– А вот это была уже чистой воды правда. Видишь ли, в чем дело, пару лет назад то кольцо, что тебе пришлось передать Борзову, выставляли на аукционе. Даже не представляешь, какой ажиотаж вызвал этот перстенек, а главными конкурентами за обладание этой вещицей были два человека… – Крот выдержал паузу, а потом продолжил: – Это были Юсупов и небезызвестный тебе Лев Николаевич. Борьба разгорелась нешуточная, но в итоге заветный перстень достался ювелиру. Борзов тогда с торгов уходил чернее тучи – проигрывать не в его правилах, а уж такое публичное фиаско и вовсе бьет по самолюбию. Очевидно, он уже тогда решил, что кольцо должно быть его, и это не просто желание обладать цацкой, а дело принципа. Потому-то, когда я пришел к нему и сделал заказ на снаряжение, он тут же выдвинул условие, что готов обменять нужную мне технику только на кольцо, попавшее в руки ювелира… Вариантов у меня просто не было. Вот и пришлось мне сегодня тащиться к Юсупову, да незадача вышла – поймали меня его люди, и если бы не ты… Думаю, ты сразу поняла, что про ревнивого мужа я тебе все наврал. От погони я уходил с краденым кольцом для Борзова. Да только Юсупов не такой уж и дурак – знал он отлично, кому перстенек покоя не дает, и тут же прислал своих людей к конторе Льва Николаевича. И снова ты меня выручила. Так что все честно. В этом я тебя не обманул. Тот тип действительно за мной следил. Ну так что? Мир?
Крот улыбнулся и протянул мне руку. Я с недоверием покосилась на него. Что-то последнее время все сделки с этим мошенником оборачиваются против меня. Но делать нечего, придется терпеть этого пройду, вот только…
– Только больше никакого обмана! – решительно заявила я. – Говорим друг другу все начистоту!
– Ок! – обрадовался Крот. То ли мужик действительно решил исправиться, то ли в очередной раз оставил меня в дураках. Хотя о чем это я?.. Ведь это вор сейчас у меня на крючке! Нанял меня телохранителем, доверяет таскать краденое золото, собирается со мной жить бок о бок в загородном доме и даже не догадывается, что все это подстава! Последняя мысль согрела мне душу, и я решила смилостивиться и простить Крота. В конце концов, вор, он и есть вор. С такого, как он, спрос невелик.
– Значит, Борзов так долго с тобой обо мне болтал?
– И о тебе тоже.
– А еще о чем?
– Хотел заставить меня ждать эксперта, чтобы проверить, не подделку ли я ему принесла.
– Да?!! – подпрыгнул на месте Сергей. – И что?
– А ничего, – пожала я плечами, заново пристегиваясь ремнями безопасности и собираясь завести мотор. – Тот специалист, которого он вызвал, попал в аварию, как я поняла. А другого нужно было ждать, только у меня на это времени не было.
– И Борзов тебя отпустил просто так?
– Нет, я сама ушла. Он помчался улаживать какие-то дела, а я решила его не дожидаться. Собственно говоря, это и незачем было. Я твое поручение выполнила – кольцо доставила, снаряжение получила. К тому же оно ведь было настоящее…
Я мельком глянула на Крота и тут же встрепенулась.
– Оно было настоящее?!! – схватила я вора за шиворот.
– Жень… – заныл он.
– Настоящее?!!
Вопрос не имел смысла. Я наконец-то в полной мере ощутила себя идиоткой. Теперь мне стало понятно, чего на самом деле боялся Крот. Нет, вовсе не встречи с человеком Юсупова. Куда больше его пугала перспектива быть пойманным за хвост Борзовым. Вот тот бы уж точно с афериста три шкуры спустил. А так… Так крайней оказалась бы Женяша. Ведь это она приволокла колечко, значит, ее и к ответу призвали бы. По чистой случайности мне удалось избежать такой напасти. Не унеси я ноги из кабинета уважаемого Льва Николаевича, и…
– Ну, ты и гад, – высказала я свое истинное мнение о Сергее.
– А что тут такого?! Я видел, как ты в кафе раскидала людей Глаголева. Так что еще большой вопрос, кому бы не повезло больше – тебе или Борзову! К тому же я оказался прав – ты сбежала, оставила его с носом! И вообще, нечего жаловаться. Сама говорила, что все должно быть честно. Пожалуйста, получи! Говорю тебе совершенно честно: кольцо, которое ты отнесла Борзову, – подделка. Заранее безделушку заказал, а сегодня, пока ты моталась домой за вещами, я тоже времени зря не терял – съездил выкупить побрякушку, и видишь, как все удачно получилось!
Удачнее некуда!
