– Ты дома? – уже предельно собранно и четко спросил Владимир.
– Нет. В больнице. Отделение токсикологии.
– Жди! Еду! – коротко сказал Владимир и, обратившись к собеседнику уже с извиняющейся интонацией, продолжил: – Прости, Збышек, непредвиденные обстоятельства. Привози все, что подготовил, о цене договоримся.
Садясь в «ауди», Владимир думал о том, что могло случиться со старым приятелем. Токсикология подразумевает отравление. Но Виктор, человек, прошедший огонь и воду, всегда был осторожен. Не мог же он просто так проглотить отраву! Если только… Владимир сам прошел через это. Совсем недавно, всего пять лет назад. Накануне развода. Жизнь настолько осточертела, что он всерьез подумывал о способе ухода. Долгие годы сплошных мучений, попыток доказать, что он действительно любит жену, не привели ни к чему. Он постоянно натыкался на стену непонимания и отчуждения. Как результат – развод. Нет, он ни в коей мере не умалял собственной вины. Да, бывали у него приключения, но оправдывал он их всего-навсего физиологией. Что поделаешь, если мужчине хоть изредка, но все же нужна женщина? У Виктора, напротив, семья была дружная на зависть, и вдруг…
Улица плавно свернула вниз, к мосту, где раскинулось симпатичное водохранилище, сейчас почти все затянутое льдом. Только неширокая полоска темной воды еще сопротивлялась морозу, над ней стелился седой туман. Совсем недавно там был обширный неухоженный котлован. Проект, по-видимому, меняли прямо на ходу, искусственный остров возникал то в одном месте, то в другом. Наконец, остров переехал вверх по течению реки, а все пространство перед строящейся плотиной заняло неподвижное зеркало водохранилища. Летом здесь можно было прокатиться на лодке, искупаться в погожий день, а сейчас только несколько сгорбленных фигур любителей подледной рыбалки темнело на белом, слегка заснеженном ледяном поле.
Машина преодолела затяжной подъем и притормозила. Светофор не успевал переключиться. Зеленый еще только раздумывал над тем, включаться ему или нет, а «ауди» уже сорвалась с места. Не обращая внимания на трамвайные рельсы и взвизгивая перенапряженной резиной, стремительный серебристый автомобиль устремился к следующему перекрестку в надежде успеть.
Когда весь путь рассчитан посекундно, когда учтены все нюансы, добраться из одного конца города в другой можно достаточно быстро. Что с того, что каждые полгода Владимиру приходится перебирать подвеску, зато он может без хвастовства считать себя первым. Владимир по природе своей никогда не мог смириться с ролью ведомого. Потому даже в вождении автомобиля он всегда стремился к лидерству. Избавиться от дурацкой, по мнению бывшей жены, привычки он никак не мог. Сколько было по этому поводу скандалов, ссор – не счесть. Они даже почти никуда не ходили вместе, потому что она не могла ходить быстро, а он – медленно.
Въезд на больничный двор оказался перекрыт шлагбаумом. Нетерпеливо нажав на клавишу клаксона, Владимир дождался, пока из будки выглянет удивленный охранник. Опустив боковое стекло, он требовательно крикнул:
– Поднимай! Свое забрать!
Ошеломленный охранник метнулся внутрь, и полосатый рельс неторопливо пополз вверх. Аккуратно перевалив через лежачего полицейского, который в дополнение к шлагбауму преграждал въезд, Владимир направился к корпусу токсикологии и остановился у приемного отделения. Именно здесь он надеялся отыскать убитую горем Викторию.
Он не успел подняться по ступенькам, как на высокое бетонное крыльцо вышла заплаканная женщина. Он даже не сразу узнал ее. Лицо у Вики почернело, глаза ввалились, по запавшим щекам катились слезы. Она сделала всего один шаг навстречу, но колени у нее подкосились, и женщина начала оседать у него на глазах.
– Что произошло?
– Витя! Не приходя в сознание! – захлебываясь слезами, прошептала Вика.
– Чем? – только спросил Владимир. – Чем он отравился?
– Не знаю, врач сказал, что симптоматика не типична для алкогольного отравления.
– Он что, пил? Вроде за ним такого не замечалось.
– Нет, конечно. По праздникам только, да и то не все подряд! – тускло ответила Вика.
– Экспертиза когда? – уточнил Владимир.
– Мне не сказали. Врач заявил, что тело можно забрать уже сегодня.
– Когда он умер?
– Часа два назад, а что?
– Идем, посидишь в машине, я пока разберусь.
Усадив женщину в автомобиль, Владимир решительно взбежал на крыльцо.
