- Почему бы вам не послать Райхоупа? - взвилась секретарша.
- Вы тоже, Эннабель, начинаете действовать мне на нервы! Запомните раз и навсегда, что как представителю Соединенного Королевства мне есть о чем подумать, кроме ваших сомнительных амурашек!
- Сомнительных?
- Довольно, мисс Вулер! Не хотите получить обратный билет в Лондон прикусите язык. Вы свободны, леди и джентльмены!
* * *
Решив избрать новую тактику и окончательно усыпить возможные подозрения мужа, Рут согласилась пойти с ним в оперу на "Отелло". Благодаря этому они провели вместе такой замечательный вечер, что сэр Арчибальд на несколько часов перестал казаться жене несносным субъектом. После театра баронет предложил супруге выпить по бокалу шампанского в "Казанове".
Но не успели супруги войти в ресторан, как из бара их окликнул Малькольм Райхоуп, прочно, как корабль на якоре, сидевший у стойки. В страшном смущении сэр Арчибальд и леди Рут дружески помахали пьянице рукой и быстро шмыгнули в уединенный уголок, куда проводил их метрдотель.
- Наверное, принял нас за влюбленных... - заметила леди Лаудер.
- А разве это не так, дорогая?
Молодая женщина благоразумно промолчала. Баронет заказал шампанское, а Рут с горечью подумала, что, будь сейчас рядом по-настоящему близкий и любимый человек, она чувствовала бы себя счастливейшей из женщин. Перед мысленным взором леди Лаудер тут же мелькнул образ красивого и мужественного Терри Лаудхэма, и она невольно покраснела. Волнение спутницы не укрылось от баронета.
- Что-нибудь не так, дорогая? - наивно спросил он.
- Смотрите, кто к нам идет...
Малькольм, отцепившись от стойки, упрямо шел к столику Лаудеров. Он был явно пьян, но держался великолепно. Правда, время от времени помощнику Фернса немного изменяло чувство равновесия и он слегка покачивался, но все же в последний момент как-то ухитрялся устоять на ногах. Так что, хоть посетители и поглядывали на подгулявшего британца с веселым любопытством, неприятностей никто не ожидал. По всей видимости, Райхоуп умел пить.
- Боюсь, дорогая, встречи нам никак не избежать, - пробормотал баронет.
Добравшись до их столика, Малькольм Райхоуп на мгновение застыл по стойке смирно, потом отвесил легкий поклон.
- Мое почтение, леди Лаудер... Добрый вечер, сэр Арчибальд.
- Садитесь, Райхоуп. Хотите выпить с нами бокал шампанского?
- Если не возражаете, я предпочел бы не мешать виски ни с чем другим...
В знак особого расположения к завсегдатаю бармен сам принес рюмку Райхоупа. Англичанин тут же отхлебнул.
- По-моему, у вас... очень усталый вид, мистер Райхоуп... - осторожно заметила Рут.
- Я пьян, леди Лаудер... - фыркнул Малькольм, - вдребезги пьян. Заметьте, в посольстве нам вовсе не запрещают пить. Нельзя только показывать, в каком ты состоянии. Кажется, я уже приобрел неплохой опыт по этой части. На моем месте любой, кому не надо думать о карьере, просто не удержался бы в вертикальном положении. А я могу стоять хоть на одной ноге, да еще поставить на голову полный бокал. Хотите взглянуть?
- Нет-нет, умоляю вас, не надо! Я верю вам на слово!
Райхоуп вздохнул:
- Жаль. Видать, вы тоже полны скепсиса... Никто меня ни в грош не ставит... с тех пор как появился этот мерзавец!
- Вы имеете в виду Терри Лаудхэма, не так ли?
Услышав ненавистное имя, Райхоуп как будто даже протрезвел.
- Да, - более твердо сказал он, - этого донжуана контрразведки! Неотразимого для всех женщин красавчика! Супергероя, поражающего сердца с первого взгляда, короче, того, кому не надо доказывать, на что он способен, - и так верят!
- А напрасно? - негромко спросил баронет.
Немного поколебавшись, Малькольм признал-таки превосходство соперника.
- Нет, он и впрямь супермен... увел у меня Эннабель всего за несколько часов... Стоило ему войти - и она уже не могла отвести глаз, как зачарованная... Правда, сравнение явно не в мою пользу, уж чего там... И однако я уверен, что она любила меня... Мы хотели пожениться через месяц, подать в отставку и уехать домой, в Лондон. Оба мечтали о крохотном домишке в Патни, который оставили мне родители... Эннабель одна на свете. Мы могли быть так счастливы... иметь детей...
Помощник консула невесело рассмеялся:
- Знаете, хоть по виду этого и не скажешь, но мне всего тридцать семь лет...
