— Но из письма совершенно не ясно, кто именно эта женщина, что у нее были за проблемы и что, в конце концов, случилось с ее ребенком, — заметила Инна. — Даже его возраст и тот не упоминается.
— Наверное, заболел или угодил за решетку, — предположила Мариша. — В любом случае этой женщине явно нужны были деньги. Хотя прямо об этом и не пишет, но вряд ли она стала бы затевать эту историю с письмом, если бы ей нужна была всего лишь моральная поддержка Сержа.
— Да уж, — согласилась с ней Инна.
Подруги еще раз перечитали письмо, но так и не сумели понять из его содержания, где им искать автора.
— Удивительная способность писать, не указывая ничего конкретного, — возмущалась Инна.
— Однако помнишь, старик-сосед сказал, что эта женщина была уже хоть и не молода, но одета не абы как, — произнесла Мариша. — Но мне кажется, что если бы Серж все эти годы снабжал ее деньгами, то она могла бы уже скопить себе кое-что на «черный день». Чтобы не бегать за Сержем и не клянчить у него на экстренные дела. Да и с лицом могла бы что-нибудь сделать, чтобы хоть старички не принимали ее за бабушку.
— А если все деньги, которые давал ей Серж, у нее выманивал этот ее драгоценный мальчик? — предположила Инна. — Такие истории сплошь и рядом случаются. Ребенок — наркоман, а родители не желают признать этот факт, не могут отказаться от него и выгнать из дома. Вот он у них и ворует, что не прибито насмерть или не раскалено добела. Но конец у такой истории обычно один и тот же: драгоценное чадушко, истерзав вконец родителей, отправляется за решетку или на тот свет.
О-ой, — схватилась за голову Мариша. — А вдруг и сын этой женщины… Тоже… А все потому, что Серж вовремя не дал ей денег? И теперь она ему отомстила.
Версия была вероятной, но шаткой, основанной на голых рассуждениях. Неплохо было бы ее подкрепить еще и доказательствами. Но, обыскав мастерскую художника, подруги не нашли ровным счетом ни одной подсказки. Пожалуй, только несколько работ художника, задвинутых подальше в угол, вызвали у них мимолетный интерес.
— Какие странные портреты, — произнесла Инна. — А ты говорила, что он никогда не рисует… верней, не рисовал портреты.
— Он так мне говорил, — пояснила Мариша. — И на выставке никаких портретов не было. Но, может быть, это очень старые работы. Времен его юности, становления таланта, когда Серж еще только искал себя как художник.
— М-да, хорошо, что он потом отказался от портретов, — заметила Инна. — Выглядят они как-то странно. Цвета такие дикие. Не хотела бы я, чтобы у меня был такой цвет лица. Б-р-р!
Портреты и в самом деле были выполнены в странном сочетании синего и красного, что никак не подходило для изображения человеческих лиц.
— Страх какой! — побыстрей задвинула Инна обратно найденный ею портрет какой-то полуобнаженной молодой женщины. — Такое впечатление, что он с покойников рисовал.
Но к этому времени уже начало светать. И девушки сочли, что могут уже позвонить приятелям усопшего. Учитывая чрезвычайные обстоятельства, они и так слишком долго ждали, чтобы сообщить тем о несчастье, которое случилось с Сержем.
— Надеюсь, вы шутите? — воскликнул первый же абонент — по профессии литературный критик, которому дозвонились подруги. — И, честное слово, это самая глупая шутка, которую я слышал в своей жизни. Серж убит! Что за чушь!
— И тем не менее я не шучу, — мрачным голосом прогудела Мариша.
Аполлинарий Веточкин — так звали приятеля художника — на какое-то время притих. А потом произнес совсем другим голосом:
— Этого просто не может быть! Кому понадобилось убивать Сержа? Да он со всеми был в чудесных отношениях. Он даже со своей бывшей женой умудрялся поддерживать дружбу. Или, во всяком случае, нечто подобное. И это после того, как она выставила его из квартиры, купленной на деньги Сержа.
— Так не бывает, чтобы человек нравился абсолютно всем, — не согласилась с Аполлинарием Мариша. — Наверняка у Сержа были и враги.
— Нет, не было у него врагов! — стоял на своем Аполлинарий.
— Может быть, ревнивая женщина?
— Не было у Сержа ревнивых женщин!
— Так уж точно не бывает! — не согласилась Мариша. — Такой привлекательный брюнет — и чтобы совсем без женщин?
— Женщины были, а ревности у них к нему почему-то не было! — восклицал Аполлинарий. — Говорю вам, Серж обладал удивительной способностью ладить со всеми! Женщины за него не дрались. Напротив, Сержу с ними не везло. Я имею в виду, в том смысле, что долго возле него они не задерживались, Даже жена легко рассталась с ним. И я вас уверяю, что среди мужчин у Сержа врагов не было.
