— Что?! — взвизгнула она. — Да вы спятили?!
— Ну наконец-то я слышу всамделишную Аннабель Конрой, которой привык восхищаться.
— Да это же чистой воды самоубийство — посылать людей на подконтрольную Бэггеру территорию!
— Они не дети и знают, как себя вести.
— Оливер, я покинула город специально с таким расчетом, чтобы вы сюда не лезли.
— Тогда предлагаю вернуться, потому как мы уже влезли.
— Не могу я вернуться. Ни за что.
— В таком случае прошу хотя бы ответить на один вопрос.
— Какой именно? — опасливо спросила она.
— Чем вас обидел Джерри Бэггер? Вы же не так просто решили облегчить его на несколько десятков миллионов?
— Таково мое ремесло. Я профессиональная разведчица.
— Если будете упорствовать во лжи, я сильно огорчусь.
— Да какое вам, собственно, дело?
— Вы помогли нам, сейчас наша очередь сделать ответный жест.
— Я помогла самой себе, вы же просто подвернулись по пути.
— Пусть так, но вы по-прежнему в нас нуждаетесь. И мы теряем время. Если Бэггер действительно настолько сообразителен, как вы утверждаете, время работает не на вас.
— Спасибо большое за столь высокую оценку моих способностей.
— Я всего лишь подхожу к делу прагматически. Итак, где вы сейчас находитесь?
— Забудьте об этом.
— Тогда рискну сделать предположение. Если я окажусь прав, вы мне ответите прямо. Договорились?
— Да рискуйте сколько вам угодно.
— Но мы договорились?
— Ладно, давайте.
— О'кей, положим, вы вняли моему предостережению и хотите что-то повесить на Бэггера. Причем ту самую вещь, из-за которой вы и решили его развести на деньги. Вот почему вы находитесь сейчас в том месте, где он сделал нечто мерзкое либо вам лично, либо дорогим для вас людям. Вот отчего вы решили нанести ему ответный удар, да еще со всей силы. Я прав?
Аннабель не проронила ни слова.
Он продолжал:
— Раз я выиграл наш спор, вы должны мне открыться.
— Вы не назвали мое местоположение.
— А этого я и не обещал. Мало того, моя логика оказалась гораздо тоньше, нежели просто определение конкретного города. Но я вижу, вы просто хотите увильнуть.
— Я всегда держу слово!
— Тогда выкладывайте.
Длинная пауза.
— Я в Мэне.
— Конкретнее?
— На взморье к югу от Кеннебанка.
— Стало быть, там все и случилось?
Стоуну вновь пришлось дожидаться окончания длительной паузы.
— Да.
— И о чем идет речь?
— Это мое дело! — взвилась она.
— По-моему, я успел доказать, что мне доверять можно.
— Сомневаюсь.
— Ладно, как вам будет угодно. Я отправляюсь в Атлантик-Сити и лично займусь Бэггером.
— Оливер, не смейте! Он вас убьет. Ну почему вы не можете этого понять?!
— Значит, моя кровь будет на ваших руках, — насмешливо заявил он.
— Вы шантажист. А у меня и без того забот полон рот.
— В самую точку, — сказал Стоун, вновь переходя на предельно серьезный тон. — Вам меньше всего нужны сейчас мои шуточки. Напротив, требуется план увода вас с линии огня. А вот к реализации этого плана нужно подключить меня.
— Вы считаете, это вам по силам?
— О, такими делами я занимался всю свою жизнь. Понятно, что Бэггер — отъявленный мерзавец, но ведь и я не в куличики играю.
В трубке повисло глубокое молчание. Стоуну даже показалось, что Аннабель решила разорвать соединение.
— Алло? Вы меня слышите?
— Он убил мою мать… Что, добились своего?
— Что же она такого сделала Бэггеру?
— Ничего. Во всем виноват мой папаша Пэдди. Он обул Джерри на десять тысяч, и за это моя мать заплатила собственной жизнью.
— А вашего отца он тоже убил?
— Нет. Папаша каким-то образом ускользнул из его лап, а по ходу дела забыл предупредить мою мать, что в город вот-вот пожалует кровожадная сволочь.
Стоун издал протяжный вздох.
— Да-а, такой багаж оттягивает руки… Мне очень жаль, Аннабель.
— Оливер, мне ваши соболезнования ни к чему. Я просто должна усыпить это животное раз и навсегда, потому что, если быть откровенным, сорок миллионов баксов ни в какое сравнение не идут с тем, что я на самом деле должна с ним проделать.
— Отвечайте прямо: вы где? Я могу прибыть сегодня же вечером.
— Каким образом? Сядете на самолет?
— У меня нет на это денег.
— Я могла бы купить вам билет.
