место. Иначе оглянутся не успеешь — они у тебя на шее сидят. Или забыл восьмидесятые? Халдей, шлюха, таксист и мясник — белая кость, блин… Не-еет!!! Если уж, сука, ворует у меня, обсчитать пытается — так пусть знает! И дрожит!!! Иначе нельзя…
Глеб хмыкнул, достал сигарету, чиркнул зажигалкой, прикуривая:
— А как же проблема маленького человека, Дим?
Князь хмыкнул в ответ, остро глянул поверх очков:
— Вот пусть ее маленькие человеки и решают. А мне-то до нее какое дело? Я-то — большой, и у меня, знаешь ли, своих проблем достаточно… Выше крыши. Голова скоро станет красная, как огнетушитель, от боли. Ношусь, понимаешь, как в жопу заведенный… А тут еще этот… маленький… со своими вечными проблемами… типа, как у меня, большого, что-нибудь скоммуниздить из того, что не приколочено… Не-е-ет, господа-товарищи. Хватит. Нарешались уже их проблем на свою голову.
Потом помолчал и добавил уже совершенно другим тоном:
— Против водки, надеюсь, никто не возражает? Я сам предпочитаю «Гжелку», уж простите за некоторое плебейство, но она здесь и вправду неплохая.
Против «Гжелки» возражения, и то довольно робкие, нашлись только у Ларина. Он уже давно понял, к чему все идет и, решив оттянуть момент потери чувства реальности, стыдливо заметил, что где-то читал: под настоящую кавказскую кухню вроде бы полагается пить настоящее грузинское вино.
После чего был примерно жестоко отчитан Князем.
Обидно, блин…
— Знаешь, Глеб, — Князь витийствовал легко, свободно жестикулируя зажатой меж тонких сильных пальцев сигаретой, — ты меня постоянно удивляешь. Вроде бы умный человек, а читаешь всякое говно. Тьфу, аж противно. Да будет тебе известно, настоящая кавказская кухня — штука довольно жирная и острая, сдобренная пресной мамалыгой и такими же пресными лепешками, и вином такой пожар погасить… э-э-э… затруднительно. Особенно для наших российских желудков. Даже в Грузии, где настоящий культ вина, его пьют по-другому и под другую закуску: нежирное, лучше всего копченое и порезанное тонкими ломтиками мясо, сыр, пресные лепешки, зелень, фрукты. И под длинные, мудрые тосты, под долгие песни. А попробуй-ка ты пить вино под хинкали. Да у тебя уже вторая хинкалина комом встанет! Или под настоящий, жирный чанахи, да под то же правильно сваренное харчо. Про хашлому я вообще лучше промолчу. Поэтому на Кавказе — особенно в холодное, по их меркам, разумеется, время года — пьют водку. Или свою, виноградную чачу, или нашу родную, пшеничную. В которой вполне разбираются. Не хуже русских помещиков. Вот такая вот фигня, уважаемый. Хреновые ты книги читаешь, право слово. Лучше Искандера почитай — вот кто велик…
Глеб пристыжено молчал.
Что-то такое он, в принципе, и предполагал, — доводилось сиживать за кавказским столом, доводилось.
Только ему почему-то казалось, что водку пьют эти ребята больше из вежливости, чтобы не обидеть русского гостя.
А оно эвон как получается…
Стыдно, батенька…
Но Князь к тому времени, как он сообразил, что ответить, кажется, забыл про него. Потому как к столу летел уже не один, а аж трое официантов, сгибающихся под тяжестью уставленных снедью подносов.
И понеслась.
Сыр простой.
Сыр жареный.
Сыр копченый.
Острые грузинские соленья.
Волшебный в своей неповторимости аджапсандал.
Баклажаны с чесноком.
Баклажаны с орехом.
Исходящее немыслимым духом горячее красное лобио.
Одуряюще пахнущие настоящие грунтовые — не тепличные! — овощи, синий кавказский базилик, хрустящие на зубах побеги кинзы и петрушки, острые, похожие на тонкие клинки молодые стебли зеленого лука и чеснока с нежными белыми головками.
Маленькие, чуть больше чайных чашек, мисочки с густым, на крутом бараньем бульоне сваренным шулюмом.
Долма.
Потрошки по-каракалпакски.
Истекающие горячим мясным духом хинкали.
Истекающая ледяной слезой водка в хрустальных графинчиках (когда один из халдеев попытался водрузить на стол бутылку, Князь глянул на него так, что бедолага чуть сквозь землю не провалился).
И, наконец, венец творенья — мясо.
Не какой-нибудь банальный шашлык, а настоящая парная шейка, промаринованная в собственном соку с луком и чуть-чуть обжаренная на душистом живом огне.
И — тосты, тосты, тосты.
За тех, кого сейчас с нами нет.
За тех, кто скоро обязательно будет с нами.
За тех, кого с нами уже никогда не будет, — молча, тихо, играя желваками и не чокаясь…
За старых и новых друзей.
За встречу.
За знакомство.
За землю, на которой сидим.
Дальше Глеб уже ничего не помнил…
Только — смутно! — как грузились в минивэн, как искал забытые сигареты, как долго и неуклюже пытался попасть ключом в замочную скважину двери номера.
Вроде бы, горничная помогла.
Тьфу, стыдоба-то какая…
Когда он очнулся, за окнами было уже по-настоящему темно. Голова, на удивление, болела не очень сильно, но, тем не менее, подумать о поправке здоровья следовало незамедлительно.
Добрался до телефона, набрал номер Художника.
Тишина.
Чего и следовало ожидать.
Надо было тащиться в лобби-бар, скорее всего — там заседают.
Если не уехали куда.
Глеб застонал, но заставил себя доползти до ванной комнаты, где поплескал в помятое лицо холодной водой.
Потом натянул на себя свитер, влез в кроссовки и решительно вышел из номера.
Вроде полегчало.
Или просто чудится?
До лобби нужно было плестись аж через два коридора, и он решил проделать путь по улице.
Там вроде посвежее.
У выхода на диванчике читал газетку молодцеватый охранник в аккуратной черной форме.
