Свет в квартире горел, и за шторой мелькнул темный силуэт.
Сенатор Роджер Симпсон из великого штата Алабама был дома.
Аннабель встала возле Пэдди, который сидел в кресле ее гостиничного номера. Она молча кивнула, и старик поднял телефонную трубку.
Впрочем, прежде чем Пэдди набрал нужный номер, дочь положила руку ему на плечо.
— Ты уверен, что готов к этому?
— К этому я уже много лет готов, — отважно заявил он, хотя голос его слегка дрогнул.
«Ничего ты не готов…» — подумала она. Отец и в самом деле выглядел усталым и испуганным.
— Ладно, с Богом, — кивнула Аннабель.
Как только номер был набран, она подняла трубку спаренного телефона и принялась слушать.
— Привет, Джерри… Это я, Пэдди Конрой. Сколько лет, сколько зим — и все без добычи, а? С другой стороны, я могу ошибаться. Ходят слухи, ты был сильно занят последнее время.
Аннабель уважительно взглянула на отца. Тот словно преобразился: широкая улыбка, уверенный голос. Сейчас в кресле вальяжно развалился человек, которому море по колено.
Услышав знакомый голос, Бэггер почувствовал, как ослабли ноги. Следующая по счету его эмоция была куда более привычной. Он чуть не раздавил телефонную трубку в своей мощной лапе и рявкнул:
— Ты! Сука! Кто тебе дал мой номер?!
— Полистал телефонный справочник на букву «жэ».
От этой ремарки Аннабель едва не прыснула со смеху.
— Где твоя поганая дочь?
— А, стало быть, люди верно говорят: она тебя кинула на кучу бабок. Наверное, слушок долетел и до Комиссии игорных заведений, да? Я ею горжусь. Талантливая у меня дочурка, все схватывала на лету.
— Ты, наверное, и сам в этом замешан. Если так, гарантирую тебе сеанс сдирания кожи, который продлится двое суток.
— Джерри, Джерри…
— Какого хрена тебе надо?
— Да вот, хочу кое в чем подсобить.
— Мне не нужна твоя помощь!
— А ты не торопись. Ведь я что предлагаю-то?
— Короче!
— Сам догадаться не можешь?
— Я тебя раньше кастрирую!
— Ладно, слушай. Аннабель у меня. Она тебе нужна, или ты успел переболеть ее чарами, от которых стал самым крупным олухом на свете?
— Готов ее мне сдать?
— Уж не оглох ли ты? Я ведь только что это и сказал.
— Откуда такой широкий жест? От сердечной доброты?
— Джерри, уж ты-то должен бы знать меня получше.
— Ну и сколько ты за нее хочешь?
— Ни цента.
— А?.. — изумленно выдохнул Бэггер.
— Деньги мне больше не нужны.
— Тогда что?
— Ты дашь мне слово, что когда получишь Аннабель, уже не станешь за мной охотиться. Мне и так-то осталось не много времени, и я не желаю провести его, вечно оборачиваясь через плечо.
— Ага… Давай-ка подытожим. Ты дашь мне Аннабель в обмен на то, что я оставлю тебя в покое?
— Именно. Я знаю, что ты не переставал меня разыскивать с тех самых пор, как я обул тебя на вшивые десять штук. И знаешь что? Я устал от этого.
— Ты устал?! — в бешенстве выпалил Бэггер.
— Короче, мы договорились или нет? Мне нужно от тебя честное слово. Я знаю, что ты на многое способен, но слово свое держишь железно. Ты получишь Аннабель, а меня оставишь в покое. Навсегда.
Бэггер уставился на пол. На его шее вздулись пульсирующие вены.
— Давай, Джерри…
— Я тебе отстегну лимон.
— Ну давай, не тяни. Пообещай, что я прошу, или про сделку можешь забыть.
Пэдди взглянул на Аннабель, которая, затаив дыхание, нервно сжимала телефонную трубку.
— Почему ты ее так ненавидишь? — наконец спросил Бэггер.
— Все эти годы она обвиняла меня в смерти матери. Убил-то ее ты, но расплачиваться пришлось мне. С тех пор никто не хочет иметь со мной дела. Да она мне всю жизнь испортила!.. Короче, пришло время свести счеты. В мою пользу. Только в мою.
Пэдди вновь посмотрел на дочь и жалобно улыбнулся.
— Ну и как ты хочешь это обставить? Она не дура. Я ведь знаю, что она тебе не верит.
— Это уж мое личное дело.
— Я пока что ни на что согласия не давал.
— Вопрос времени. Ты слишком умен, чтобы пустить мое предложение побоку.
— Да я и сам могу ее отловить. С тобой на пару, если повезет.