Руки так и чесались как следует хлестануть наглого мужика по физиономии. Но мои служебные обязанности предписывали мне любезничать и приторно улыбаться поганому Кроту, невзирая ни на что. Так что пришлось глотать обиду и, скрипя зубами от собственной бессильной злобы, заводить мотор. «Ну, погоди, наглая землеройка! Тебе это так просто с рук не сойдет! Посмотрим, какую песню запоешь ты в ментовских казематах! Вспомнишь еще Женяшу, да поздно будет!»
Однако тронуться с места я так и не успела. В окошко с моей стороны кто-то тихонечко постучал. Я обернулась и увидела незнакомого мне мужика. Он улыбался и жестикулировал, давая понять, чтобы я опустила стекло. Не думая ни о чем плохом, я уже собралась выполнить просьбу странного прохожего, но в этот момент взвыл Сергей:
– Женька! Быстро заводи машину! Едем!
– Что случилось?
– Это от Глаголева! Опять они на хвосте!!!
Я глянула сначала на жаждущего с нами пообщаться дядьку, потом в зеркало заднего вида. Прямо за нашим «фольком» у обочины расположился уже знакомый мне черный «Мерседес».
– Вот черт! И как они только тебя вычисляют! – выругалась я, выкручивая руль и до конца выжимая сцепление.
Послушный «Фольксваген» сорвался с места. Как по команде следом за ним стартанула и иномарка поверенных Глаголева. Две машины на полной скорости понеслись по автостраде.
Я до конца выжимала педаль газа, ловко обгоняла встречные авто и старалась как можно реже смотреть в зеркало заднего вида. То, что шансы уйти от заправского водилы «Мерседеса» равны нулю, было очевидно – тонированная иномарка шла с нами бок о бок, ее капот уже несколько раз ударился о бампер моего «фолька», сгоняя его к обочине. Спасти нас могло только чудо. Но из доступных мне чудес рядом был только Крот, а он, как это обычно с ним случалось в экстренных ситуациях, только матерился и ныл, чтобы Женяша «что-нибудь срочно придумала».
– Может, лучше свернуть с дороги… Вон там поворот… Прибавь скорость… Жень!!!
Но я уже не слушала вора. Потеряла я интерес и к «мерину», повисшему у нас на хвосте. В поле моего зрения попала спортивная машинешка. Она вывернула откуда-то из-за поворота, помигала фарами и пошла на обгон: сначала оставила позади иномарку наших преследователей, затем оказалась впереди моего «фолька», снова замигали фары. Я насторожилась. Маневренный «Лексус» несся впереди, больше не прибавляя скорости, хотя ему ничего не стоило уже давным-давно умчаться вперед. «Люди Ольшанского?» – была первая моя мысль. Ведь полковник обещал приставить к нам человека, значит, все это время кто-то за нами следил и вот теперь решил прийти на помощь.
И чем больше километров оставалось позади, тем больше я приходила к мысли, что «Лексус» здесь неспроста. Именно поэтому, когда машинешка еще раз подмигнула фарами и свернула с главной дороги, я, недолго думая, тоже крутанула руль в сторону. Где-то позади мчался «Мерседес»…
– Там же одни дворы!!! Жень, ты что делаешь?!! – как всегда остался недоволен происходящим Сергей.
– Сейчас увидишь! – пообещала я.
«Лексус» между тем пронесся дворами, еще раз помигал фарами и свернул за угол дома. Я сделала тот же маневр и едва успела нажать на тормоз – мой «Фольксваген» замер точно позади спортивной иномарки.
– С ума сошла!!! – взвыл Крот.
– Быстро пересаживаемся!
Я выскочила из салона, метнулась к «Лексусу» и, недолго думая, распахнула дверцу соседнюю с водительской. Парень, сидевший за рулем, мигом обернулся ко мне. Он был мне совершенно незнаком, но меня это ничуть не смутило.
– Вы от Ольшанского? – зашептала я. – Нам за город! И побыстрее – на хвосте одни типы повисли… – и уже громче добавила: – Быстро поехали за город, плачу в два раза больше!!!
Ответа я дожидаться не стала, запрыгнула в салон. Крот тоже забрался на заднее сиденье.
– Поехали! – скомандовала я.
Водитель «Лексуса» возражать не стал. Более маневренная, чем мой «фольк», машинешка проскочила в узкий проулок, и, надо заметить, вовремя – как раз в этот момент на площадку выскочил «Мерседес». Послышался легкий хлопок – машина точно въехала в правое крыло «Фольксвагена». Первым желанием было выскочить из машины и обругать неумеху-водителя, но «Лексус» уже пронесся вперед и вильнул за поворот. «Мерседес» и мое разнесчастное авто остались позади.
– Эх, машину жаль… – только и вздохнула я и отвернулась от окна.
– Зато от этих типов ушли, – веселился Сергей.
Я метнула в его сторону испепеляющий взгляд. С этого, как всегда, как с гуся вода, а у меня одни неприятности…
Но выяснять отношения с Кротом при посторонних не очень-то хотелось, и потому я предпочла обратиться к нашему спасителю:
