Я сбавила скорость и ехала так тихо, что через открытое окно могла разговаривать с прохожими, бредущими по тротуару. Благо время было вечернее, никто никуда в основном не спешил, поэтому я надеялась быстро узнать, где же обитает Наполеон.
Несмотря на то что Пионерский поселок находился на самой окраине Трубного района, в нем все-таки были скверики и небольшие аллеи. Именно вдоль них я и решила проехаться — в случае чего машину можно было оставить у обочины и примоститься где-нибудь на лавочке, вступить с кем-нибудь в разговор, желательно с всеведущими бабульками, и уже тогда разузнать место жительства Подольского.
Первая попытка закончилась неудачей. Я медленно и тихо приблизилась к одинокому прохожему, пожилому мужчине, который любопытно разглядывал все проезжающие мимо машины.
— Извините, — вежливо обратилась я к нему, — вы не подскажете, где проживает Александр Подольский?
Мужчина прищурился и стал с подозрительностью меня разглядывать. Затем он подошел к моей «девятке» сзади, собираясь, очевидно, посмотреть номер. Я решила как-то умерить его беспокойство и сказала:
— Он мой друг, мы пять лет не виделись…
Дед не дал мне договорить:
— Друг говоришь? Пять лет не виделись? Сидела, что ли? — Голос его становился все агрессивнее и агрессивнее. — А пошла ты!.. Развелось вас тут, сволочей, не перестреляешь! Народ голодует, а они понастроили!
Мужчина наклонился, наверное, затем, чтобы прихватить что-нибудь потяжелее, я резко нажала на газ, и машина дернулась с места. На самом деле простой народ Наполеона не любит, зря я его подругой представилась. Нужно было учитывать, что это Трубный район; дед скорее всего до пенсии вкалывал на каком-нибудь из заводов, а благодарностью за труд оказалась мизерная пенсия, поэтому его агрессия против таких, как Подольский, была вполне понятной.
Не принесла результатов и вторая попытка. Я притормозила возле женщины помоложе и спросила:
— Извините, не знаете, где Подольский живет?
— Который? Людей с такой фамилией много, да и живем мы все-таки не в деревне. Не знаю, не знаю.
Главбух говорила, что я смогу легко найти Наполеона, а тут вторая неудача. Может, побеседовать с ребятами покруче, «новыми русскими» какими-нибудь, ведь у них люди вроде Подольского всегда на слуху, являются настоящими кумирами, поступками которых они восхищаются. Эта мысль мне пришлась по душе, но беспокоило одно — кем мне представиться, ведь не каждого столь деловые люди готовы удостоить вниманием. Наконец меня посетила одна идея.
Я решила подъехать к небольшому базарчику, где по вечерам всегда собиралось несколько машин, в основном «девяток» или «девяносто девятых», хозяева которых решали постоянно какие-то вопросы. В этот раз они занимались тем же, чем и всегда. Остановившись немного поодаль, где машину не было видно из-за раскинувшихся веток деревьев, я достала из бардачка косметичку и стала делать макияж совсем иного типа, чем тот, который я нанесла дома.
У глаз я нарисовала раскосые стрелки, наложила толстый слой теней темно-серого цвета, припудрилась посильнее и накрасила губы алой помадой. Надо было поработать и над прической. Пряди волос, аккуратно подкрученные на кончиках, я начала безбожно начесывать, пока прическа в целом не стала напоминать львиную гриву. Однако мой прикид не соответствовал наскоро сформированному образу. Тут я вспомнила, что меня вполне может выручить подруга, Ленка-француженка, которая тоже жила в Трубном районе.
Ленка работала в одной из старых школ, абсолютно не престижных, не пользующихся авторитетом среди детей и родителей. Она преподавала иностранный язык, только на это и жила и вечно страдала от безденежья. При всем этом она всегда была рада помочь мне совершенно бескорыстно, хотя знала о размерах моего гонорара. Я себя в обществе Ленки чувствовала просто отлично — она была жуткой балаболкой и могла поднять даже самое отвратительное настроение. Сегодня я надеялась позаимствовать из Ленкиного гардероба что-нибудь этакое, эротичное.
— Ой, приветик! — взвизгнула француженка. — Какими судьбами? Надолго? Проходи, сейчас я кофе…
— Нет, не надо, — перебила я Ленку, — я на минутку, очень спешу.
Та только теперь как следует меня разглядела.
— Что с тобой? — изумленно протянула она. — Ты куда собралась-то? На Большую Казачью, что ли?
Большая Казачья — это тарасовская улица, известная всему городу как место работы представительниц древнейшей профессии. Здесь в любое время суток любой желающий мог подыскать себе путану по вкусу.
