Татьяна проводила ее недоверчивым взглядом. Здравый смысл подсказывал ей встать и немедленно уйти, воспользовавшись случаем. Однако чем черт не шутит? Возможно, и удастся вернуть свои деньги. О большем она и не мечтает теперь.
Катя перешла улицу, подошла к знакомому дому и набрала на домофоне номер квартиры.
Ей тотчас ответил хорошо знакомый голос:
— Это ты? Ты сегодня пораньше?
— Светка, ты здесь? — Катя не скрывала радости и удивления.
— Кто это? — На этот раз голос Новиковой прозвучал испуганно и настороженно.
— Это я, Катя! Катя Неверова! — Катерина заторопилась, чувствуя напряженность в голосе подруги. — У меня неприятности… меня ограбили… Можно, я зайду к тебе?
Света молчала, переваривая услышанное.
— Ну я совсем ненадолго! — взмолилась Катя, почувствовав, что подруга ей совершенно не рада.
— Ладно, поднимайся! — И входной замок щелкнул, пропуская гостью в подъезд.
Света стояла в дверях с напряженным лицом. На ней был короткий шелковый халатик, но при этом тщательно выполненный макияж. Оглядев Катю с ног до головы, она отступила в сторону:
— Ну у тебя и вид! Тебя что, правда ограбили?
— Ну да… Это такой кошмар, Свет!.. Я тебе расскажу…
— Извини, Кать, я вообще-то тороплюсь… как-нибудь в другой раз расскажешь… — Света достаточно откровенно взглянула на часы. — Чем я тебе могу помочь?
— Мне бы привести себя в порядок… — взмолилась Катя. — И еще денег… немного, тысяч пятнадцать… Я тебе завтра же отдам…
— Ну ладно, проходи в ванную… только ты недолго, ладно? — В голосе Светы послышались извиняющиеся интонации — видимо, она все же почувствовала, что слишком негостеприимно встретила подругу.
Кате было не до таких психологических тонкостей.
Она устремилась в ванную комнату.
— Я тебе сейчас подберу что-нибудь переодеться! — крикнула Светка ей вслед.
Катя встала под горячие струи душа и застонала от удовольствия.
Горячая вода смывала с нее ужас сегодняшнего дня.
Неужели все это произошло с ней сегодня? Похищение, мучительное путешествие в багажнике собственной машины, бандитская разборка в лесу… кровь, кровь, смерть… мертвые бандиты, убитая девчонка в поселке Вяжищи, как две капли воды похожая на саму Катю, поселковая шпана, у которой отбила ее новая знакомая…
Вспомнив про Татьяну, Катя испытала острое чувство неловкости: та столько возилась с ней, испортила дорогой букет, может потерять работу… Но ничего, Катя постарается ей помочь, попросит Виталика…
Вспомнив мужа, Катя улыбнулась.
Слава Богу, теперь все неприятности позади! Она вернется домой, к любимому мужу, к своей привычной, налаженной жизни, полной любви и заботы!
Она с сожалением выключила воду: ведь Света просила поторопиться…
От душа в голове слегка прояснилось, впереди явственно замаячил выход из тупика. Сейчас она переоденется в чистое, а старую одежду вообще выбросит, чтобы ничто не напоминало о пережитом кошмаре. И она попросит у Светки чего-нибудь перекусить, потому что ужасно хочется есть. Она не стала утром завтракать, потому что торопилась. А потом пила только безвкусный кофе в недоброй памяти «Афродите» да Татьяна заставила выпить сладкого чая. Катя вспомнила свой ежедневный завтрак. Половинка грейпфрута, тост из муки грубого помола, намазанный медом или мармеладом без сахара, кофе с обезжиренным молоком… К черту здоровый образ жизни! Пускай Светка пожарит ей яичницу минимум из трех яиц! А потом вызовет такси. И Катя поедет домой.
Тут она сообразила, что поведение Светы выглядело более чем странным.
Она встретила старую подругу с явным неудовольствием, говорит, что куда-то спешит, а сама и не думает одеваться… И вообще — разве она снова живет здесь, в маминой квартире? И где ее мама, куда она подевалась?
Катя насухо растерлась жестким полотенцем, подошла к двери ванной и застыла на мгновение. Новикова обещала подобрать ей чистую одежду, но пока что-то не торопится… Катя подумала и натянула на себя прежние вещи, решив, что Света забыла про обещание.
Тихонько открыв дверь, вышла в коридор.
Из-за двери дальней комнаты доносился Светкин голос.
Катя двинулась на этот звук.
Светка явно разговаривала с кем-то по телефону.
— Да, она у меня! Говорит, что ограбили…
Катя застыла на месте, зажав рот рукой.
— Никуда не отпускать ее? Ну не знаю… Я вообще-то тороплюсь… у меня нет времени…
Света замолчала, выслушивая ответ собеседника.
