На этом берегу темнело тоже рано и сразу. Почти одномоментно.
Когда мы выезжали со двора прокуратуры, было еще светло. С бесчисленных балконов жилого дома, где мы обитали, доносились голоса телевизионных дикторов, крики детей.
Я посадил Хаджинура за руль. Он вел машину спокойно, худые, сильные руки крепко держали управление.
- Фиолетова, Чапаева... - объявлял он незнакомые мне названия улиц. Азизова, Джапаридзе...
Между каменными домами шли кирпичные связки - назвать их заборами было как-то неудобно - по силуэту что-то вроде римских акведуков, только без желоба вверху и значительно уменьшенные. Отверстия в них закрывали виноградные лозы.
Мы выехали на пустынную трассу. Она шла вдоль берега, покрытого ракушечником. Встречного движения не было вовсе.
- Бензина выписывают на два часа в день, - проворчал Хаджинур. - А что такое два часа по такой дороге? День поездишь, три дня на приколе.
- Как чумы... - Я показал на видневшиеся впереди сараи
- "козлятники".
- Их полно тут, - тотчас отозвался Срезов. - Подсобки. Хозяева - кто крабами промышляет, кто чем. А если рыбинспекция спит, может и каладу там держать... Запросто!
Несколько раз Хаджинур останавливался, глушил мотор
- мы оба выходили, прислушивались. На море был полный штиль. Я не слышал ни одного звука.
В одном месте Срезов неожиданно резко затормозил, убрал свет.
- Вон там вроде! Фонарь... - Мы вышли. Он долго смотрел в бинокль, потом передал его мне. - Машины...
- Ничего не вижу. - Я покрутил бинокль.
- На звезду - и ниже. Видите?
- Кажется, вижу.
- Ну, они-то нас наверняка еще раньше заметили. У них специальный человек с биноклем следит за дорогой... Это посредники. Приезжали за рыбой. Теперь начнут разбегаться.
- По трассе?
- Как выйдет. Могут и целиной махнуть.
Несколько точек быстро перемещалось в линзе бинокля.
- Как они обычно объясняют свое присутствие здесь?
- Как? - переспросил Хаджинур. - А никак. Йода в организме не хватает. Приехали подышать морским воздухом. Или проверяли ходовые части механизма...
- Надо переписать номера машин. Хаджинур серьезно сказал:
- Да я их и так всех знаю. Вот подъедут ближе - каждого назову.
Теперь уже и без бинокля был виден ползший вдоль берега легковой транспорт. Машин было не меньше шести, в том числе и мощный "КрАЗ", Часть их направилась в сторону барханов, в пески. Две повернули в нашу сторону.
Впереди шла "Волга" бежевого цвета. Вскоре я услышал усиленную мощной стереофонической системой эстрадную мелодию. Одно время на том берегу запись эта была весьма популярной.
Бодрая музыка резко контрастировала с окружающей нас скучной местностью - с невысокими, похожими друг на друга, как черепахи, уползавшими за горизонт песчаными барханами.
- Ну-ка, остановите! - приказал я старшему оперу и, прежде чем Хаджинур полностью затормозил, выпрыгнул на дорогу.
"Волга" замедлила ход, я перешел на другую сторону, поднял руку. Хаджинур тем временем заглушил мотор и тоже вышел из машины. Это решило исход - "Волга" встала: работника милиции знали.
- Прокурор бассейновой прокуратуры участка, - представился я, подходя к стеклу водителя. - С кем говорю?
Лысый, приземистый толстяк, сидевший за рулем, вырубил магнитофон, показался из машины. Внешность его была заурядной - усы подковой, выбритый подбородок, мясистые щеки.
Словно не доверяя мне, он обратил взор на старшего опера.
- Это прокурор Восточнокаспийской водной прокуратуры... - подтвердил Хаджинур.
- Ваша фамилия? Кто вы? - спросил я. - Куда ездили?
- Вы новый прокурор? - До него наконец дошло. - Я - Вахидов, работаю в отделе снабжения сажевого комбината...
- Он посмотрел на меня. - Я здесь по указанию Кудреватых... Он в курсе.
Я не спросил, кто такой Кудреватых, заметив, что Орезов реагирует с вниманием и даже почтительностью.
- Все согласовано... - заверил Вахидов. Другие водители машин, поняв, что произошло, съехали с трассы и теперь объезжали нас через пустыню.
- Вы тут новый человек, наших дел не знаете". - Вахидов смотрел на меня с сочувствием. - Условия работы на комбинате трудные, поставлена задача дать людям прибавку к столу... В первую очередь - витамины. - Он пригладил усы. - Человек, ежедневно употребляющей рыбу, имеет меньше шансов получить такие болезни, как стенокардия, язва желудка, остеохондроз. Если помните, раньше каждому ребенку в детском саду давали пить рыбий жир! Ежедневно!..
