Элизабет познакомилась со своим кумиром в 2009 году, за год до смерти Дафны, будучи уже достаточно опытным оперативником. Они долго беседовали тогда в уютном кабинете колледжа в Сомпервилле, который леди Дафна занимала по праву его руководителя. Несмотря на преклонный возраст, баронесса и разведчица поразила Бэт ясностью ума, точностью оценок и удивительной трезвостью суждений.
«Нет! Она просто чудо! — отметила про себя Бэтти, выходя после этой встречи на улицу. — Ну точно как я! И ведь так же как я, никогда не была замужем и не имела детей». Последний довод, правда, ей показался весьма сомнительным. Ибо на момент встречи Дафне было под 80, а Бэт едва перевалило за 30. И все же настроение у нее тогда было просто замечательное.
Бэт посмотрела на часы: «Четыре утра! Господи! Опять я не высплюсь!» В последнее время преследовавший ее сон, в котором она раз за разом переживала трагические события из своего далекого детства, беспокоил ее все чаще. Она просыпалась среди ночи и потом долго не могла уснуть, проигрывая головокружительные комбинации новых операций, решая ребусы происходящих в мире событий либо просто предаваясь воспоминаниям.
«Да что и говорить! Дафна была настоящий профессионалом, — вновь вернулась к мысли о легенде британской разведки Бэт. — Не то что эта русская бездельница!» — ей всегда было неприятно думать об Анне Чапмэн, ставшей благодаря сомнительному замужеству подданной Ее Величества.
«Совершенно бездарная девица! — досадовала она по поводу этой участницы российской шпионской сети, разоблаченной не без помощи самой Элизабет. — Теперь она звезда! Так облажаться и умудриться после этого вылезти на первые страницы гламурных журналов! Стать благодаря провалу (подумать только!) звездой! И надо же! Везде демонстрирует свои сомнительные прелести! Дэмн![26] Ну как тут не выругаться?! То, что раньше было бы причиной позора, падения и забвения, стало трамплином к вершинам славы и успеха! Нет! Мир действительно сходит с ума! — она поднялась с постели и прошла в ванную комнату. — Да, таковы метаморфозы сегодняшнего дня и показатель деградации русских: от великих Зорге и Абеля — к Анне Чапмэн».
Бэт умылась и пристально посмотрела на себя в зеркало. Скоро ей стукнет 40. Но по ней этого не скажешь. Седых волос мало, да и те почти незаметны на фоне ее победно пламенеющей умеренно вьющейся копны. Лицо правильной формы, чистое, с хорошей кожей, с маленькими, едва заметными, но милыми веснушками, морщин практически нет — сказывается привитый с детства навык не фиксировать на нем все многообразие своих эмоций. В зеленых кошачьих глазах все та же, как и в юности, сумасшедшинка, что всегда делало ее неотразимой. Молодая гладкая шея, красивые спортивные плечи. Ее взгляд скользнул ниже и остановился на предмете собственной гордости и зависти подружек по колледжу и университету. Грудь, как и прежде, была безупречна! Таков результат постоянных занятий на танцполе и тренажерах.
«Да и детей не довелось кормить…» — резюмировала она. Отбросив эту грустную мысль, она положила руки на талию, тонкость которой подчеркивали не очень широкие, но идеально вылепленные бедра и длинные стройные ноги с тонкой лодыжкой и не поврежденными подагрой пальцами.
«Хороша! Нет слов! — удовлетворенно признала Бэт, проверив себя еще и на наличие целлюлита. — Только кому все это надо? Разве что Джеймсу Бонду?» — улыбнулась она, вспомнив в очередной раз покоривший весь мир образ агента 007, который имел к настоящей разведке такое же отношение, как компьютерная игра к реальной жизни.
У Элизабет всегда было достаточно поклонников. Но о семье и детях она не думала. Видимо, это было отголоском трагедии, которую ей пришлось пережить в детстве. Она не была уверена, что при наличии терактов и локальных конфликтов, стихийных бедствий и разных других катаклизмов сумеет уберечь своих детей от грозящих отовсюду опасностей. Ведь ее родители не смогли уберечь ее от того ужаса! И если бы не случайно оказавшийся рядом офицер, она просто была бы растоптана толпой озверевших ниггеров. А коли нет детей, то зачем связывать себя какими-то обязательствами с мужчинами? Получить свою порцию удовольствий и испытать сексуальное наслаждение можно и не выходя замуж. Ну а потом, как поведет себя мужчина, когда вдруг узнает, что его будущая жена — офицер одной из самых известных в мире спецслужб, в совершенстве владеет навыками рукопашного боя, стреляет из всех видов огнестрельного оружия, говорит на шести иностранных языках, а еще бегает, прыгает и плавает не хуже профессионалов?! Поэтому от идеи семейного счастья Бэт давно отказалась и строила свои отношения с противоположным полом по принципу «переспали — разбежались». Такие знакомства и встречи не оставляли в ее душе никакого следа, что было даже хорошо. Во всяком случае, все эти ахи и вздохи, всегда сопровождающие романтические отношения, не мешали главному делу всей ее жизни — работе.
