- Конечно, - обнаженная красавица подмигнула своему отражению в зеркале. - Добрый вечер, Андрей.
- Вы собирались дать ответ на мое предложение, - в голосе ученого звучали волнение и надежда.
- Знаете, меня это очень заинтересовало, но надо серьезно поговорить. Посидим где-нибудь в ночном баре? Вы можете быть у меня через час? Я живу в отеле "Метрополь".
- Всенепременно, - голос Андрея сдержанно ликовал. - Где мы встретимся?
- Когда приедете, позвоните мне из холла отеля. Я спущусь к вам.
Джоан и Андрей сидели за столиком в одном из ночных баров Москвы и вели оживленную беседу. Они пили французское шампанское. Американка с видимым удовольствием, а ее собеседник со стоическим выражением на лице. При этом он поминутно скашивал глаза на экзотическую этикетку.
- "Дом Периньон", брют, самое сухое, - представила вино Джоан. - Вам нравится?
- Да, конечно, - поспешно ответил Андрей, но что-то в его физиономии было такое, что позволяло усомниться в искренности ответа.
- Итак, - женщина поставила свой бокал на стол и внимательно посмотрела в глаза русскому. - Я говорила сегодня по телефону с очень солидными людьми из Калифорнии. Их заинтересовали ваши возможности.
- Еще бы, - вставил без ложной скромности гений алхимии.
Перед стойкой, на высоких табуретах, лицом к бармену и спиной к столику Джоан и Андрея сидели двое здоровых парней в кожаных куртках. В зеркале за рядами бутылок отражалась Джоан, и парни внимательно следили за ней. Их лиц видно не было.
- Но как вам обеспечить въезд в Штаты? - недоумевала американка. - У вас судимость и участие в секретных научных исследованиях.
- Вот это проще простого, - снисходительно улыбнулся бывший зэк. Дали мне на зоне адрес одной туристической фирмы в Москве. За некоторое количество долларов я могу получить паспорт на любое имя, хоть Михаил Горбачев. С вашим посольством возни будет побольше, здесь нужен бизнес-вызов от американской фирмы.
Андрей запнулся и с опаской посмотрел на свою собеседницу.
- Да, бизнес-вызов, кажется.
- Ну, это мне знакомо, - кивнула головой Джоан. - Вы получите от моей фирмы срочное бизнес-предложение на переговоры.
Бармен, работавший за стойкой, включил большой цветной телевизор, укрепленный за его спиной на возвышении. На экране замелькал музыкальный клип с участием какой-то сильно шумящей англоязычной рок-группы, игравшей в стиле хэви-металл.
Один из парней поманил пальцем бармена.
- Что вам угодно? - не замедлил отозваться работник общепита, с опаской глядя на "крутого" клиента.
- Переключи канал.
Бармен взял из-под стойки пульт и с готовностью переключил телевизор на другую программу.
На экране появился лысый мужчина лет сорока в милицейском мундире. Он читал по бумажке, не поднимая глаз на телезрителей.
- За прошедший период Главным управлением сделано очень многое для создания в городе нормальной криминогенной обстановки. Вместе с тем, работу правоохранительных органов осложняет тот факт...
Парень в кожаной куртке грозно сказал бармену:
- Ну, ты даешь!
Тот торопливо переключил телевизор на новый канал. Там появилась белокурая певица, распевавшая уже на русском языке:
- Магадан - запорошенный рай,
Магадан - потерянный рай.
Русский обратился к своей спутнице:
- Джоан, я оставлю вас на минуточку.
Американка молча кивнула головой.
Андрей встал из-за столика и пошел в направлении туалетной комнаты, рассматривая по пути посетителей бара.
За столиками сидели редкие парочки, как правило, не старше тридцати лет. В углу, за тремя близко поставленными столиками, молча скучала тройка проституток.
Парни в кожаных куртках, как по команде, повернулись спиной к стойке бара и посмотрели на Джоан в упор. Это были те бандиты, что собирали дань с нищих, когда Андрей стоял на троллейбусной остановке.
Один из них сказал своему товарищу:
- Хороша! Ты прав, надо развлечься.
Андрей мыл руки перед умывальником в туалетной комнате. Сзади неслышно подошел один из парней в кожаных куртках, восторгавшихся внешностью американки.
В спину ученого уперся пистолет.
- Браток, быстренько освободи помещение. Телку свою оставишь здесь. Ты меня понял?
Андрей, не торопясь, повернулся к бандиту лицом. Тот ухмылялся, держа его под дулом.
- Долго мне ждать?
Дверь туалета скрипнула и стала открываться. Андрей, сориентировавшись, бросил в сторону двери испуганный взгляд и негромко воскликнул:
- Мусора!
