Милена пришла на примерку, одевшись нарочито сдержанно, в серо-зеленый деловой костюм, с гладкой прической, почти не накрасившись. Увидев Веронику, шагнула ей навстречу и смущенно, застенчиво залепетала:
— А ведь я вас знаю, Вероника Борисовна! Я читала вашу блестящую книгу об экономике переходного периода… как удачно, что я вас встретила! Дело в том, что я сейчас пишу дипломную работу, и мне хотелось задать вам несколько вопросов. Конечно, я понимаю, что вы очень заняты, но, возможно, вы найдете для меня буквально несколько минут…
Вероника засияла: все знакомые видели в ней только жену успешного бизнесмена, бесплатное приложение к Илье Борзовскому, и вдруг нашелся человек, которому интересна она сама — как личность, как ученый! А еще говорят, что молодые девушки в наше время — пустые и недалекие и их не интересует ничего, кроме денег и тряпок!
— Конечно, я с радостью отвечу на все ваши вопросы, — проговорила Вероника, покровительственно взглянув на новую знакомую, и договорилась с ней о встрече.
— Да, и вот еще что, — добавила Милена вполголоса, убедившись, что их не слышит портниха. — Этот цвет… вам больше подошел бы зеленый, ведь у вас такие красивые глаза…
«А она, пожалуй, права, — подумала Вероника, взглянув в зеркало. — Надо будет сказать Алле Николаевне».
Портниха Алла Николаевна редко прислушивалась к чужому мнению, и они с Вероникой едва не поссорились.
Через несколько дней Вероника Борзовская встретилась с Миленой на открытии выставки. Та задала ей несколько вопросов, произведя на жену Борзовского впечатление умной и приятной девушки. Они стали встречаться чаще и вскоре сделались настоящими подругами. И когда Милена на премьере в Большом как бы случайно столкнулась с четой Борзовских, Вероника представила ее своему мужу:
— Познакомься, Илюша, это Милена, она прекрасно разбирается в экономике переходного периода… кроме того, у нее безупречный вкус!
Борзовский с интересом взглянул на красивую девушку. Он ее прежде уже видел пару раз, но не думал, что они с Вероникой знакомы. Кажется, у нее действительно хороший вкус. И как она на него смотрит… Во всяком случае, раз она знакомая Вероники, ее можно безболезненно пригласить на вечеринку, намеченную на ближайший уик-энд…
Вероника Борисовна сделала все буквально собственными руками.
При всем своем уме, она была удивительно наивна и очень долго не замечала того, что видела вся Москва. Даже когда лучшая подруга захотела открыть ей глаза на шашни Ильи с хорошенькой экономисткой, она наотрез отказывалась верить.
Однако такое положение вещей совершенно не устраивало Милену. Она не собиралась оставаться любовницей Борзовского, она хотела стать его законной женой, а для этого нужен был скандал.
Борзовский был достаточно осторожен, и Милене пришлось приложить массу усилий, чтобы Вероника Борисовна застала их в совершенно недвусмысленной ситуации.
— Вероника, это совсем не то, что ты подумала… — бормотал Борзовский, торопливо застегивая брюки.
— Да? — переспросила Вероника, переводя взгляд с неверного мужа на коварную приятельницу. — Очень интересно! Наверное, это был профилактический медосмотр…
Если раньше жена категорически отказывалась верить в его измену, то теперь она отказывалась от любого компромисса. Смерив Милену презрительным взглядом, она заявила, что все дальнейшее общение будет происходить только через адвокатов.
В то бурное время в России адвокаты по бракоразводным делам еще не были настоящими акулами, они только отращивали зубы и мечтали о доходах своих западных коллег, так что Борзовский при разводе отделался, можно сказать, легким испугом. Отставная жена получила четырехкомнатную квартиру на Остоженке, приличное ежемесячное содержание и машину с шофером.
Милена добилась поставленной перед собой цели, она стала законной женой одного из самых богатых людей в стране. Наконец-то она почувствовала, что окончательно порвала со своим убогим прошлым, вырвалась из поселка городского типа с его серым небом и тоскливыми буднями…
Для нее началась новая жизнь.
Чтобы окончательно подвести черту под прошлым, она съездила в свой родной поселок, последний раз проехала по нему на длинном бронированном «мерседесе» с шофером и охранником, последний раз взглянула на обшарпанные пятиэтажки с вечно распахнутыми дверями, напоминающие лагерные бараки, на мелкий пруд с серой вонючей водой, на Дом культуры, покрытый еще более облупившейся серой краской, на чахлые кусты с серыми от пыли листьями.