И как бы в подтверждение этого тезиса настойчиво зазвонил телефон. Бэт, немного удивившись столь раннему звонку, включила трубку и услышала знакомый голос оператора оповещения, передавшего ей специальный сигнал — срочно явиться на службу.
Глава XXVIII
МИ-6
(История вопроса)
Элизабет Ботвелл была профессиональным разведчиком и не привыкла рассуждать, получив приказ вышестоящего начальства. Поэтому она быстро собралась, схватила дежурную сумочку со всем, что могло ей понадобиться на службе, и через пять минут уже рассекала на собственном автомобиле пробуждающиеся улицы английской столицы.
Двигалась она в направлении моста Воксхолл. Именно рядом с ним на улице Воксхолл-кросс в доме 85 расположилась штаб-квартира ее организации. Хотя понятие «дом» для вознесшегося здесь в 1995 году комплекса административных зданий, прозванных в народе Сенчюри-Хаус, подходило мало. Ибо вряд ли так можно назвать 20-этажную конструкцию из стекла и бетона, рядом с которой, в непосредственной близости от Темзы, было воздвигнуто впоследствии еще одно, причем более импозантное сооружение, напоминающее возносящуюся к солнцу пирамиду племени майя. Нет, то, что в конце XX века возникло в самом центре Лондона, возле крупной станции метро и вокзала пригородных поездов (забота о сотрудниках), скорее походило на фантастическую крепость из «Звездных войн» или «Властелина колец», за стенами которой скрывались самые главные тайны мира с момента его создания. И это не преувеличение.
Секретная служба британской короны была одной из самых старых и эффективных в подлунном мире. Она могла конкурировать с тайными ведомствами Израиля и Ватикана, разведкой Поднебесной империи и агентурой исламских тарикатов, спецотделами «Черного интернационала» и КГБ Советского Союза. И хотя истинное назначение упомянутого комплекса было тщательно замаскировано, специалисты из различных стран мира были прекрасно осведомлены о том, что скрывается за кокетливой вывеской «Служба экологии». Каждый из них знал, что Сенчюри-Хаус не что иное, как мозговой центр «Сикрет Интеллидженс Сервис» (СИС), что здесь находится главный офис разведки Великобритании, с ее руководством и основными оперативными подразделениями. Известно было и то, что именно здесь находится кабинет генерального директора СИС, чье имя прячется за загадочной литерой «С». Одним словом, это здание, где разрабатываются головокружительные сценарии и хитроумные операции, обеспечивающие англосаксам на протяжении нескольких веков лидирующие позиции в мире.
Официально эта служба была основана в 1909 году как Бюро по иностранным делам при военном и военно-морском ведомствах Великобритании. И должна была заниматься военной и военно-морской разведкой, хотя с первых же дней своего существования сосредоточила усилия на шпионаже и контрразведывательных операциях.
Первая мировая война потребовала реформирования службы, которая в результате ее адаптации к новым вызовам, продиктованным борьбой Великобритании за мировое господство, объединила существовавшие до этого ведомственные профильные отделы и стала называться Управлением разведки «Секция-6», или МИ-6.[27] Его первым директором стал старший офицер Адмиралтейства в чине кэптэйн,[28] сэр Джордж Мэнсфилд Смит-Камминг, которого в своем окружении именовали просто мистером Смитом. Чтобы законспирировать свое положение, он никогда не подписывал письма и служебные документы своим именем, а оставлял на них в качестве факсимиле лишь собственноручно выведенную английскую литеру «S». Кстати, сменивший его на посту сэр Хью Сиклер продолжил подобную практику (благо имя позволяло), возведя ее в традицию (что характерно для Туманного Альбиона с его приверженностью к ритуализации всего и вся), которая не нарушается до сегодняшнего дня.
Деятельность службы была весьма успешной. Однако самые значимые результаты ее работы никогда не афишировались правительством Соединенного Королевства. Более того, чтобы скрыть истинные масштабы ее работы, а они были весьма впечатляющи, слухи о слабости СИС специально раздували.
