– Опять полуфабрикаты? – тихо, себе под нос проворчал он.
– Что-что? – спросила я. – Я не расслышала, Ариша, что ты сказал?
– Я говорю: чем вы так озабочены, мадемуазель? – дед посмотрел на меня, потом на Алину. – У вас такой вид, милые барышни, словно вы решаете проблему вселенского масштаба.
– Да вот, Аристарх Владиленович, – пожаловалась Нечаева, – думаем: кому бы отдать бизнес одного мерзавца?
– А что за бизнес? – поинтересовался дед, принимаясь уминать блинчики.
– Станция технического обслуживания автомобилей. Вы, Аристарх Владиленович, случайно не хотите заняться этим? Дело прибыльное…
– Я? Бизнесом? – Ариша удивленно посмотрел на меня. – Я об этом даже не думал…
– А вы подумайте, Аристарх Владиленович, – со знанием дела посоветовала Алина, – занятие, конечно, хлопотное, зато доход…
Алина многозначительно закатила глаза.
– А ты откуда знаешь? – спросила я.
– Одно время я встречалась с владельцем СТО.
– Ну и?…
– Что «и»? Любил он меня, конечно, до безумия! Водил по ресторанам, ночным клубам, кегельбанам…
– Это понятно, только я не про это спрашиваю.
– А про что же? А, ну да… про доход! – догадалась Нечаева. – Доход у него был очень хороший. Он через некоторое время пристроил себе еще один цех, кузовной, затем сделал мойку… А это знаешь какие деньги?! Зато и прибыль у него потом возросла сразу втрое. Я слышала, он кому-то по телефону говорил… Так что подумайте, Аристарх Владиленович, дело-то выгодное. Будете хозяином СТО – я у вас буду машину ремонтировать. По льготному тарифу, разумеется, как своя!
Дед поерзал на стуле и поглядел исподлобья на меня. Я догадалась, что быть владельцем автомастерской ему совсем не улыбалось: Ариша чисто психологически не мог заниматься бизнесом. Да и не собиралась я ему ничего дарить: не хватало еще, чтобы меня обвинили в материальной заинтересованности.
– А вы станцию этого вашего Артема отдайте кому-нибудь из его бедных родственников, – посоветовал дед, – ведь наверняка у академика остались еще какие-нибудь родные и близкие люди.
– А что, это мысль! Пожалуй, я так и сделаю. Остается только разыскать этих самых бедных родственников. Сами о себе они до сих пор не заявили, может, Федор поможет мне в этом деле? Надо будет расспросить его на этот счет.
– Заодно не забудь спросить его о семейном положении, – напомнила подруга. – Вдруг он все-таки холостой?
– Кто холостой? – встрепенулся Ариша.
Я посмотрела на Алину с укором: не могла сказать мне об этом наедине! Нечаева прекрасно знала, что мой дед просто спит и видит выдать меня замуж. На этой почве у нас частенько возникают маленькие семейные неурядицы.
– Ты у нас холостой, – сказала я, – готовься: будем тебя женить.
– Меня?! – удивился дед. – Зачем?
– Как зачем? Будешь у нас молодоженом, и жена станет готовить тебе настоящую домашнюю еду: щи, каши, котлеты… Тебе ведь надоело давиться полуфабрикатами?
– Мне? Я ничего такого не говорил, Полетт! А вот тебя выдать замуж как раз не мешало бы. Чтобы ты была молодоженкой и готовила мужу настоящие обеды: щи, каши, котлеты… Я бы даже мог познакомить тебя с одним молодым человеком…
– Предложение не прошло. Еще идеи есть?
Ариша вздохнул. Дед, конечно, был страшно озабочен моим холостым положением и имел обыкновение время от времени напоминать мне о необходимости в моем возрасте уже иметь семью или, по меньшей мере, кавалера.
– Нет… А как насчет просто познакомиться?…
– В другой раз, дедуль. Именно сейчас я очень занята…
– Ты всегда найдешь отговорки! – проворчал Ариша, вставая из-за стола. – Мерси вам за обед…
Я позвонила Федору вечером и предложила встретиться. Он согласился. Мы договорились через полчаса подъехать к кафе «Запад-Восток». Я подрулила туда на арендованной машине. Федор уже стоял возле крыльца и курил. Я оставила свой транспорт на ближайшей стоянке и подошла к нему.
– Попьем кофейку? Здесь готовят очень хороший кофе.
Он кивнул:
– Это – с удовольствием. Можно даже с пирожными. Или ты ограничиваешь себя в сладком?
– Не всегда.
Мы выбрали столик подальше от тех, за которыми сидели посетители. Заказали по чашке эспрессо и по пирожному «Банановый рай». Я поведала Каретникову во всех подробностях о своей встрече с его троюродным братцем – новоявленным бизнесменом автосервиса.
– Кстати, Федор, ты знаешь, что Артем сказал о своем дедушке Арсении Аникеевиче? Что тот навсегда уехал из нашего города и теперь преспокойно живет себе в Подмосковье. Почивает, так сказать, на лаврах.
– Наглый врун! Подмосковье… Подмостовье!
– Да, досталось вашему дедушке, – вздохнула я.
– Я эти дни столько думал о нем… Последние месяцы жизни у него было настоящее «хождение по мукам»…
– И по мукам, и по внукам. А теперь это предстоит сделать еще и мне. Я имею в виду, пройтись по его внукам.
Федор усмехнулся:
– Хождение по внукам… Хорошо сказано!
– Только я-то не собираюсь уговаривать их покаяться: подозреваю, что это занятие бесполезное.
– Полина, а давай с тобой помянем Арсения Аникеевича. Хоть ты и не знала его, но так уж сложилось: помянуть мне его больше не с кем.
Федор заказал бутылку вина и кое-что из закуски. Он налил вино в фужеры и поднял свой:
– Дед Арсений всегда был для меня примером. Родители с детства твердили: «Вот, смотри, Федя, какой человек Арсений Аникеевич! И образование получил, и в науку пошел. Ученый, причем известный! Все его уважают. Он много трудится и потому много имеет…» А еще его ставили нам, детям, в пример за его честность, необыкновенную порядочность, работоспособность… Да много еще за что. И вот теперь – такая ужасная смерть…
Федор выпил вино и принялся за салат. Я свой фужер взяла в руки и снова поставила на стол: мне пить было нельзя, я – за рулем.
– Полина, вот скажи: разве это справедливо?…
– Что? – не поняла я.
– Такая смерть – среди бомжей, в полной нищете… Это что: судьба, случайность или наказание за какие-то ошибки молодости?
– Риторический вопрос. Боюсь, что ответ мы с тобой вряд ли найдем. Да и не наше это дело. Пусть с твоим дедушкой – или его душой – теперь разбираются те, кому положено. А мы будем делать свое дело – наказывать негодяев. Таким образом, каждый ответит за свое.
– Полина, я вот что думаю: за Артемом следует установить слежку…
– С сегодняшнего дня возле СТО работают мои люди, – кивнула я, – наблюдают за всем, что там происходит.
– Что за люди? – уточнил Федор.
– Мои агенты под прикрытием, – усмехнулась я.
– Агенты? Хм… А я тебя недооценил. А у тебя, оказывается, все серьезно, все по-взрослому. Честно говоря, я самолично собирался следить за Артемом. Чтобы знать, на чем его взять.
– Одно другому не мешает, если ты так горишь желанием, можешь тоже следить. Вдруг да увидишь такое, что мои агенты пропустят.
– Обязательно буду…
В это время в моей сумочке зазвонил мобильник. На дисплее высветился номер Ярцева. Я включила телефон:
– Слушаю, Антон.
– Полина, привет. Ты, помнится, просила разузнать хоть что-нибудь про академика Полянова?
– Было дело, – призналась я.
– Я тут поспрашивал своих. Нашел девушку, которая писала о нем, правда, давно. Но тем не менее она кое-что помнит.
– Есть что-то интересное?
– Не думаю. Все, как про всех: родился, учился, женился, защитился… Потом сам родил, учил, двигал науку… и так далее. Одним словом, скука.
– И что, совсем-совсем ничегошеньки такого необычного?
– Не-а.
– Знаешь, Антон, ты тем не менее меня с той журналисткой познакомь, ладно?
– Да познакомить можно, мне не трудно. Только она и тебе ничего интересного не поведает, вот увидишь. Уснешь ее слушать.
– Ну, это уж мое дело, усну или останусь бодрствовать. Диктуй телефон коллеги.
Ярцев назвал мне номер мобильного какой-то Стеллы Железновой, пожелал успехов и отключился.
Конечно, я так вот прямо сейчас не побегу на встречу с этой журналисткой Стеллой, но встретиться с ней все-таки считаю нужным. Мало ли! Вдруг она возьмет и расскажет такое, что для нее в свое время и не представляло интереса, а мне в моей работе пригодится?! У меня такое бывало.
– Звонил твой знакомый? – спросил Федор.
– Да. Он работает в газете «Горовск сегодня». Дал телефон журналистки, которая когда-то интервьюировала твоего дедушку.
– Она знает что-то интересное?
– Это я как раз и собираюсь выяснить. Кстати, ты, Федор, можешь мне сказать, есть ли у твоего дедушки еще какие-нибудь родственники?
Каретников задумался.
– Честно говоря, я затрудняюсь ответить. Вообще-то родственники есть, но… дальние.
– А каково их материальное положение?
– Ну, скажем так: они не бедствуют.
– У них свой бизнес?
– Да, и, насколько мне известно, довольно успешный.