Это подействовало безотказно. Бандит мигом спрятал пистолет под куртку и повернул голову в сторону двери. Этого мгновения хватило Андрею, чтобы нанести наглому молодчику серию сильных ударов в пах, солнечное сплетение и подбородок. Парень отлетел к противоположной стене и впечатался в нее. Пистолет с громким лязгом упал на кафельный пол.
Дверь открылась полностью, и вошел толстенький седой мужчина лет пятидесяти, по внешнему виду стопроцентный западногерманский бюргер. Увидев происходящее в туалете, он испуганно воскликнул:
- О, майн гот!
Ученый стремительно шагнул к бандиту, отбросил ногой в сторону пистолет, двумя руками схватил волосы находящегося в глубоком нокдауне молодчика и несколько раз ударил его головой о стену.
Немец квакнул что-то неразборчивое и мигом исчез за дверью.
Парень в кожаной куртке обмяк, Андрей отпустил его шевелюру, и тот мешком рухнул на пол.
Андрей поднял пистолет, проверил предохранитель, сунул оружие за пояс и вышел из туалетной комнаты.
Джоан находилась за столиком в компании со вторым парнем в кожаной куртке. Бандит держал правую руку под столом и говорил американке ласково-угрожающим тоном:
- Тише, красотка, тише. А то я могу попортить твои красивые ножки.
Под столиком, за которым сидела американка и ее незваный гость, бандит водил лезвием ножа по ноге намечаемой жертвы:
- Куколка, не делай такое испуганное личико, тебе это не идет.
Джоан заметила, как за спиной молодчика со стороны туалетной комнаты появился Андрей.
Бандит продолжал свое словоблудие.
- Погоди, киска, не нервничай, сейчас подойдет мой друг, и мы вместе поедем к нам в гости. Не возражаешь?
Андрей быстро приближался к столику Джоан. Парень в кожаной куртке, почувствовав что-то неладное, оглянулся. Увидев Андрея, он попытался подняться навстречу и быстро вынул из-под стола правую руку с ножом. Ученый схватил с соседнего стола увесистую бутылку из-под шампанского и ударил ею бандита по голове. Бутылка разбилась на мелкие кусочки, а парень замертво свалился под стол, зажав в правой руке нож.
Андрей сунул руку за пояс к пистолету и громко крикнул посетителям бара:
- Всем оставаться на своих местах!
Потом обратился к своей спутнице.
- Уходим отсюда.
Джоан решительно поднялась из-за стола и направилась к выходу. Русский шел следом за ней, вертя по сторонам головой, стараясь держать в поле зрения все помещение. Уже выходя на улицу, он крикнул в сторону стойки:
- Бармен, еще один в туалете!
На улице моросил мелкий противный дождик. Джоан безуспешно пыталась поймать такси, а ее спутник продолжал держать руку за поясом и внимательно наблюдать за выходом из бара.
Американка, что-то вспомнив, достала из сумочки двадцатидолларовую купюру и помахала над головой. Через несколько секунд около них затормозило неизвестно откуда взявшееся такси.
Водитель выглянул из машины и спросил Джоан:
- Куда ехать?
В такси Джоан немного успокоилась и спросила своего спасителя:
- У вас есть на сегодня ночлег?
- Да, - коротко ответил ученый, стараясь не смотреть на американку.
- Проводите меня в номер, - попросила женщина.
Русский молча кивнул.
Они ехали по ночной Москве, призрачно светившейся своими огнями через мокрые от дождя стекла такси. Не очень комфортабельный салон старенькой "волги" казался маленьким корабликом, плывущим через океан людского одиночества и враждебности. Между Джоан и Андреем выросло и с каждым мгновением крепло настоящее родство душ, которое свойственно по-настоящему близким людям, хотя сами они это еще не вполне осознали.
Испытанию на прочность вновь приобретенное родство душ подверглось, когда Джоан и Андрей вышли из такси и попробовали вместе войти в "Метрополь". Тут же возникла заминка со швейцаром. Страж гостиничных дверей подозрительно смотрел на неказистое одеяние Андрея и хотел было встать на его пути. Американка сунула церберу двадцатидолларовую купюру.
- Это со мной.
Андрей шел вслед за своей спутницей по роскошным гостиничным чертогам и уныло размышлял по поводу собственной бедности, не позволявшей ему рассчитывать на что-либо большее, чем проводы американки до ее номера. Однако, он ошибался, и вскоре они стояли посреди номера Джоан. Андрей, в душе которого вышеупомянутое родство было практически вконец придавлено монументальной роскошью "Метрополя", торопливо сказал:
