– Мистер Нейдер, вы совершенно правы, – поддержала мужчину благообразного вида старушка. – Покажите, где мне поставить подпись!
«Так и есть! – с удовлетворением подумал Артур. – Это он, самый знаменитый и всемогущий возмутитель спокойствия – Ральф Нейдер, автор книг, каждая из которых – взрыв маленькой водородной бомбы, лидер и основатель общественного движения «рейдеры Нейдера».
Один из полицейских, наблюдавший это событие, сказал несколько слов по радиостанции.
«Сейчас приедет наряд полиции, и всех попросят разойтись с правительственной трассы», – спрогнозировал Артур развитие событий. И действительно, вскоре появилась машина со спецсигналами. Это была серого цвета специализированная карета «Скорой помощи». Оттуда вышли два дюжих санитара в синих комбинезонах и приблизились к собравшимся. Без тени эмоций (деньги-то платят) взяли из рук Нейдера трупик, аккуратно положили его в объемный пластиковый пакет и уехали. Артур проводил их взглядом: такая быстрая и четкая организация «похорон» удивила его не меньше, чем скандал по поводу раздавленного бельчонка.
– Молодой человек, – вдруг услышал он. К нему обращался сам Нейдер, державший в руках что-то похожее на официальный бланк, который, видимо, только что вынул из своего портфеля. – Вы подпишетесь как свидетель происшествия?
– Да, конечно! – с готовностью согласился Артур. И размашисто подписался, расшифровав свою фамилию: Артур Суслов.
– Спасибо, – поблагодарил Нейдер. – Суслов… У вас русская фамилия?
– Да, я из России! – ответил Артур.
– Давно?
– Сегодня прилетел.
– Добро пожаловать в Соединенные Штаты Америки! – с улыбкой по-русски произнес Ральф. – Меня зовут Ральф Нейдер.
– Спасибо! Я знаю. Читал некоторые ваши книги, и просто в восторге от них, – ответил Артур, тоже по-русски, и смущенно добавил: – Вы не могли бы уделить мне немного времени? Хотелось услышать ваше мнение по некоторым вопросам…
– Хорошо, – не раздумывая, согласился Ральф.
Тут, откуда ни возьмись, появился знакомый Артуру персонаж – бомж «Джексон». Поняв, в чем суть да дело, он тоже поставил свою подпись: «Майкл Джексон» и попросил гонорар, на что Нейдер ответил, что не инвестирует в сомнительные проекты.
Он собрал еще несколько подписей и, удовлетворенный, произнес:
– Я собираю материал для моей новой книги о защите прав животных… А сейчас я подам гражданский иск… – Последнюю фразу он произнес по-английски, для присутствующих, и добавил, что свой голос присоединил молодой человек из России.
Вокруг уже собралось не менее десяти человек, не только пенсионеры, но и ровесники Артура, студенты. Слова Нейдера встретили аплодисментами.
Оказалось, что Ральф Нейдер тоже живет в гостинице «Вашингтон», приехал по делам. Вместе, не торопясь, и пошли к ней.
– Так что же хотели узнать от меня, дорогой Артур? Я буду говорить по-русски, если вы не против, мне надо практиковаться… Вам, понимаю, тоже, но вы моложе, – неожиданно скаламбурил он, и они дружно рассмеялись.
– Во-первых, мне как бизнесмену интересно ваше мнение о перспективах развития малого и среднего бизнеса в России, – начал Артур.
– Если коротко, все будет зависеть впрямую от развития демократии в вашей стране, – тут же ответил Ральф. – А ее как не было, так и нет. Чудовищный бюрократизм и коррупция. И вся ваша нынешняя демократия – это, извините, пародия. Впрочем, вы это сами знаете… Информация – вот основная валюта демократии.
– Ну, а второй вопрос, уважаемый мистер Нейдер, вы уже и обозначили: где эту демократию нам откопать?
– Серьезные вопросы, глобальные… Люди всю жизнь посвящают их разрешению… И не могут в конце концов найти ответ. В общем-то, на эти темы я написал не один десяток статей и книг…
Они дошли до гостиницы. В фойе Ральф сказал:
– Не прощаемся. Мой номер 1005. Жду вас в 8 вечера.
– Большое спасибо, мистер Нейдер.
– Просто Ральф.
Артур пришел как раз вовремя. В холле на пятом этаже уже скучали в креслах «руссо туристо» из его группы. Иван Покладистый, читавший журнал, покосился на Артура, потом глянул на часы, но ничего не сказал, до назначенного времени оставалось еще двадцать минут.
Артур уселся в кресло, рядом отдыхала Эльвира. Она тут же нацелилась на «свежего человечка».
– А вы гуляли по городу?
– Гулял.
– А что видели?
– Да в основном разные скульптуры в парках.
– А я вот пошла погулять, никак скульптуру Свободы не смогла увидеть. А говорили, она здоровая, издалека видна.
– Она, вообще-то, в Нью-Йорке, – усмехнулся Артур.
– Облом. Тогда зачем было сюда ехать… – Лицо у Эли вытянулось.
Покладистый пересчитал людей, перекличку делать постеснялся, вокруг ходили клиенты гостиницы, персонал.
– Кого-то одного не хватает, – заметил он. – Суслов… здесь.
– Кого нет, отзовись, – подал голос Андрей.
Тут из лифта вышел недостающий – Эдик Швыдкий с приклеенной американской улыбкой и с ходу пояснил:
– Я был в посольстве, по делам.
В назначенное время из лифта вышел мистер Смит, он успел поменять костюм на светло-коричневый в полоску, который больше подходил его рыжеватой шевелюре. Смит пригласил всех в конференц-холл и огласил программу двухнедельной поездки. Гостям предстояло:
– выслушать лекции о различии ментальности русских, испанцев, англичан, американцев;
– участвовать в деловой игре, моделирующей ситуацию создания собственного бизнеса англичанином и испанцем, русским и американцем;
– совершить поездку в Даллас, знакомство с достопримечательностями;
– участвовать в родео;
– совершить поездку в город Уичито-Фолс;
– отправиться в путешествие к Ниагарскому водопаду.
Ну, и насколько хватит времени, – знакомство с вашингтонскими музеями, галереями, театрами и супермаркетами.
Потом прервались на обед, на котором Андрей вновь затянул свою песню:
– Слушай, Артур, я знаю, кто контрик.
– Ну?
– Швыдкий! Позже всех приехал, получал инструкции в посольстве. Точно, он.
– И увивается, как уж, вокруг Болонки, – хмыкнул Артур.
– Он ее разрабатывает! – убежденно продолжал доказывать Андрей.
– Еще скажи: колет!
После обеда опять собрались в конференц-холле. Покладистый сказал, что приедут товарищи из посольства, расскажут о своей работе и, если у кого-то будут вопросы, ответят на них.
Но товарищи почему-то подзадержались, к назначенному часу не приехали, и Покладистый разрешил перекурить, но далеко не отлучаться. Все это болезненно напоминало партийное собрание советских времен.
Артур пожалел, что не взял с собой ноутбук – сейчас бы поднял досье на Нейдера, подготовился бы к встрече.
Наконец господа из посольства появились: двое мужчин представительного вида в безупречных костюмах. Один из них, постарше, лет пятидесяти, извинился за опоздание. Артур заметил, что с ним приветливо поздоровалась Мария.
– Привет, дядя Миша!
– А-а, Машенька, привет. Как папа?
– Нормально.
– Привет передавай.
– Хорошо.
Когда туристы расселись, Покладистый представил чиновников:
– Товарищи, хочу вам представить старшего советника группы двусторонних отношений посольства Вельяминова Павла Сергеевича и советника Лернова Константина Вадимовича.
Посольские мужи по очереди рассказали, как им трудно работать в логове сверхдержавы в эпоху конфронтации политического и экономического диктата США, агрессии НАТО на Балканах, но сочувствия у слушателей почему-то не вызвали. Вопросов после выступлений тоже не возникло, всем хотелось впечатлений, развлечений и зрелищ.
У себя в номере Артур открыл ноутбук. Материал о Нейдере был самый противоречивый: возмутитель спокойствия государственной власти, филантроп, ловко совершающий многомиллионные операции на рынке акций, автор книг-бестселлеров, создатель общественных организаций «Наблюдение за Конгрессом», «Гражданский активист», которая и поныне защищает интересы потребителей.
«…Защитой прав потребителей Нейдер заинтересовался еще в студенческие годы, затем печатал статьи на эту тему, а в 1965 году опубликовал книгу «Опасно на любой скорости» о недостатках современного автотранспорта. После этого развернулось мощное противостояние Нейдера с автогигантом General Motors, из которого активист вышел победителем. Был дан толчок к установлению в качестве нормы многих обычных в наше время атрибутов автомобилей, к примеру, ремней безопасности и поворотных огней. В Штатах сформировалась целая армия последователей Нейдера, получивших известность как «рейдеры Нейдера» (Nader’s Raiders). «Рейдеры» вели многочисленные кампании по борьбе с нарушениями прав потребителей, коррупцией, разрушением окружающей среды.