— Ну ладно… — проговорила она недовольно. — Так уж и быть, Стасик, ради нашей старой дружбы… Минут двадцать попробую… хорошо… договорились…
Катя прислонилась к стене.
Сердце снова заколотилось, как птица в клетке.
Света разговаривала с Мельниковым, какой еще у нее может быть знакомый Стасик. Она пообещала Стасу задержать ее, Катю. Значит, она с ним заодно. Значит, Катины неприятности вовсе не кончились.
Катерина вспомнила, как после ее звонка Мельникову появился черный «лексус». Вспомнила мертвое тело юной брюнетки на обочине дороги.
Охота продолжается.
Она почувствовала себя загнанной дичью, дичью, которая бежит из последних сил, петляя и спотыкаясь, оставляя за собой кровавый след, слыша позади приближающийся лай собак… Они все против нее!
И вдруг в прихожей, совсем рядом, раздался резкий, требовательный звонок.
Она вздрогнула, как от удара, и не сразу поняла, что это всего лишь сигнал домофона.
А когда поняла, впала в панику: люди Мельникова уже здесь! Им не понадобилось и двадцати минут, чтобы добраться до нее! Кольцо сжимается, собачий лай раздается прямо за спиной жертвы, еще несколько шагов — и зубы сомкнутся на ее горле…
Катерина бросилась к ближайшей двери, толкнула ее и оказалась на кухне.
Она помнила, что из окна кухни видна пожарная лестница.
Светкина мама, Анна Ильинична, много раз повторяла, что из-за этой лестницы не может спокойно спать, не может уехать в отпуск: ведь по ней грабитель легко заберется к ним в окно…
К счастью, опасения Анны Ильиничны не подтвердились, а теперь она, Катя, может через это окно вы—браться на пожарную лестницу и скрыться от преследователей!
Она открыла створку окна, вскарабкалась на подоконник.
Легко сказать — перебраться на пожарную лестницу!
До нее было не больше метра, но этот метр казался Кате совершенно непреодолимым, потому что внизу, под ногами, зияла пропасть, на дне которой суетились крошечные человечки.
Катя с детства очень боялась высоты. Из-за этого она не каталась на горных лыжах, не пользовалась фуникулерами, не ездила в горы. Она боялась даже выходить на балконы многоэтажных домов.
Катя отшатнулась, хотела спрыгнуть с подоконника…
Но за дверью кухни уже слышались мужские шаги.
Если она хочет спастись, если хочет уйти от преследователей — нужно преодолеть свой страх.
Катя вцепилась в створку окна, прижалась к стене и медленно, задержав дыхание, ступила на карниз.
Снизу до нее доносились звуки улицы — шум моторов, голоса людей.
Главное, не смотреть вниз…
Она едва держалась на скользком откосе, но так хотя бы можно было цепляться за полуоткрытую раму. Мелькнула вдруг жуткая мысль отпустить раму, раскинуть руки и лететь вниз. И разом кончатся все страхи и проблемы. Никто больше не станет ее преследовать, и она никогда не узнает, кто же это был и за что ее решили убить. Катя скосила глаза вниз. Было высоко, шестой этаж. Она представила себя, как будет выглядеть ее тело на асфальте. Получалось, что ужасно. Тут же сбегутся любопытные, будут жадными глазами обшаривать то, что от нее осталось, стремясь запомнить все — как странно изогнулась мертвая женщина, молодая она или старая и даже какой формы лужа крови, расползающаяся возле ее головы, напоминает ли она карту какого-то материка либо же просто кляксу на промокашке. Потом свидетели будут, захлебываясь, пересказывать все домашним и соседям, и люди будут ахать и качать головой, в свою очередь, представляя случившееся. Почему у некоторых людей смерть вызывает такой жгучий интерес?
Катя осторожно тряхнула головой, чтобы отогнать страшное видение, взгляд попал за стекло кухонного окна.
Там стояла Света и говорила что-то в прихожую. Лицо ее было озабоченно и сердито. Катя прикрыла раму, но успела увидеть, что в кухню вошел мужчина. И сразу же поняла, что мужчину этого она видела раньше. Спортивный разворот плеч, уверенные движения. И взгляд — прямой и открытый, но чуть-чуть слишком самоуверенный. Да это же Борис… как его там, фамилии не вспомнить. Они встречались на прошлый Новый год на праздничной корпоративной вечеринке. Катя вспомнила вдруг, что из-за этой вечеринки они едва не поссорились с Виталием.
Когда прошлой осенью они ездили в Париж, он буквально настоял, чтобы Катя купила вечернее платье от Issey Miyake. Платье выглядело шикарно — черное с красным, очень вызывающий фасон, асимметричный крой… Когда Катя увидела его в витрине, то тут же мысленно приделала платью голову японки со сложной прической, неживым напудренным лицом и нарисованными глазами.