— Тогда флаг тебе в руки. А когда через пару недель ты наконец просечешь, что ее тебе не видать как своих ушей, не вини старину Пэдди. Чем дольше ты тянешь, тем больше у нее времени поглубже забуриться, и мы оба знаем, что эта девка не промах. Ладно, я тебя не подгоняю, обмозгуй мое предложение на досуге. Я еще перезвоню.
— Когда?
— Когда захочу.
Пэдди и Аннабель синхронно положили трубки.
Она похлопала его по плечу:
— У тебя здорово получилось. Он клюнул.
Пэдди погладил ее ладонь.
— Подождем. Пусть потомится в собственном соку. К тому же это даст время твоему другу найти какие-нибудь зацепки. Должен признаться, я был удивлен, когда он так запросто согласился помочь, не задавая никаких вопросов.
— Я тебе уже говорила: он человек необычный. Кстати… — Она обеспокоенно замолчала. — Надеюсь, ты и близко не подходил к тому месту, где мог остановиться Джерри?
Пэдди взглянул ей в глаза и улыбнулся:
— Нет, Анни, я не растерял былые навыки. Есть правило: не дергай слишком резко, когда рыбешка только-только клюнула. При следующем звонке начну его аккуратно вываживать… а потом — раз! — и подсеку.
— Прости, я спросила не потому, что сомневаюсь…
— Десять процентов любого дела в нашей профессии — это подготовка. Остальные девяносто требуют терпения, чтобы в нужный момент отреагировать без осечки.
— Но без первых десяти процентов все прочее не стоит и выеденного яйца.
— В точку.
— Когда ты разговаривал с Бэггером… Ну, что я, дескать, всю жизнь тебе испортила…
— Нет, Анни, я сам себе жизнь испортил. Сейчас я просто пытаюсь вернуть себе хотя бы ее кусочек.
Он крепко сжал ладонь дочери. В эту минуту Пэдди выглядел сильно постаревшим, больным и испуганным; он устало обмяк в кресле.
— Думаешь, мы сумеем вытянуть это дело?
— Безусловно, — солгала она.
В спецодежде работника инженерно-технической службы Капитолия Гарри Финн с дистанционным детонатором в руке стоял напротив Сенаторского корпуса имени Харта. Его взгляд скользил по фасаду здания, пока наконец не остановился на окнах офиса Симпсона. Во второй руке Финн держал небольшой прибор, похожий на «айпод». На самом же деле это был телеприемник для беспроводной микровидеокамеры, которую Гарри заранее спрятал в кабинете сенатора. В настоящий момент сенатор говорил что-то нескольким своим сотрудникам, излагая, вероятно, основные события своей «категорически необходимой» поездки на Карибы.
Наконец помощники сенатора поднялись и покинули кабинет. Симпсон посмотрел на себя в настенное зеркало, пригладил волосы, поправил галстук и сел за письменный стол.
Наступил момент долгожданного конца. Палец Финна замер над смартфоном. Сначала надо послать мейл. По выражению лица Симпсона станет ясно, когда именно тот увидит фотографию Рейфилда Соломона на экране компьютера.
Большой палец Финна начал опускаться. Прощай, Роджер.
— Отец!
Финн вскинул голову на звук знакомого голоса.
К нему подбежал улыбающийся Дэвид.
— Отец, ты что здесь делаешь?!
Финн быстро спрятал все инкриминирующие устройства в наплечную сумку.
— Дэйв, это я тебя хотел спросить.
Сын закатил глаза.
— Я надеюсь, ты не впадаешь в старческое слабоумие? Успел забыть про нашу школьную экскурсию в Капитолий? Ты же сам подписывал разрешение от родителей. И мама вчера за ужином дала мне денег…
Финн побледнел. Это ж надо, а…
— Извини, сынок, столько дел навалилось, всего и не упомнишь…
Тут мальчик обратил внимание на отцовскую одежду.
— А ты почему так странно одет?
— Работаю, — негромко ответил Гарри.
У Дэвида загорелись глаза.
— Так ты, значит, сейчас под прикрытием?! Спецоперация?
— Сынок, пойми, я не могу говорить на такие темы. Тебе лучше вернуться к группе. А то как бы чего не вышло…
Сердце Финна колотилось так громко, что лишь благодаря какому-то чуду сын этого не услышал.
Подросток расстроенно проворчал:
— Ну да, ну да. Ясное дело, секрет…
— Прости, Дэвид. Мне и самому порой хочется заниматься нормальной работой.
Мальчик торопливо пошел к своим друзьям.
Когда Финн вновь взглянул на экран, Симпсона в кабинете не было.
Сын с одноклассниками уже шли по тротуару в сторону Капитолия.
Финн направился в противоположную сторону. Придется это дело отложить, сейчас надо проведать мать. Жаль, что так получилось; надеялся ведь порадовать…
Финн до того был занят своими мыслями, что не заметил, как из-за дерева неподалеку вышел худощавый мужчина и двинулся за ним следом.
