— Ты в таком виде поедешь к подруге на юбилей? В джинсах и свитере?
Она на мгновение смешалась. Поездка за город, от остановки маршрутного такси идти по тропинке минут пять-семь в сторону коттеджного поселка. Не в вечернем же платье! Джинсы и свитер — самая подходящая для этого одежда.
— Милый, мода сейчас демократична, — попыталась улыбнуться она. — Джинсы — это не только модно, но и удобно. К тому же будут только близкие люди. И, разумеется, друзья семьи.
— Что за подруга? Не Светлана ли?
— Да, — соврала она, ни на минуту не задумавшись над тем, что Артем может проверить.
— Что ж… — и тот отвернулся к телевизору. Даже не спросил про подарок. Разумеется, она бы выкрутилась. Сказала бы: «Куплю по дороге». Обычно ее любовник более внимателен. Но сегодня взгляд рассеянный, мысли где-то далеко. Инга в курсе его планов. Не надо мешать. Тема — прирожденный бизнесмен. Пусть думает о том, как увеличить прибыль. Остальное — ее проблемы.
Инга заколола волосы, чтобы не мешались, подкрасила губы бледной помадой, в тон лака для ногтей. Порядок. По сравнению с тем, как она выглядела в момент их с Даниилом знакомства, прогресс налицо! Пусть-ка попробует теперь назвать ее дешевой шлюхой!
В прихожей надела модные полусапожки на шпильках. В этом не могла себе отказать, обувь на каблуке была ее слабостью. Несмотря на высокий рост, Инга ничуть не смущалась по поводу того, что может оказаться выше своего кавалера. Пусть! Обувь на каблуке делает походку женщины волнующей.
— Извини, что не могу тебя подвезти, — виновато сказал Артем, который вышел в прихожую проводить ее.
— Не стоит, — поспешно сказала Инга. — Все в порядке.
— Ты уверен, малыш?
«Малыш»! Без каблуков Инга одного с ним роста! А сейчас на несколько сантиметров выше! Малыш!
— Все, пока. Увидимся завтра.
— Вечером, — эхом откликнулся Артем.
— Ты ночуешь у тестя? — поинтересовалась она вскользь.
— Да, дела семейные, — уклончиво ответил он и закрыл за ней дверь.
Инга не стала ловить такси — дорого. В свете вчерашних событий надо экономить деньги. Будущее туманно. А метро и маршрутка обошлись в тридцать рублей. Экономия. «Как в былые времена», — грустно усмехнулась она. Сойдя на остановке, достала из сумочки зонт и, раскрыв его, решительно зашагала по тропинке.
Дом Грушиных был виден издалека. Высокая крыша и окна третьего этажа. Когда Инга ступила на тропинку, свет вдруг погас. Ей стало не по себе. Что там случилось? Тем не менее она не остановилась. Ей во что бы то ни стало надо поговорить с Даниилом! Разрубить наконец этот узел!
Войдя на участок, она заметила на втором этаже в окнах каминного зала знакомое мерцание. Значит, Даня опять взялся за свое. «Оставь нас, Боже, в нашем милом прошлом…» Она прекрасно знала все его привычки, которым приходилось подыгрывать неоднократно.
Но в дом Инга вошла не сразу. Несколько минут собиралась с силами. А что, если в доме никого? Только хозяин. Даниил Грушин — страшный человек. И никто не знает, куда она поехала. Сказать Артему? Невозможно! Инга решительно закрыла зонт и поднялась на крыльцо. Электричества не было, звонок не работал, пришлось стучать. Вскоре входная дверь распахнулась. Стоящий на пороге Даниил Грушин высоко поднял подсвечник:
— Приехала? Заходи.
И посторонился.
— Ты один? — с опаской спросила она.
— Боишься? — Он жестко рассмеялся. Так, что ей стало не по себе. — У меня гости. Соседи. И еще кое-кто приедет.
— А… — вздохнула Инга с облегчением. Они в доме не одни. Уже хорошо. Но как же тогда серьезный разговор?
И, войдя в просторный холл, поспешно сказала:
— Мне надо с тобой проговорить.
— Как это мило! — с иронией сказал хозяин. — Давай раздевайся.
В темноте не было видно, как вспыхнули ее щеки. Инга поспешно скинула кожаную курточку.
— Ничего, если я останусь в своей обуви?
— Наплевать. Да, чуть не забыл. Вечеринка с сюрпризом. В стиле ретро. Так что будь добра, сдай мобильный телефон.
— Ты шутишь?
— Ничуть. Вот сюда, — и Даниил выдвинул один из ящиков стенки. С усмешкой добавил: — Не бойся, твое имущество будет в целости и сохранности. Здесь воров нет. С некоторых пор.
Она поняла намек. Нехотя достала из сумочки трубку.
— Боишься? — вновь спросил Даниил.
— Чего мне бояться? Мы ведь не одни.
И она положила телефон в ящик, к остальным. Потом спросила:
— Куда? Наверх?
— Да. Стол накрыт в каминном зале.