— Почти угадала, — ответила я на вопрос приятельницы, — можно порыться в твоем шифоньере?
— Догадываюсь, зачем. Скажи только — ты это по работе или просто решила сменить профессию?
— Лен, хорош шутить, помоги лучше, — я безуспешно перерывала содержимое шкафа.
— Отойди, — Ленка встала на цыпочки и с самой верхней полки достала пакетик, — это тебе точно подойдет. Я в этом наряде в такую историю влипла однажды, ты не поверишь! Сейчас расскажу.
Понимая, что рассказ француженки не может быть коротким, я не дала ей его начать, чтобы не останавливать потом на полуслове.
— В другой раз расскажешь, — я встала перед зеркалом и стала прикидывать на себя маленькое бюстье из прозрачной ткани и коротенькие шортики, откровенно обнажающие ягодицы. Вот это в самый раз! Облачившись в секс-костюм и поблагодарив подругу, я поспешила к своей машине, чтобы вновь отправиться в то место, где недавно побывала. Уже стемнело, поэтому мне вполне могли поверить.
У подъезда сидели двое каких-то мужиков, немного под градусом, и с сожалением говорили о том, что им не на что продолжать веселье. Я подошла к тому, который был потрезвее, и спросила:
— Машину водить умеешь?
— Чего? — не понял он.
— Рулить, говорю, умеешь?
— Умею, а что?
— Прокатишь меня на моей машине, получишь и на бутылку, и на хорошую закуску.
— Шутишь? — не верил тот.
Я открыла кошелек, показала ему обещанную купюру и кивнула на «девятку». Мужик пожал плечами, но подчинился. Теперь картина, которую я собиралась представить, обещала быть достоверной.
Водил он, мягко говоря, не очень: вцепился в руль, будто боялся выронить, и взглядом зомби стал смотреть на дорогу. Скорости переключал так, что от рывков автомобиля я с силой ударялась о спинку сиденья.
Мы подкатили к кучке ребят. Мой новоявленный водитель нажал на тормоз так, что резина заскрипела. Это сыграло положительную роль, поскольку собравшиеся разом посмотрели в нашу сторону. Воспользовавшись моментом, я приоткрыла дверь и, соблазнительно выставив ногу, вышла из машины.
Один из мужчин, окинув меня оценивающим взглядом, присвистнул.
— Ребята, — начала я развязным тоном, — покажите, как к Наполеону проехать.
— Ты что, по вызову, что ли?
— Угу. Адрес есть, но тут не поймешь, где какая улица, полчаса уже бензин прожигаем.
Мужики стали переглядываться. Они смотрели на меня так, что в обычной ситуации я на эти взгляды ответила бы парой ласковых, а тут приходилось терпеть.
— А может, ты лучше с нами останешься? — спросил один из них, наверное, самый наглый и любвеобильный.
— Нет, котик, Наполеон может обидеться и нас с тобой наказать.
— А на обратном пути заскочишь? — не отставал он.
— Обязательно.
Ребята показали мне, как проехать к дому Подольского, и продолжили обсуждение каких-то своих дел. Мой шофер сидел, что называется, поджав уши. Наверное, он не ожидал такого поворота событий. Я протянула ему обещанную банкноту, но он, вытерев пот со лба, сказал:
— Обещала на бутылку, а давай на две — за моральный ущерб, за нервное перенапряжение, в общем.
Препятствовать я не стала и, расплатившись, поехала к Подольскому.
* * *
— Кто там? — раздался грубый мужской голос из домофона.
Я не сразу нашлась, что ответить, поскольку моя фамилия хозяину дома вряд ли о чем-то говорила, а представляться сотрудником органов не входило в мои планы. Пытаясь прервать затянувшееся молчание, я произнесла:
— Почтальон Печкин. Принес посылку для Наполеона.
Раздался щелчок, и домофон замолчал. Очевидно, приняв меня за какого-нибудь проходящего мимо хулигана, Подольский не стал тревожиться. Подождав минут пять, я решила позвонить снова. Голос, ответивший мне, стал еще грубее:
— Кто?
— Частный детектив Татьяна Иванова, — не стала я лукавить.
Однако и на этот раз дверь никто не открыл. Я стала бродить вдоль забора из огромных массивных плит, размышляя, как бы преодолеть эту непростую преграду. Наконец между двумя плитами я заметила торчащую из бетона в разные стороны железную арматуру. При определенных усилиях, опираясь на нее, вполне можно было забраться на ту сторону двора. Как ни странно, собачий лай не слышался. Ведь обычно люди, проживающие за такими заборами, стараются завести как можно более агрессивного пса.
