class="p1">Максимов, дослушав Аниту, поднялся и подошел к кипам бумаг, разложенных на полу.
— Я бы хотел похвалить тебя за сочинительское мастерство, но не стану. — Он порылся в бумагах, выудил из них старую газетную вырезку, прочел набранное крупным шрифтом заглавие статьи: — «Подробности драмы в Альпах». А это? — В его руке появилась страница, вырванная из журнала. — «Знаменитый профессор оказался убийцей»… Что до истории, связанной с именем графини Войнаровской, то ее обсуждал весь Петербург. И еще я помню, что твоего первого мужа звали Диего, вы вместе бежали из Испании, но потом он умер от инфлюэнцы.
Алекс, довольный своей проницательностью, победительно глянул на Аниту. Она бесстрастно пожала плечами:
— Ну да… Эти истории я не придумала, они произошли со мной. Но суть не в этом. Признаешь ли ты, что проспорил?
Максимов упрямо мотнул головой.
— Я предупредил тебя, что к третьему случаю отнесусь со всей строгостью. Начнем с того, что преступления как такового не произошло.
— Но оно могло произойти, если бы ненавистники Летиции вправду использовали яд, — поспешно вставила Анита.
— …и к тому же, — закончил Алекс, — зима здесь — условие совершенно необязательное.
— Необязательное? Ты имеешь в виду, что не были задействованы ни снег, ни лед? Но зима в широком понимании этого слова не сводится к одним лишь низким температурам. Святочные гадания, новогодние подарки — разве не указывают на определенное время года? — Анита нахмурилась. — Алекс, я и не знала, что ты не умеешь проигрывать!
— Я? Не умею? — Он набрал в грудь воздуху, чтобы затеять перепалку, как велело оскорбленное самолюбие, но рассудок подсказал, что лишние словопрения испортят установившийся в доме благодушный настрой. — Ладно… Ты выиграла. И чего же ты хочешь?
Он ожидал услышать все, что угодно, только не то, о чем она попросила:
— Елка в гостиной уже осыпается. Давай не будем держать ее до марта, как это всегда бывает из-за твоей лени.
Он покряхтел, подумал и выдал:
— Воля твоя. Завтра займусь… Но ты не станешь возражать, что в нашем споре я пошел на некоторые уступки? И сегодняшний вечер мы могли бы посвятить занятию куда более отрадному, чем копание в хвое и укладка елочных шаров в ящик. А?
Получасом позже Вероника приоткрыла дверь комнаты, чтобы сообщить господам, что ужин поспел и, если они изволят проследовать в столовую, она подаст его незамедлительно. Однако первый же беглый взгляд дал ей ясное представление о том, что об ужине господа вспомнят не скоро.
Стараясь не шуметь, Вероника прикрыла дверь, упорхнула обратно на кухню и налила себе барского глинтвейна. Она заслужила отдых. Ближайшие часы обещали быть томными и бесхлопотными.
Елена Логунова
Фея с палочкой
— Инннннн… — донесся до меня тихий голос.
Я бы сказала — слабый, как дуновение ветра, но тот как раз за окном завывал будь здоров. Одинокая елка во дворе трясла темно-зеленой юбкой так залихватски, будто ламбаду плясала.
— Инннннн… — послышалось снова, уже чуть громче и настойчивее.
— Ин вино веритас, — пробормотала я и, с сожалением отставив на подоконник бокал с хересом, повернулась спиной к окну. — Ты проснулся, любимый?
Любимый в ответ застонал, давая понять, что вот-вот уснет вечным сном. Сообщит мне свою последнюю волю — и сразу же отправится в мир иной. Температура 37,3 — это вам не шуточки! Пора, пора готовить белые тапки сорок пятого размера.
— Инночка, подойди… — умирающий заворочался.
Не иначе, желал отойти красиво, не в позе контуженой морской звезды.
Я приблизилась к дивану, присела рядом со страдальцем и изобразила подобающую печаль, которой вовсе не чувствовала.
Я злилась. В кои-то веки мы с Денисом отправились в отпуск, да не на дачу в пригороде, а на далекое море на краю страны, и в первый же день по прибытии на место отдыха любимый свалился, подкошенный внезапной хворью!
А как хорошо все начиналось!
— Инка, пакуй чемоданы, мы едем на море! — неожиданно распорядился Денис за ужином, уложившись с этим приказом аккурат в паузу между своей основной порцией и добавкой.
Я чуть не выронила тарелку с ароматным пловом, приготовленным заботливым папулей. Он у нас знатный кулинар-любитель и кормилец всей большой семьи.
— Какое море, Денис? Зима же! — Я кивнула на окно, за которым с высоты девятого этажа открывался прекрасный вид на декабрьский Краснодар.
Картина навевала уныние: низкие тучи безостановочно сеяли мелкий занудный дождь.
— Докладываю. — Капитан Кулебякин потянулся, забрал у меня тарелку и снова заработал вилкой, отчего его доклад сделался пунктирным, как серия выстрелов. — Море — Балтийское. Место — Зеленогорск… или Светлоград? Я не запомнил. Самолет завтра. Билеты я уже взял.
— Прекрасно! — Я всплеснула освободившимися руками. — Балтийское море зимой, что может быть лучше? На загар можно не рассчитывать, купальник брать не стоит.
— Почему же? Я твердо намерен искупаться. В моем списке Балтики еще нет, — Денис вернул мне пустую тарелку и поинтересовался: — А что у нас к чаю?
— Мое бурное негодование, можешь пить с ним вприкуску! — Я бухнула на стол полную кружку и отвернулась к окну.
— Ну, Инночка, ну, солнышко! — Денис выбрался из-за стола и полез обниматься. — Я же не виноват, что у меня отпуск не летом! Мне бы и сейчас не дали, если бы не Трофимов, это вообще его затея…
— Не переводи стрелки на старшего по званию, — проворчала я, невольно расслабляясь в теплых крепких объятиях. — При чем тут Трофимов?
— А он, прикинь, покупает недвижимость в этом самом Зеленогорске или Светлограде! — оживился Кулебякин, уловив перемену в моем настроении. — Место ему знакомое, он же сам из Калининграда, но вот выбранный домик надо бы посмотреть не только на фото. А тут засада: Трофимов летом уже в отпуск сходил, и теперь его не отпускают.
— Жена его могла бы туда слетать, она же не работает, — напомнила я.
— Ты его Вальку не знаешь? — Денис хмыкнул. — Она же трусиха, всего на свете боится, плюс с конкретным приветом, по-моему. Представь, строго-настрого наказала мне проверить дом на предмет присутствия там всяких потусторонних сущностей. Мол, в этом Зеленогорске или Светлограде, по слухам, аномальная зона, народ там видит разное — то НЛО, то нечисть. А Вальке такого и даром не надо, она бы предпочла купить квартирку в Геленджике.
— А я бы предпочла отпуск в Тае.
— А на какие шиши, малыш? — Кулебякин развел руками, и мне сразу стало зябко. — Ты же хотела, чтобы я взял новую машину? Теперь плачу по кредиту. На Тайланд денег нет. А в Светлограде этом, а может, в