Для того чтобы организовать экспертизу, пришлось здорово поскандалить, дойти до главного врача. Когда он вернулся в машину, Вика плакала, сжавшись в комок на заднем сиденье.
– Слушай меня! Похороны завтра. Свидетельство о смерти я получу сам. Утром. Твоя задача не сойти с ума. Поэтому сейчас я везу тебя к себе. Аня тобой займется. Место на кладбище, могилу и поминки я организую. Ты поняла?
– Да. Вот только деньги… – начала Вика.
– После. Я надеюсь, какая-то сумма придет с его последнего места работы, кроме того, социалка, в общем, все после. Я пока заплачу свои. Так что не переживай, разберемся.
– Володя, я даже не представляю, за что хвататься, мне никогда не приходилось никого хоронить! Нужно где-то заказать гроб, с поминками что-то делать…
– Вика, ты вообще меня слышишь? Я же сказал, организую все сам. Хватит разговоры разговаривать. Поехали. Ты уже посинела вся в холодной машине!
Оставив Вику с уже вернувшейся с работы Анной, Владимир отправился организовывать завтрашние похороны. Первым делом связался с кладбищем, пришлось применить универсальное средство убеждения, взамен получил твердое обещание, что завтра к назначенному времени могила будет готова.
– Только вы уж там тоже не опаздывайте! У нас тут конвейер. Мрет народишко, чуть ли не в очередь выстраиваются! – заметил небритый рыжий бригадир могильщиков.
– Будем минута в минуту! – пообещал Владимир. – Окончательный расчет, как и договаривались, сразу по выполнении работы!
По дороге домой Владимир начал прозванивать относительно недорогие кафе, в поисках подходящего для проведения поминок. Договорившись с хозяином одного из них, он сразу поехал на встречу, чтобы обсудить на месте меню и оставить аванс. Упитанный, улыбающийся молодой человек старался придать суровость своему лицу, но это плохо у него получалось.
В его кабинете вообще ничто не располагало к унынию. Впрочем, Владимира это обстоятельство ничуть не напрягало. Какая, собственно, разница, где именно устраивать поминки?
– Одна просьба: освещение в зале, как я заметил, достаточно интимное, оно для мероприятия явно не подходит! – заметил Владимир.
– Нет проблем! Включим все, что есть, и будет достаточно светло. Так до какого времени вы собираетесь выкупить зал? – уточнил хозяин кафе.
– Я думаю, часов до девяти, не позже.
– Хорошо! В таком случае я еще успею наверстать выручку! – снова расплылся в улыбке хозяин.
«Ну и жлоб! – подумал Владимир. – Можно подумать, что деньги, которые я заплачу, не перекроют его ежедневного дохода!»
– Тогда по рукам! Давайте прикинем сумму аванса, и мне нужно ехать, – предложил Владимир.
– Хорошо! Я приглашу бухгалтера для составления сметы… – начал хозяин, и вдруг приглушенный хлопок заставил Владимира напрячься.
Хозяин побледнел и стремглав бросился из кабинета. Владимир тоже не стал задерживаться и последовал за ним.
Зал заполняли клубы едкого синеватого дыма. На этот раз запаха пороха не чувствовалось, но разрушения оказались не в пример серьезнее, чем неделю назад в «Усадьбе». Сквозь разбитые стекла в помещение проникал холодный воздух и, смешиваясь с дымом, заволакивал все непроницаемым туманом. На этот раз не обошлось без жертв. Несколько окровавленных, стонущих посетителей пытались отползти от эпицентра взрыва, где неподвижно лежали по меньшей мере три человека.
Нужно отдать должное хозяину кафе, он не растерялся и тут же стал отдавать довольно разумные распоряжения. Понимая собственную ненужность в сложившейся ситуации, Владимир поспешно покинул разоренное кафе и двинулся к припаркованной во дворе автомашине. Тогда он еще не догадывался, чем грозит ему новое происшествие. Первым желанием было забыть то, что случилось, и найти другое подходящее кафе.
Следующее кафе он отыскал лишь под вечер. Переговорив с администратором, Владимир вышел на улицу. Промозглый ветер ударил в лицо, заставил поморщиться и отвернуться. Что-то слишком часто в этом году случаются неприятности! Сначала Аська, теперь неожиданная смерть бывшего сослуживца, да еще эти взрывы. Невеселый начался год.
Занятия в автошколе у Анны начинались рано утром. На площадке автодрома она крутилась вполне уверенно, но в город пока не выезжала, поэтому, когда инструктор вместо привычного «Площадка» сказал выруливать на улицу, женщина немного растерялась.
– А куда? – спросила она, трогаясь с места.