— К сожалению, я также не располагаю удостоверениями личности, а без документов не пустят на борт.
— Эх, что ж вы мне раньше не сказали! Я могла бы достать вам такую ксиву, что и ФБР носа не подточит, не говоря уже про тупиц из транспортной безопасности.
— Спасибо за предложение, как-нибудь им обязательно воспользуюсь. Ну а сейчас я просто за рулем.
Аннабель рассказала ему, как проехать.
— Вы точно решились? Потому что еще есть время уйти без лишних вопросов. Я пойму. Сама так делала сплошь и рядом.
— До встречи в Мэне, Аннабель.
Милтон стоял за спинами игроков у стола для блэкджека и следил за ходом игры. Его глаза словно лазеры сканировали выпадавшие карты.
Рядом возник Рубен.
— Ну, как дела?
Милтон улыбнулся:
— Любопытное занятие…
— Да? Только не забывай, зачем мы сюда пришли. Наша задача раствориться в толпе и сделать несколько заходов за игровым столом, а не потерять последнюю рубашку. На обратную дорогу еще бензин придется покупать.
Рубен вальяжно проследовал дальше, посматривая по сторонам, выискивая что-нибудь полезное… Что-нибудь или кого-нибудь. После Вьетнама он несколько лет провел при разведуправлении Минобороны, военном эквиваленте ЦРУ. Хотя с той поры утекло немало времени, ему не составило большого труда припомнить наработанные навыки. Применительно к Рубену это означало поход в бар за выпивкой.
Он присел на высокий стул, заказал джин-тоник, глянул на часы, затем дал мысленную оценку барменше, привлекательной женщине средних лет, которая, увы, успела изрядно поблекнуть от многолетнего стояния под беспощадными лампами и предельно строгих правил казино.
— Как тут у вас, последнее время много интересного творится? — поинтересовался он, грызя орешки и попивая коктейль.
Она машинально вытерла стойку полотенцем и безразлично ответила:
— Смотря что вас интересует.
— Что-нибудь помимо «одноруких бандитов», игры в кости и прочих штучек, которые стоят денег.
— Тогда вы пришли не по адресу.
Рубен рассмеялся:
— История моей жизни. Я — Рой.
Он выставил ладонь.
Барменша обменялась с ним рукопожатием.
— А я Анжи. Вы откуда?
— Из местечка чуть южнее Атлантик-Сити. Вы местная, да?
— Трудно поверить, но я родилась в Миннесоте. Хотя здесь пробыла так долго, что вполне могу претендовать на статус коренной жительницы. Когда в город хлынули казино, кто вообще может сказать, что он местный? Я к тому, что сюда больше народу приезжает, чем уезжает.
Рубен поднял стакан.
— За ваше красноречие. — Он обвел выразительным взглядом роскошный интерьер. — Так посмотреть, здесь прямо какая-то супер-пупер корпорация заправляет. «Белладжио» и в подметки не годятся.
Анжи покачала головой:
— Если бы корпорация… Хозяин-единоличник.
— Да бросьте! Я-то всегда считал, что игорными домами владеют жирные корпоративные коты.
— Только не у нас. Казино принадлежит Джерри Бэггеру.
— Бэггер? Что-то смутно знакомое.
— Сомневаюсь. Такого один раз встретишь, потом всю жизнь помнить будешь.
— Судя по вашему тону, его нельзя причислить к любвеобильным гуманистам?
— Такую империю могут построить только те, кто успел потерять все человеческое. — Барменша спохватилась и взглянула на Рубена с откровенным подозрением. — А вы почему расспрашиваете? Уж не работаете ли на мистера Бэггера? Я про него ничего плохого никогда не говорила. А что, он нормальный хозяин…
— Анжи, не напрягайтесь. Я тот, на кого и смахиваю: злосчастный лох из провинции, который с ходу просадил все монеты в кости. Завтра потащусь домой с поджатым хвостом, а последний вечерок решил потратить в поисках чего-нибудь веселого. — Он бросил взгляд через плечо. — Но все равно спасибо, что просветили. Не хотелось бы нарваться на этого типа и сгоряча что-нибудь ляпнуть. Похоже, он шутить не любит.
— Ничего, он как раз уехал. Еще вчера.
— О, мистер Бэггер любит путешествовать?
— Я бы не сказала. Хотя у него есть личный реактивный самолет.
— Наверное, решил заглянуть в Лас-Вегас, узнать, как там конкуренты поживают.
— Из Вегаса его погнали… Я знаю, куда он улетел, потому что за моей лучшей подругой приударяет личный пилот хозяина.
— Ничего себе связи. И куда же бугор подался? — скучным голосом спросил Рубен, кидая в рот горсть орешков.