И он первым стал подниматься по лестнице, высоко поднимая подсвечник…
…В это время в каминном зале нарастало напряжение. Обстановку нагнетала Кира, которая без кон-цa повторяла:
— Я хочу уйти, я хочу уйти…
— Да замолчи, наконец! — оборвала ее подруга. И мужу, потянувшемуся к тарелкам с закуской: — Сид, не хватай!
— Мм-м-м… Есть хочу, — ответил тот, прожевывая ломоть стянутой ветчины.
— Ну что ты как ребенок!
— Тс-с-с… Голоса! — сказала чуткая Кира. — Женщина… Это женщина!
— И что? — пожала плечами Прасковья Федоровна.
— Кажется, это…
Хозяин появился в дверях первым. Увидев высокую молодую женщину, идущую следом, Кира всплеснула руками:
— Инга! Господи, Инга!
— Кира!
Обнялись они горячо. Даниил смотрел на это с усмешкой, Прасковья Федоровна с удовлетворением: наконец-то Кира успокоится! Что касается Сида, то он оценивающим взглядом окинул Ингу с ног до головы. Изменилась, но… к лучшему. И по-прежнему стройна. Тонкая талия, длинные ноги. Сколько изза нее было скандалов с женой! Однажды, когда Прасковья Федоровна застала его на балконе с биноклем в руках, нацеленным в сторону соседнего особняка, она кричала так, что у Сида чуть не лопнули барабанные перепонки!
— Дамы, усаживайтесь, — гостеприимно сказал хозяин. — Я слышу, как подъехала машина. Думаю, мы скоро начнем.
И Даниил Грушин вновь направился к двери. Едва спустился в холл, как раздался гудок автомобиля. Надо открыть ворота. Поскольку шел дождь, подсвечник оставил в холле, прихватил с собой фонарик на батарейках. Накинув плащ, вышел. Как он и предполагал, это приехал Валентин. Начальство же задерживается.
— Что случилось? — спросил Валентин, открыв дверцу машины. — Почему так темно?
— Небольшая проблема с генератором. У нас тут полная автономия, ни разу не подводило, а тут… Проезжай.
— А ворота? — спросил Валентин, загнав свою «Дэу» на территорию Грушиных.
— Оставь. Сейчас еще кое-кто приедет.
— Разве мы будем не одни?
— У меня сегодня вечеринка.
— Фу-ты, как неудобно! Получается, что напросился.
— Брось. Ведь это я тебя пригласил. Кое-кого ты знаешь. С остальными познакомишься. Проходи, не стесняйся! Сейчас я представлю тебя очаровательным дамам.
Просьба положить мобильный телефон в ящик Валентина удивила несказанно. Хотя знал, что бывший хозяин с причудами. Но, увидев, что в ящике уже лежат три аппарата, подчинился беспрекословно. Вечеринка в стиле ретро. Подумать только! Ну, богатые! Хозяева жизни! Чем больше денег, значит, тем больше фантазии! А им, простым смертным, лишь бы напиться да наесться до отвала. И потрепаться. Без всяких там изысков. Нет, Грушин — это нечто! Надо будет Маринке рассказать. Вот удивится!
Поднявшись следом за хозяином наверх, Валентин увидел открытые двери каминного зала. У Грушина бывал пару раз, но еще до раскола фирмы. В качестве гостя — никогда. Обсуждали дела, бизнес-план, который потом с треском провалился. И ставка на Артема Дмитриевича была сделана верно. Пока все шло гладко.
— Прошу, — гостеприимно сказал Грушин и с усмешкой добавил: — Не тушуйся, Валентин, здесь все равны.
В зале он увидел симпатичного парня в кожаных штанах, к которому сразу же проникся неприязнью, двух особ среднего возраста, одна из которых была отвратительна, другая, в вечернем платье, ничего, и высокую смазливую девицу. Девица стояла спиной к нему, отвернувшись к окну, но то, что она красавица, Валентин понял сразу. В ее фигуре и прическе было что-то до боли знакомое. Но там, у окна, было темно.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровался он.
Высокая девица обернулась и вскрикнула. Он оторопел. Инга! Секретарша босса!
— Ты меня не предупреждал, — резко сказала та, обращаясь к хозяину.
— А что такое? — сделал невинное лицо Даниил Грушин. — В чем криминал? Для непосвященных поясняю: Инга и Валентин трудятся в фирме моего друга и родственника Артема… г-м-м-м… Дмитриевича. Она — личный секретарь, он — зам по рекламе. Коллеги, так сказать. Или я чего-то о вас не знаю?
Валентин насторожился. Инга затрепетала. Спросила все так же резко:
— Это последний твой сюрприз, Даниил?
— Нет. Последний сюрприз… Кажется, машина подъехала.
— Да, — шепотом сказала Кира. — Подъехала.
— Тот, кого я жду с таким нетерпением. Вы тут знакомьтесь пока с новоприбывшим, а я сейчас. Как только последний гость поднимется — можно начинать…