- Объясните механизм добывания витаминов... - прервал я.
- По официальным каналам многое запрещено, но...
- Откройте багажник!
Вахидов посмотрел на меня как на человека совершенно безнадежного:
- Я же объяснил: все в курсе!
- И все-таки покажите багажник...
Последняя машина, съехав с трассы, была уже далеко позади нас, когда Вахидов, побурчав еще для видимости, открыл багажник. В нем ничего не было.
Снабженец перехитрил меня.
- Можете ехать, - сказал я. - Извините.
- Ничего. - Он с трудом удержался, чтобы не засмеяться. Я представлял, что онбудет говорить за моей спиной. - На то мы и организация, ведающая рабочим снабжением. - Он включил зажигание. - Народ надо кормить! Пока!
- Теперь пойдут разговоры... - заметил Хаджинур, когда мы отъехали. Восточнокаспийск - город небольшой.
- Кто такой Кудреватых?
- Крупная фигура. Герой Социалистического Труда. Депутат. Директор сажевого комбината... Он обязательно вступится за своего снабженца... - Мы ехали быстро. Монолог старшего опера растянулся на несколько километров. Дело в другом. Случай этот с Вахидовым поставил вас на какую-то позицию... Понимаете? Теперь все друзья Кудреватых, даже если они вас не знают, - ваши враги...
- Еще ничего не совершив, мы попали в большие забияки, - пошутил я.
- Начнут говорить: "Новая метла!" Мы проехали еще с десяток километров, никого больше не встретив, не увидев ничего, кроме темных, окруженных заборами "козлятников", разбросанных по берегу. Уже собравшись развернуться, мы увидели впереди пламя костра.
- Лодка горит, - сказал Хаджинур.
Отблески костра взбегали на барханы, стоило огню вспыхнуть чуть ярче, и снова сжимались, подвижные, как мехи гармони.
- Рыбнадзор обнаружил браконьерскую лодку, а увезти не смог, объяснил Хаджинур. - Слишком тяжела. Поэтому сожгли и составили акт...
"Умар Кулиев пытался сжечь "козлятник" Касумова, - вспомнил я приговор. - Но его хозяин и находившийся поблизости А. Ветлугин погасили пожар".
- У Мазута есть связь, - сказал я. - Некто А. Ветлугин. Что-нибудь известно о таком?
- Сашка Ветлугин? Он же утонул. Мне снова не повезло.
- Давно?
- Примерно в то же время, когда сожгли Саттара Аббасова. Второй год уже!
Когда мы подъехали, лодка догорала. Судя по остаткам костра, в ней было не менее шести метров, моторы были предварительно сняты. Запах бензина свидетельствовал о том, что лодку, прежде чем поджечь, обильно полили горючим. На песке виднелись рифленые следы сапог. Никого из инспекторов рыбнадзора, свершивших акцию, на берегу уже не было.
Высадив Орезова у дежурной части, я понял, что способен только на одно человеческое чувство - чувство острого голода. Кроме того, мне надо было позвонить домой.
Я сыграл отбой, забрал документы и ключи от нашей "Нивы" и покатил на морской вокзал. Там, в зале ожидания, были установлены телефонные аппараты междугородной связи. Удивительной формы белые пластмассовые яйца висели на стенах, внутри которых были вмонтированы телефонные аппараты. Над яйцами были надписи: "Баку", "Красноводск", "Ашхабад", "Москва".
Люди, которые звонили по телефону, были похожи на доисторических животных, которые выползали из этих гигантских яиц и, посмотревши на неуютный и неприятный мир, снова лезли обратно. Они втискивались под овальное пластмассовое прикрытие яйца, крича "алле! алле!", будто пытались докричаться до первородной причины, вытолкнувшей их в неприветливый мир.
Я дождался своей очереди, опустил монетки, набрал междугородный код и сразу же соединился с женой.
- Как жизнь, покоритель заморских территорий? - спросила она весело, зло.
- С утра до вечера страдаю из-за того, что ты грустишь обо мне, ответил я, стараясь поддержать наш обычный шуточно-пикировочный тон.
- Давай разделим наши занятия, - предложила она деловито, - я буду страдать, а ты пока что обустраивай наши дела, если тебя они еще волнуют...
- Хорошо, - послушно согласился я. - К тебе никто не заходил из моих бывших коллег?
- Нет, - удивилась она. - А зачем?
- Так. Ни за чем. Если зайдут, скажи, что я действительно нашел здесь синекуру, только она какая-то странная... Катаюсь, как сыр в масле...
Жена помолчала минуту, полагая, что это какой-то шифр, направленный на ущемление ее интересов, и нерешительно сказала:
- Хорошо, передам. А мне ты ничего не хочешь передать?
- А что тебе, Леночка, передавать? - сказал я. - Тут жизнь замечательная, но, по-моему, пока что не для тебя.