— И тем не менее нашелся человек, который захотел его убить. Если это не женщина и не мужчина, то кто тогда?
Эту карту Аполлинарию крыть было попросту нечем. Он и не пытался. А просто зашел с другой стороны.
— Возможно, это был несчастный случай, — заявил он.
— Менты так не считают, — заверила его Мариша. — Они уже задержали одного человека…
Тут она осеклась, решив, что совсем незачем выбалтывать этому Аполлинарию слишком много. И, выяснив, что ни о каком внебрачном ребенке Серж ему никогда не рассказывал, подруги принялись звонить дальше по имеющимся у них телефонам. Но и второй, и третий разговор не дали никакого результата. О том, что у Сержа имелась вторая семья, которая успешно тянула из него деньги, не знал никто. Однако итог бесед с приятелями Сержа был потрясающим. Во всяком случае, подруг он буквально потряс.
— Если бы такое было, то Серж мне бы рассказал, — заявил один из его приятелей, с которым тот ходил играть в покер по пятницам. — Это же мы с ним сколько пива выпили! Друг другу души наизнанку выворачивали. Никогда о ребенке речь не заходила и не могла зайти.
— Почему это? — удивилась Мариша.
— А у Сержа были какие-то проблемы по этой части, — заявил «покерный» приятель. — Он в детстве то ли свинкой, то ли еще какой-то дрянью переболел. И врачи заявили его родителям, чтобы на внуков они не рассчитывали. Так что про ребенка это все полная галиматья и бабские сплетни.
Мариша на «бабские сплетни» обиделась. И из вредности решила не соглашаться.
— Врачи, бывает, и ошибаются, — сказала она. — Ничего невозможного в этом мире нет.
— Ага, — хохотнул приятель. — Вы, девушка, еще скажите, что и чудеса в жизни тоже случаются.
И бросил трубку.
— Фу-у! — сердито произнесла Мариша, тоже положив трубку на рычаг. — И зачем Сержу понадобилось играть в покер с таким гнусным скептиком? Я еще понимаю в преферанс, но в покер?
Инна молчала. Мариша недоуменно покрутила головой по сторонам и обнаружила подругу в огромном, обитом малиновым плюшем кресле, свернувшуюся там уютным клубочком. К этому времени Инна уже крепко спала, выводя своим точеным носиком сладостные рулады.
— Этого еще не хватало! — рассердилась Мариша, пытаясь разбудить подругу. — Вставай, соня! Не хватало еще, чтобы нас с тобой застукали в жилище мужчины, в чьем убийстве и так уже подозревают нашу подругу.
— Ну и что? — вяло пробормотала Инна, отпихивая от себя подругу. — Я спать хочу. Какая разница, где спать.
Мариша с трудом выволокла ее из кресла и придала вертикальное положение.
— Поедем по домам, там и поспим, — сказала она подруге.
— Слушай, — внезапно очнулась Инна, — а можно я пока у тебя поживу?
— Пока — что? — подозрительно осведомилась Мариша.
— Ну, пока все не уладится, — неопределенно ответила Инна.
— Это пока ты с мужем не помиришься, что ли? — заволновалась Мариша. — Если так, то я не согласна. Вы с ним постоянно ругаетесь. Не хочу, чтобы ты каждый раз ко мне жить перебиралась. У меня, к твоему сведению, не гостиница.
— Но что же мне делать? — заныла Инна. — В той квартире, которая мне от родителей досталась, сейчас мои знакомые живут. Их там трое, я уже никак не помещусь. Снимать жилье я тоже не хочу.
— А почему ты у себя жить не хочешь? — удивилась Мариша. — Муж ведь забрал Степку и вашу няню — эту Анну Семеновну — к себе, в ваш загородный дом. Так что в городской квартире ты можешь спокойно жить.
— Так в том-то и дело, что спокойно не получается, — призналась Инна. — Мне все время не дает покоя мысль, что квартира эта принадлежит мужу. А так как я твердо решила с этим грубияном порвать, то сама понимаешь, каково мне в этой квартире жить. И потом, меня там наши с ним общие воспоминания давят. Боюсь, не совладаю с собой и первой побегу мириться с этим хамом. А этого допустить никак нельзя. Так что я с тобой поживу. Ты же моя подруга!
Против этого аргумента Мариша не нашлась, что возразить. И обе подруги отправились к Марише, надеясь наконец-то выспаться.
Разбудил их настойчивый звонок в дверь.
— Боже мой, ну кого там еще принесло на мою голову? — оторвав голову от подушки, крайне недовольным голосом произнесла Мариша, когда ей надоело слушать похоронный марш, который весельчак ее бывший муж поставил на дверной звонок.