После этого замечания, сделанного для вящей убедительности, Райхоуп, очевидно, вконец расстроился и начал беззвучно ронять слезы в бокал виски. Лаудеры в полной растерянности не знали, что предпринять. Наконец Рут попробовала утешить его самым банальным и испытанным образом:
- Послушайте, мистер Райхоуп, может, с кем-то еще вы сумеете обрести то, что не сумела вам дать мисс Вулер? Вам, по вашим же собственным словам, всего тридцать семь лет! А мисс Вулер - не единственная женщина на земле.
- Но я люблю ее! - простонал бедняга Малькольм. - Понимаете, леди Лаудер? Люблю! Это первая девушка, к которой я привязался, и первая, кому я был не безразличен. Она не имела права так поступать!
Сэр Арчибальд в свою очередь попытался совладать с этим, совершенно непонятным ему, приступом тоски.
- Дорогой мой, женщины реагируют на все иначе, не так, как мы... Поверьте мне, лучше всего простить эту юную особу и поискать другую родственную душу.
Малькольм упрямо покачал головой:
- Нет! Я никогда не прощу! И я причиню и ей, предательнице, и ему, вору, и Фернсу, их сообщнику, все зло, на какое только способен! Теперь для меня больше ничего не существует, кроме мести! И, клянусь вам, я отомщу!
В голосе этого человека, ускользнувшего из-под власти алкоголя, как только речь зашла о возмездии, звучала такая ненависть, что Рут призадумалась. Райхоуп пребывал как раз в том расположении ума, когда человек, не думая о прошлом, готов на все, вплоть до измены, лишь бы утолить чувство попранной справедливости. Неужто Фред Лукан стал невинной жертвой этого наваждения? И леди Лаудер решила попытаться что-нибудь выяснить.
- Скажите, а вы знали Фреда Лукана?
Малькольм посмотрел на нее ясным взглядом, и молодая женщина восхитилась его умением так быстро трезветь, пусть даже от гнева.
- Знал ли я Лукана?
Райхоуп погрузился в размышления, потом мягко, словно и не он только что бушевал от ярости, заметил:
- Лет двадцать назад мы с Фредом вместе учились в Лондонском университете... И с тех пор каждый год старались выкроить друг для друга хоть несколько дней... Он собирался стать моим шафером, но теперь и Фред мертв, и свадьбы не будет... Да, я прекрасно знал Фреда Лукана. И его последний вечер здесь мы провели вдвоем. Утром парень ушел в Грац, и с тех пор его никто не видел. Что там произошло - совершенно ясно, надежды никакой. Мне следовало поехать вместе с Фредом.
- Вы думаете, сапожник...
- Крукель? Да ни за что на свете! Это замечательный старик! Русские прикончили всю его семью, и теперь бедняга тоже один как перст. Так зачем ему предавать? Чтобы сделать приятное убийцам родни? Ради денег, на которые он все равно не сумел бы пожить в свое удовольствие? К несчастью, Фернс и Лаудхэм принадлежат к старой школе и рабски доверяют логическим цепочкам. Раз след Лукана потерялся в доме Крукеля, стало быть, он и убийца... Идиоты!
- А у вас есть другие предположения?
- Нет... но я совершенно уверен, что сапожник тут ни при чем. Он не может быть предателем.
- Почему?
- Потому что я близко его знаю!
- Совсем недавно вы полагали, будто можете сказать то же самое о мисс Вулер, - вкрадчиво заметил баронет.
Райхоуп на секунду опешил, потом кивнул в знак согласия:
- Верно. Официант! Виски!
- Вам не кажется, что вы и так уже выпили более чем достаточно? спросила Рут.
- А что мне еще осталось в этой жизни?
Лаудеры уже собирались возвращаться в гостиницу, оставив Малькольма наедине с бокалом, когда в бар неожиданно вошли Терри Лаудхэм и Эннабель Вулер. Баронета и его жену они заметили сразу, а вот Райхоупа скрыла колонна. Молодые люди двинулись к столику сэра Арчибальда и наконец разглядели коллегу, но отступать было уже поздно - это выглядело бы по-хамски. Всех охватило ужасное смущение. Рут предложила Эннабель и Терри сесть, а ее муж поспешно заказал еще одну бутылку шампанского. Военные действия открыл Малькольм.
- Ну как, помечтали вдвоем при луне? - спросил он мисс Вулер.
Остальные сделали вид, будто не слышат глупого вопроса, и принялись обсуждать спектакль венской Оперы - Эннабель и Терри слушали его накануне. Но Райхоуп не желал смириться с напускным безразличием коллег - последний бокал виски, по-видимому, снова затуманил ему мозги.
- Я считал вас умной девушкой, Эннабель, а на самом деле вы ничуть не лучше тех, кто подписывается на "Почту любви"...
- Ладно, Райхоуп, вы просто пьяны, - отозвался Терри. - И вдобавок мы с вами занимаем такое положение, что не можем себе позволить никаких скандалов... Но все-таки предупреждаю: немедленно прекратите оскорблять мисс Вулер, или я разобью вам физиономию. Ясно?