Для своих родителей Милена выстроила неподалеку приличный коттедж, наняла прислугу, позаботившись, чтобы среди нее не было никого из прежних знакомых. Когда мать хотела нанять старую приятельницу, Милена резко отчитала ее.
— Но ведь она сидит без работы… — оправдывалась мать. — Ей очень бы пригодилось это место, да и мне со знакомым человеком было бы приятнее…
— Никогда не нанимай знакомых! — возражала Милена. — Ничего, кроме зависти и ненависти, ты от них не дождешься!
Родительскую квартиру она подарила подруге детства Татьяне, чтобы та смогла безболезненно уйти от пьющего мужа. Правда, Татьяна держалась с ней очень скованно, сбивчиво и настороженно благодарила, а насчет мужа замялась и пробормотала:
— Как же я его брошу… муж все-таки… жалко мне его… да что — пьет, а кто не пьет-то…
Только под конец разговора Милена заметила, что бывшая подруга стала теперь не розовой, как в детстве и юности, а серой, как все в этом поселке…
Напоследок она приказала шоферу остановиться возле их прежнего дома. Мужики в тренировочных штанах и застиранных майках играли возле крыльца в домино, пили портвейн. Они бросали на черный «мерседес» косые настороженные взгляды и тихо переговаривались. В их косых взглядах, в самих позах сквозила скрытая угроза.
— Домой! — приказала Милена.
Она стала для Борзовского хорошей, преданной женой.
Но и Борзовский по достоинству оценил ее: он понял, что красота Милены, ее несомненное обаяние и умение завоевывать людей могут быть очень полезны для его бизнеса. Она стала настоящей светской дамой, хозяйкой самого богатого и яркого дома в Москве. Ему нравилось наблюдать за ней, нравилось смотреть, как она понемногу окружает себя интересными людьми.
Милена создала настоящий салон, устраивала приемы, званые обеды, завела у себя «четверги».
Известные люди, артисты, писатели, политики относились к Милене с некоторым раздражением: на их взгляд, она была выскочкой, на ее «четвергах» было скучно.
«Тоска смертная, — жаловался приятелям знаменитый артист. — А попробуй не приди! Это ведь Борзовская!»
Говорят, что каждый человек хотя бы раз в жизни получает пятнадцать минут славы. У Милены Борзовской эти пятнадцать минут славы продлились несколько лет. Ее муж поднимался все выше и выше в списках самых богатых людей мира, публикуемых журналом «Форбс», сама она не сходила со страниц глянцевых журналов, московский «свет» вынужден был принять ее и признать не только своей, но и одной из «королев бала».
Но все это кончилось разом, в один далеко не прекрасный день.
Муж пришел домой в сильном расстройстве, с усталыми, измученными глазами и сказал, что завтра они уезжают в Лондон.
— Прекрасно, — отозвалась Милена довольно спокойно. Она любила Лондон, бывала там часто, у них был там замечательный загородный дом. Так что предстоящая поездка ее скорее обрадовала. — Прекрасно, — повторила она. — Поездим верхом, сходим в театр, на концерт…
— Ты не поняла, — проговорил Илья, подняв брови. — Возможно, мы уезжаем туда навсегда. Так что подумай, что с собой взять.
— Как это — навсегда? — опешила Милена. — Но мои «четверги»… на следующую неделю я пригласила Меньшикова… и вообще, у меня здесь вся жизнь…
— Вся эта жизнь кончилась! — раздраженно бросил Борзовский. — Если не хочешь ехать со мной — оставайся, но имей в виду, что потом я ничего не смогу для тебя сделать…
Илья всегда чувствовал ситуацию, и чувствовал ее немного раньше всех других. Он понял, что земля горит у него под ногами. Так горит иногда торфяник — незаметным подземным пламенем, которое вдруг неожиданно вырывается наружу, но когда оно вырвется — делать что-то уже поздно. Тогда бушующая стихия расправляется со всем, что попадается у нее на пути. Спасаться нужно заранее.
К чести Милены надо сказать, что она колебалась недолго.
Она сделала ставку раз и навсегда, поставила все на Илью Борзовского и не меняла своего решения, хотя знала, что найдутся другие претенденты на ее красоту и обаяние, претенденты достаточно влиятельные, удачливые, богатые… но только Илья испускал то, никому, кроме нее, не видимое золотое свечение.
— Я возьму с собой своего Кандинского. Это можно? — спросила она мужа.
