Я старался как мог. И сильнее, и еще, и еще разик, и два, и три – потому что на меня надеялись, а я, как честный человек, не имел права обманывать чужих надежд. Впрочем, в эту ночь неистовой энергии птички хватило бы, наверное, и на двух Яков-Семенычей в хорошей боевой форме: так любят, наверное, в тюремной камере накануне исполнения смертного приговора, когда твоя ночь последняя, а в той, ДРУГОЙ ночи уже ничего и никого не будет… Возможно, Жанна Сергеевна только сейчас поняла, что все мы более чем смертны и что глупо откладывать на завтра-то, что можешь не успеть никогда.
– Ох, Яшенька… ну, молодец… теперь быстрее, еще-еще быстрее… О-о-о…
Если бы моя бывшая Наталья увидела наш ночной спектакль, она бы наверняка сошла с ума. Или решила, будто мы сошли с ума. Впрочем, возможно, она бы просто не поверила своим глазам, сочла бы это опасной сексуальной галлюцинацией. Тем более что я, по ее представлениям, в эти минуты обязан был валяться под забором с поллитровкой, выть на луну о своей загубленной (без Натальи) жизни и чахоточно кашлять.
Вспомнив о Наталье, я рассмеялся и даже проделал один акробатический трюк сверх программы.
– Хорошо… – прошептала птичка, слегка удивленная незапланированной инициативой. – Можешь… ага… можешь и помедленнее теперь… ох… а то… устанешь… ох…
– Желание клиента… – произнес я несколько задохнувшимся голосом, – для меня… как вы заметили…
В общем, спектакль мы завершили под бурные аплодисменты примерно в третьем часу, а уже в полвосьмого утра сработал таймер в моей голове, и я проснулся. Некоторые профессиональные рефлексы, подумал я, очень полезны. Чем бы ты ни занимался ночью, твои внутренние часы не позволят дрыхнуть тебе дольше, чем до 7-30. Ну, плюс-минус пятнадцать минут. На мгновение я позавидовал веселому Диме Баранову, который, счастливо потрудившись в свою ночную смену, может отдыхать до полудня. А частный детектив Штерн – ни-ни.
Жанна Сергеевна сонно спросила:
– Яшенька, что ты так рано?…
– Дела! – крикнул я уже из ванной.
Я услышал, как скрипнули пружины, и птичка отправилась на кухню. Когда я вышел, птичка уже возилась у плиты, а яичница аппетитно шипела на сковородке.
– Может, у нас еще и колбаса есть? – недоверчиво поинтересовался я.
– Я купила вчера, – кротко ответила Жанна Сергеевна, делая мне здоровенный бутерброд. – За углом, в супермаркете.
– И джем? – продолжил я допрос.
– Ананасный. Я не знала, какой именно ты любишь. Я вот уважаю ананасный… Что-то не так?
– Подождите-ка, – проговорил я. – А йогурт вы, случаем, не купили?
– Нет, не догадалась… – ответила Жанна Сергеевна, и я облегченно вздохнул. Если бы на столе появился йогурт, я бы вообразил, что птичка наделена даром угадывать все мои мысли. Не могу сказать, что это такое уж приятное в человеке качество. Мне пока вполне хватит трех телепатов на желтеньком «фиате», которые всегда знают, куда я поеду, и появляются там, где их не просят. Предупредительные ребята, и винтовка у них всегда заряжена…
– Ты на метро? – полюбопытствовала птичка, когда я расправился с джемом.
– Ну да, – ответил я. – Доеду до автостоянки и возьму «мерседес». Мне вчера домой, оказывается, Пряник звонил… То есть Шура Пряников. По-моему, у него какая-то информация для меня. И по «Меркурию», и по Думе. Чего-то он про Крымова интересное узнал, хочет поделиться…
– Думаешь, это как-то связано с нашей дискетой? – с интересом спросила Жанна Сергеевна. – И «ИВОЙ»?
– Вполне возможно, – кивнул я – Пряник пронырлив, и к нему иногда притекают такие сведения… Через час узнаю, что он накопал.
Последнюю фразу я произнес уже в коридоре, надевая ветхий хозяйский плащ и ветхую хозяйскую шляпу. Очки, которые я нацепил на нос, были с простыми стеклами, а большая нотная папка в руках – совершенно пустой. Но приблизительный образ замученного интеллигента, какого-нибудь там преподавателя консерватории, был создан. Авось камуфляжа хватит, чтобы добраться до «мерседеса». А там видно будет.
– Удачи тебе, Яшенька, – напоследок сказала мне Жанна Сергеевна и обняла меня вдруг так крепко, а поцеловала так нежно, словно опять забоялась, будто мы с ней прощаемся навсегда.
– Я вернусь, – успокоил я птичку, надвинул поглубже интеллигентскую шляпу и вышел из дверей.
