Я села в кресло и закурила. Артур опустился напротив и тоже закурил, прищурился, окинув меня оценивающим взглядом.
— Вообще-то, Таня, — заговорил он, выпуская струйку дыма, — я хотел бы с тобой поговорить.
— Слушаю, — сказала я.
— Но не здесь, — тут же сообщил он. — Что скажешь, если встретимся попозже?
— Сегодня? — Я приподняла бровь.
— Ну да, — кивнул он. — Во сколько, скажи.
Я задумалась. В семь мы встречались с Сергеем, и было бы просто невежливо, посидев с ним полчасика, бросить его и пойти на встречу с Артуром. Да и одного часа как-то тоже маловато. Как же поступить?..
— Сегодня я не могу, — твердо сказала я. — Давай договоримся так. Ты мне позвонишь. Скажем, завтра. Обещаю, вечер будет свободным.
— Завтра? — Он даже немного опешил. — У тебя занят вечер?
— Дела, дела, — извиняющимся тоном протянула я, выбрав самую обтекаемую и неопределенную формулировку.
— Ну хорошо, — как бы нехотя согласился он. — Признаться, я надеялся, что мы поужинаем…
— Ну и поужинаем, — проговорила я. — Просто не сегодня.
— Ладно, — сдался Артур. — Но только вот что я тебе скажу… Я бы не стал доверять Сергею.
— Ты это к чему? — переспросила я.
— Дело в том, что… Я вот тут подумал. — Он придвинулся немного ближе. — Словом, рассказываю как лицу незаинтересованному, то есть как лицу беспристрастному… Смотри сама, раз ты сыщик, расклад такой. У Сергея, говоря между нами, есть очень реальная выгода от смерти Алекса. К нему переходит президентство.
— Об этом уже наслышана. — И сам тон, и взгляд, да и слова Артура мне не понравились. Я не люблю, когда вот так наушничают, так же, как не люблю, когда меня считают глупее, чем я есть на самом деле.
— Значит, ты тоже понимаешь, что ему это выгодно… — многозначительно заметил Артур и сразу мне разонравился после этих слов. — И потом, я бы даже другое сказал… — Он сделал затяжку. — Я бы посоветовал сыщику узнать поподробнее, что за отношения у Сергея с Ладой.
Я посмотрела на него удивленно. Он намекает на связь? А вот Пантелеев тоже на связь намекает, но только имеет в виду при этом самого Артура. Забавно!
— Артур, а как ты сам к Сергею относишься? — спросила я, пусть даже и не совсем к месту.
— А при чем здесь мое к нему отношение? — надувшись, проворчал Артур. — Я говорю о том, что у Серого мог быть мотив. И все.
— Это я уже поняла, — сказала я, подавив улыбку. — И обещаю это учесть при расследовании.
— Ну и хорошо. — Он глянул на меня обиженно.
— Договор насчет звонка остается в силе? — на всякий случай уточнила я, а то, может, и на меня он решил обидеться.
— Конечно! — горячо заверил Артур. — Только вот номер твоего телефона…
— Это просто. — Я достала визитку. — Позвони, договорились?
— Да, надеюсь, что к тому времени, — многозначительно проговорил Артур, принимая визитку, — ты уже поймешь правоту моих слов насчет Сергея. Стоит только понаблюдать за ними, и все станет ясно.
Я про себя усмехнулась. Если Артур пытается навести мои подозрения на Сергея, то делает это по меньшей мере неумело. И зачем делает? Я и так поняла: что бы там на самом деле ни случилось, Сергей тут все равно каким-то образом принял участие. Ну, вот хотя бы потому уже, что нашел меня.
— Артур, — сказала я, — только давай так: если я не смогу завтра, перенесем встречу еще на денек? Или, если хочешь, я просто сама тебе позвоню. Тоже вариант.
Он посмотрел на меня как-то испытующе, потом слегка тряхнул головой и возразил:
— Нет, не откладывай, как говорится, на завтра то, что можешь сделать сегодня. Я тебе позвоню завтра ближе к вечеру.
Из его сентенции я заключила, что этот человек не привык менять свои планы. Раз уж настроился на меня, значит, мне не отвертеться. Ладно.
— Договорились, — сказала я, затушила сигарету и поднялась. — А теперь извини, но я бы еще хотела познакомиться с Ладой.
— О, в этом я тебе помогу, — тут же отреагировал Артур. — Пойдем. — И он поднялся с кресла.
Мы с ним вернулись в номер Высотина, где тут же столкнулись с Сергеем, посмотревшим на нас с явным неудовольствием, если не с укором. Я, конечно, проигнорировала его взгляд, а Артур подвел меня прямо к Ладе, сидящей с понурым видом в кресле у окна. Сергей продолжал ревниво следить за нами.
