– А если проиграешь?
– Рискну. И не проиграю.
– А войны не боишься?
– Не боюсь. Это ты боялся. Ракеты перенацеливал, с японцами сюсюкал, из Прибалтики войска вывел… Я уж не говорю про Украину или Казахстан.
– Вернешь? Танки пошлешь?
– Понадобится – и пошлю. А скорее всего они сами к нам прибегут. Конечно, сперва у нас будут строгости. Зато как начнем мы жизнь по первому разряду, как начнем жрать от пуза… Вот тогда примчатся. Променяют свою голодную свободу на нашу сытую военную диктатуру. Хотите – присоединяйтесь, скажем мы. Потому что НАС, и только НАС семерка будет кормить. На других у них сил не хватит…
– Ничего у тебя не получится!
– Получится. За границей меня УЖЕ боятся. Все их аналитики мои речи в Думе наверняка раз по сто изучили. И все равно приехали к нам. Вдруг я изменился? Вдруг передумал идти походом на Восток?…
– А ты не передумал?
– Поход на Восток – это всегда было приманкой для дураков. Чтобы помнили. Чтобы голосовали. Теперь мы все получим без всякого похода. Три года нас будут поить и кормить. Потом мы окрепнем, восстановим державу, укрепим промышленность… Потом, может быть, мы и на Восток сходим, и пространство расширим. Территория наша мала. Вернем Аляску…
– Ты опасный сумасшедший! Ты ненормальный!
– Зато ты нормальный. И где твои избиратели? Тю-тю. Выбрали гения. Меня. Я ненормальный. В ЛУЧШУЮ СТОРОНУ от нормы. Понял, ты?!
– Твой план сорвался. Мы здесь.
– Да наплевать. Я…
Разговор был прерван самым неожиданным образом. Из темноты вылез Полковников со своей камерой-малюткой и застенчиво попросил:
– Повторите, пожалуйста, еще раз с того места, где вы говорите про норму. Я кассету менял…
Я не выдержал и засмеялся. Наконец-то Аркаша дорвался сегодня до Большой Сенсации. Секунду спустя ко мне присоединилась Лера. Следом за ней, крепко подумав, начал улыбаться экс-президент.
Господин в сталинском френче спросил раздраженно:
– Снимаешь? Для истории?
– Ну да, – сказал честно Полковников. – Для телевидения.
Тут вдруг засмеялся и Президент. Смех у него был громкий, клекочущий, неприятный на слух и продолжался всего секунды три.
– Дурак, – спокойно объявил Президент. – Какое телевидение? Вы уже мертвецы. Послушайте-ка.
Мы прислушались. За дверью кабинета уже раздавались шум и крики. По чьей-то команде в дверь стали тяжело бить. Правда, дверь была старая, крепкая и даже не гнулась.
– Войти сюда проще, чем выйти, верно? – насмешливо поинтересовался Президент. – Даже если вы не откроете, минут через пятнадцать мои соколы и охранцы будут здесь. У вас есть выбор. Вас могут убить медленно и очень больно, а могут быстро и почти безболезненно. С удовольствием бы сохранил вам жизнь, года на три, чтобы вы сами все увидели. Но не могу. Государственная безопасность. Поэтому если вы откроете сейчас сами, то вас убьют быстро. Даю слово. Соглашайтесь, выбор хороший. Мой план…
– Твой план сорвался, – упрямо проговорил экс-президент.
– Ничего подобного, – уверенно ответил Президент. – Сейчас, когда мы с вами разговариваем, таманцы генерала Дроздова уже окружили или даже заняли Спасо-Хаус. Вся семерка там…
– Не обольщайтесь, – произнес Полковников.
Президент взглянул на журналиста как на интересное насекомое:
– Это почему же? Генерал выполнит приказ. А теперь, когда отпала нужда вас искать, я брошу туда же СБ и Охрану. И все…
Раздался сигнал зуммера.
– Вот и новости, – удовлетворенно сказал Президент и взял трубку. – Да. Павлик? Да. ЧТО-О-О?! Этого быть не может! Он что, заблудился? Спасо-Хаус совсем в другой стороне!…
– Он не заблудился, – подала голос Лера. – Генерал Дроздов решает свои личные проблемы. Вы напрасно поставили на этого человека…
– Какие там проблемы?! – крикнул Президент, швыряя трубку на рычаг. – Он обстреливает здание Управления Охраны!
– В ваш план, – заметила Лера, – вкралось несколько неувязок. Во-первых, не надо было трогать сына Дроздова…
– Он узнал… – пробормотал Президент, с ненавистью глядя уже на Леру. – Этот парень откуда-то все узнал. Пришлось Митрофанову сдать его соколам…
– Во-вторых, – продолжала Лера, – вам не удалось подставить МЕНЯ. Я, как видите, жива и здорова…
– Это поправимо! – злобно сказал Президент, прислушиваясь. – Я не буду даже ждать охрану. – Он сделал шаг в сторону Леры.