На автостоянке моего знакомца-полиглота сменил какой-то другой сторож, низкорослый дядька в потрепанном китайском пуховике. Очевидно, его сменщик уже успел растрепаться про щедрого бундеса на «мерсе», и дядька во все глаза оглядывал окрестности в поисках богатого немца. На интеллигента с папкой он бросил пренебрежительный взгляд и опомнился только тогда, когда я уже залезал в «мерседес».
– Э-э… – кинулся он к моей машине, с запоздалым желанием быть предупредительным и срубить пару дойч-марок. По дороге он неловко оступился в незаметную лужу и чуть не забрызгал мне боковое стекло.
Фиг тебе, а не чаевые, подумал я мстительно. А вслух пробормотал:
– Доннерветтер!
Сторож в китайском пуховике не понял. Правильно, языки надо знать.
– Зи зинд айн гросер идиот, – произнес я напоследок международное слово, а потом уехал. Пора было менять стоянку. Здесь я уже становился чересчур заметной фигурой.
Я проехал по прямой пять или шесть кварталов, свернул в переулок и вышел из машины, чтобы позвонить. По всем расчетам Пряник должен был уже сидеть в своем офисе и ждать меня, но вдруг… У него в башке не было таймера, как у меня. Мог и проспать. Загадочная славянская душа.
Пряник отозвался не сразу, а только после трех долгих гудков.
– Алло, – каким-то тусклым голосом проговорил он.
– Привет, это я, – сказал я. – Можно сейчас к тебе заехать?
– Вы ошиблись номером, – еще более тусклым голосом отозвался вдруг Пряник. – Это никакая не аптека, а литературное агентство… – И он положил трубку.
«Какая еще аптека?» – изумленно подумал я, а через секунду уже обо всем догадался. Бог ты мой, он же предупреждает меня: не вздумай приехать! У него там уже кто-то сидит в кабинете, и дело очень плохо. Аптека-лекарство-болезнь-смерть. Простой ассоциативный ряд. Он мог бы, наверное, сказать вместо аптеки – кладбище, но это было бы слишком опасно… Спасибо, Пряник, я понял тебя. Но я обязательно приеду.
Я тут же набрал еще один номер.
– Мосэнергонадзор, – откликнулся Цокин.
– Слушай внимательно, – быстро сказал я. – Возьми мой чемоданчик… да, тот самый… садись в метро и приезжай. – Я назвал адрес. Подъезд жилого дома напротив пряниковского офиса. В свое время я наметил его в качестве точки возможного рандеву. В подъезде здорово пахло кошатиной, зато на двери не было домофона и жители предпочитали лишний раз не выглядывать из своих квартир. – Полчаса тебе хватит, чтобы добраться?
– Так точно, босс, – по-военному отреагировал мой лейтенант и добавил тревожно: – Что-нибудь случилось?
– При встрече, – бросил я и дал отбой.
Правда, Цокин и без этого мог сообразить, что произошло нечто непредвиденное. Чемоданчик мой он хранил на самый-самый пожарный случай. Я ему так и сказал – самый-самый. За несколько лет нашего знакомства я сумел ни разу не потревожить свой НЗ. Но сейчас ничего другого не остается. В чемоданчике том были элегантный синий плащ, синий в тон плащу щегольской шарфик, кепка и белокурый парик. Кроме того, здесь лежала приличная сумма в рублях и в валюте, запасной паспорт, короткая полицейская дубинка и автомат «узи» с тремя магазинами. Если бы я вдруг оказался в Москве без денег, без оружия и без документов, я мог бы воспользоваться этим набором. Сейчас была не такая ситуация, но выбирать было не из чего. Нет времени. Если выпутаюсь, восстановлю НЗ и снова отдам на хранение лейтенанту Цокину. Если нет, ничего и не понадобится…
Когда я вбежал в кошачий подъезд, на ходу навинчивая мафиозный перстень на свой безымянный палец, Цокин с чемоданчиком уже томился на площадке второго этажа, поглядывая в окно. Услышав шаги, он замер.
– Свои-свои, – заранее сказал я, поднимаясь по лестнице.
Цокин дождался меня, наклонившись, клюнул мой перстень и, только отдав должное ритуалу, рискнул повторить свой вопрос:
– Что случилось, босс?
Пока я шел к подъезду и поднимался на второй этаж, официальная версия успела сложиться в моей голове.
– Война кланов, – бросил я. – Похоже, нам объявили войну.
Цокин молодецки выпятил грудь: он уже готов был стать под ружье. Кажется, за время знакомства со мной Алексей утратил все свое чувство самосохранения. Конечно, когда за тобой СИНДИКАТ – бояться нечего.
– Что я должен делать? – спросил Цокин отрывисто, как и подобает в условиях военного времени.
– Прежде всего успокоиться, – ответил я. – И внимательно слушать все, что я тебе скажу. Итак…
Говоря это, я уже переодевался в синий плащ и натягивал парик. Цокин, держа чемодан передо мной открытым, изображал одновременно и вешалку, и зеркало.