— Лада, — сказал Артур, — это Татьяна, она занимается расследованием.
Мы обменялись вежливо-заинтересованными взглядами и слегка друг другу кивнули.
— Сережа мне говорил, — тихо сказала она.
— Да, но он просил меня только узнать… — Я выразительно глянула на Артура, и тот, совершенно правильно расценив мой взгляд, тактично отошел, однако с таким видом, что я если бы даже и захотела, то ни за что не забыла бы о нашем с ним уговоре. Он как бы напоминал мне, что завтра у нас с ним встреча, поэтому он прощается, но ненадолго.
— Да вы присаживайтесь, — пригласила Лада. И я опустилась рядом на небольшой диванчик.
Вдова была красива. Она обладала той красотой, которой так приятно любоваться, красотой классической, поразительной, но при этом настолько холодной, насколько и завораживающей. Глубокие голубые глаза, натуральные светлые волосы, греческий профиль, мягкие губы, утонченность в каждой черточке бледного лица. И если добавить к этому великолепное физическое сложение, изящные руки, нежный голос, то перед нами предстанет одна из муз. Я любовалась ею, как произведением искусства, и недоумевала при мысли, что к этой мраморной полубогине можно относиться как к обычной женщине: прикасаться, обнимать, говорить непристойности, любить ее по ночам. Нет, это было выше моего разумения!..
Но, кажется, я отвлеклась. Правда, позволю себе еще одно замечание: черный цвет шел ей невероятно, он как бы оттенял ее бледность. Я незаметно вздохнула и продолжила:
— Так вот, Сергей просил меня узнать, встречался ли с вашим мужем Григорьев, он считает…
Лада сделала какой-то вялый жест, из чего я поняла, что сейчас ей не до обсуждения каких бы то ни было дел и обстоятельств. Она вымученно посмотрела на меня.
— Лада, — тут же сказала я, — я не стану ни на чем настаивать. Простите, что не вовремя решила с вами поговорить.
Лада изобразила благодарную улыбку и промолвила:
— Я здесь буду еще пару дней. Может быть, после…
— Хорошо, — тут же кивнула я в знак согласия и поднялась. Получалось, что больше мне здесь делать было нечего. И я решила отправиться домой, подвести промежуточный итог, а потом уже вновь пообщаться с Сергеем.
Попрощавшись с Ладой, я незаметно выскользнула из номера, пока Артур с Сергеем о чем-то говорили с высоким неопрятным шатеном. Должно быть, один из поэтов, впрочем, это не имело сейчас никакого значения.
Я уже поняла, что самыми близкими для покойного были эти трое: Пантелеев, Гафизов и Белостоков. Впрочем, убить ведь мог и необязательно близкий человек. Из этого сам собой напрашивался вывод: следовало узнать, кто из коллег или знакомых Высотина был в Тарасове вчера, в день его смерти. Я уже знала, что это сам Сергей и Григорьев, с которым мы встречаемся завтра. А кто еще был здесь? Следует разузнать.
Я спустилась вниз и решила пообщаться на эту тему с милым парнем Вагизом, запомнившим меня по прошлым щедрым чаевым. Я направилась прямо к нему с таким видом, что он тотчас все понял и заулыбался.
— Привет, — сказала я, пользуясь тем, что рядом никого не было, и облокотилась о стойку. — Можно кое о чем спросить?
— Смотря о чем, — все еще улыбаясь, ответил Вагиз, но вид его говорил о том, что спрашивать я могу о чем угодно, только бы платить не забывала.
Я ловко выудила из сумочки кошелек, а из него скромную зелененькую бумажку, при взгляде на которую Вагиз даже как-то внутренне весь подобрался.
— Меня интересуют поэты, — сказала я. — Из тех, что понаехали к нам на поэтический семинар.
— О, — тут же печально сказал он. — Для нас это все очень неприятно… Вы же слышали, что с одним из них, по-моему, даже самым главным, случилось? — Он цокнул языком и покачал головой. — Репутация наша, сами понимаете, пострадала…
— Слышала, — ответила я и продолжила: — Так вот, мне нужно узнать, кто приехал вместе с ним из поэтов?
— Ну… Вообще-то… Это не те сведения… — замялся парень.
— Успокойся, — сказала я и даже показала ему лицензию частного сыщика. — Мне можно. Сам понимаешь, это почти что милиция. Так что мне нужно знать, кто приехал и кто накануне смерти посещал самого главного поэта.
— Конечно, — вздохнув, сказал он. — Но давайте так, я посмотрю, — он окинул взглядом холл, — а потом передам вам…
— Подожду в баре, — лаконично ответила я, забрала лицензию, протянутую ему вместе со скромной зелененькой бумажкой, которая, естественно, ко мне не вернулась, и пошла в уже знакомый мне ресторан, где уселась за стойку бара.