– Не двигаться! – приказала Лера. В ее руке появился большой серебристый пистолет с большой рукояткой. Рукоятка поблескивала. Это был пистолет системы «Президент», последняя работа мастера Ройфе.
Пистолет был направлен прямо в живот Президенту. Очевидно, от волнения Лера забыла про бронежилет. А вот Президент, я думаю, про свою защиту помнил и почти не боялся.
– Я тебе покажу не двигаться! – проорал он. – Я тебя, толстая очкастая сука… Ты у меня покомандуешь. Дрянь!
Он прыгнул к Лере и схватил пистолет за дуло.
Мастер Ройфе был отличным оружейником и все, что он обещал, сбылось. Спуск пистолета и вправду оказался легким. Хватило одного неосторожного движения, чтобы он сработал и раздался выстрел.
Лера отдернула руку. Видно, сама она все-таки не смогла бы выстрелить в живого человека.
Президент остановился и схватился рукой за грудь. На лице его отразилось недоумение. «Как же так?» – прошептал он, увидев, как из отверстия, проделанного в его френче, закапала кровь. Бронежилет не помог. Пуля вылетела из патрона, изготовленного лично мастером Ройфе, легко миновала все преграды.
Пистолет «Президент» убил президента.
Глава 81
ТЕЛЕЖУРНАЛИСТ ПОЛКОВНИКОВ
После выстрела крики за дверью усилились. Стук стал непрерывным, и я заметил, что хорошая дубовая дверь начинает медленно поддаваться. По-моему, скоро мне предстоит освоить еще один жанр – репортаж с петлей на шее. Я решил, что это не слишком симпатичный жанр.
Кажется, все наши думали примерно так же.
– Ну вот, – мрачно произнес Макс Лаптев. – Вы и добились своего, Лера. И что вы в театре намеревались делать после выстрела?
– Я не думала, – растерянно проговорила Лера, глядя то на мертвого Президента, то на пистолет в своей руке. – Вернее, я думала…
– О чем? – нетерпеливо спросил Макс, прислушиваясь.
– Что меня, конечно, схватят…
– Отличный план! – сердито произнес Лаптев. – Главное, вполне выполнимый. Еще несколько минут – и он будет осуществлен. Нет ли у нас чего получше? Нет, если, конечно, вы хотите пострадать и отдаться в руки соколам…
– Я с этим не тороплюсь, – сообщила Лера, постепенно приходя в себя.
– Скажите! – Макс обратился к экс-президенту, который, похоже, пребывал в легкой прострации. – Вы же знаете, здесь должен быть еще какой-то выход! Помните, вы рассказывали о запасном ходе, который тут был на случай измен… Помните?
Бывший президент помотал своею седой головой, отгоняя какие-то мысли, как назойливых мух.
– Сейчас, – проговорил он, подошел к стене и начал ее ощупывать. Макс Лаптев, взяв в руки настольную лампу со стола, поднял ее повыше, чтобы хоть немного улучшить освещение.
– Ну, что там? – спросил я, не выпуская из рук драгоценной камеры. Пленка кончилась, но и то, что я успел запечатлеть, было бесценно. Только вот увидит ли это хоть кто-нибудь и когда-нибудь?
Бывший президент вдруг сказал:
– Так… Вот. Да, это здесь. Максим, посветите!
Лаптев поднес лампу поближе, насколько хватило провода. Мы с Лерой тоже приблизились.
Стена выглядела сплошной. Только если сильно приглядеться, можно было заметить, что одна панель чуть выступает. Ни ручки, ни какой-нибудь кнопки на панели не было. Только одно небольшое отверстие.
– Открывайте! – нетерпеливо сказала Лера, как и все мы, прислушиваясь к звукам за главной дверью. Дверь уже потрескивала. Хорошее дерево использовали в Кремле. Но и оно едва ли выдержало бы долго. Я догадался, что Лерино желание пострадать вытеснилось нормальным инстинктом самосохранения.
– Тут просто так не откроешь, – ответил бывший президент. – Здесь старая конструкция, никакой электроники нет. Ищите ключ!
Сказать было легче, чем сделать. Макс профессионально-осторожно исследовал карманы френча покойного президента, а мы с Лерой тщательно перерывали все ящики письменного стола. Тщетно. Похоже, покойник напоследок сумел-таки достать нас и припрятал ключ. Или, что было вернее, просто-напросто еще не настолько изучил все свои кабинеты, чтобы узнать все их секреты. Нам было, в общем, все равно. Результат был один: никакого ключа не было.
– Ну, что же, – произнес Максим с каким-то спокойствием. – Когда они ворвутся сюда, мы сможем, по крайней мере, уложить парочку соколов…
– …и погибнуть в честном бою, – проговорила Лера. Она поняла безвыходность нашего положения.
