– Совсем распустились! – вознегодовал комиссар, но Яуров продолжил:
– Отвезу ее на хутор к мамаше, а то растерзают дивчину.
– К утру управишься?
– Постараюсь. А не выйдет, скажи, будто в разведку меня отправил, заодно и разведаю, как там.
– Ну давай, Яуров, – хлопнул его по плечу комиссар. – Скачи, не трать время. Хороший ты человек, настоящий.
К неудовольствию Яурова Катя не сбежала, видимо, поняла, что от молодого казака не будет беды. Он переложил связку из двух баулов на холку своего коня, скомандовал:
– За мной, не отставай.
Две лошади понесли всадников в неизвестность, ведь ночью кого только не встретишь в степи – и белых, и бандитов, да и просто одиночек, промышляющих на большой дороге. Яуров на всякий случай расстегнул кобуру, чтоб вытащить револьвер без промедления.
5. Наши дни. Первое столкновение.
В низинах клубился туман. Одинокая фигура на дороге ранним утром, где не бывает пешеходов, потому что далеко от города, наверняка привлекала проезжающих водителей именно тем, что не останавливала их. Впрочем, на трассе было полно шизиков разных мастей, поэтому добровольно никто не остановится, редкий водитель затормозит когда голосуют, ведь кроме шизиков на дорогах промышляют и отпетые разбойники.
Сергей сидел на камне, который сам прикатил к обочине, сидел и курил. Время от времени он смотрел на часы, потом ежился: утренняя свежесть проникала под куртку, искала на теле уязвимые места и пытала их холодом. Изредка Сергей зевал или встряхивался, чтоб взбодриться, иногда прогуливался взад-вперед. Часы ожидания тянутся медленно и тоскливо, но Сергей провел это время с пользой, разработал в уме стратегию. Зазвонила мобила, это был Зяблик:
– Подъезжаю.
– Я на месте, жду, – сказал Сергей.
Он встал с камня, потянулся и уставился на ровную линию дороги, уходящую к горизонту. Старый облезлый джип он увидел издали. Сергей упер руки в боки и ждал, когда подъедет Зяблик. Не виделись года два, это достаточный срок, чтобы измениться как внешне, так и внутренне. Тем не менее Зяблик приехал по первому его зову, значит, с ним полный порядок.
Открыв дверцу джипа, Сергей присвистнул. На пассажирском месте сидела такая птица – упасть мне встать. Ног у нее оказалось слишком много, в смысле – длинные и бросающиеся в глаза, они заполнили все свободное место. И только во вторую очередь Сергей заметил смазливое личико, затерявшееся в копне волос, два ярко накрашенных глаза смотрели на него с любопытством. Не дождавшись от Сергея ни одного слова, она улыбнулась, как улыбаются женщины, знающие себе цену:
– Привет.
– Это кто? – спросил Сергей у Зяблика.
– Ирма, – представил тот девушку. – Она составила мне компанию...
Сергей, забрался на заднее сиденье, захлопнул дверцу и скомандовал:
– Поехали.
– Куда?
– Пока прямо. Я покажу дорогу.
Зяблик уже не был похож на пацана, которому когда-то выпал нелегкий жребий попасть в ад, а потом из него счастливо выбраться. У некоторых крыша ехала, а он смог переступить черту, разделяющую то время и настоящее. Хотя, как говорится, ничем выдающимся он не отличался. Был субтильным интеллигентом, таким, кажется, и остался, но несколько возмужал и окреп. Зяблику не дашь тридцати двух лет – на вид ему много меньше, очки в роговой оправе солидности не прибавили, напротив, придали Зяблику трогательной незащищенности. И кто бы сказал, что в этом страусенке (рост под метр девяносто) силы больше, чем в кулаке? А сила заключалась в уме, крепком характере и упорстве. Недаром Зяблик добился таких успехов.
Приехали... в аэропорт. Сергей отдал команду выходить Ирма, опустив свои длинные конечности на землю, поинтересовалась:
– Мы кого-то встречаем?
Сергей ни полслова, лишь махнул головой, мол, за мной идите. Он направился к кассе, Ирма с Зябликом остановились в сторонке, а Сергей склонился к окошку:
– Ближайший рейс до Москвы когда?
– В десять тридцать, – ответила кассирша. – Вам сколько билетов?
– Один. Ирма! – Девушка подошла к нему. – Дай паспорт.
– Зачем? – удивилась она, снимая ремешок сумочки с плеча.
– Давай, давай, – поторапливал он, протянув ладонь.
Ничего не подозревающая Ирма отдала паспорт, оглянулась на Зяблика, дескать, ты-то хоть объясни, что происходит. Тем временем Сергей, уточнив сумму, заплатил, взял билет и повернулся к Ирме:
– Ты летишь назад. Это твой билет.
– Как это?! – ощерилась та. – Ренат! Что этот мужлан себе позволяет? Да кто он такой, что тут командует?
– Сергей, правда... – начал было Ренат, но друг взял его за локоть и отвел в сторону.
Сергей говорил быстро. Ирма пыталась прочесть по артикуляции, о чем идет речь, но ни черта не поняла, однако увидела, что Ренат заметно побледнел и в растерянности потирал подбородок. Вернулся он к ней один, «мужлан» куда-то ушел.
– Ирма, ты летишь назад, – сказал Ренат.
– Что за номера? – громко возмутилась она. – Я разве напрашивалась? Ты сам предложил мне поехать с тобой, а теперь...
– Обстоятельства изменились.
– Плевать мне на обстоятельства. Я тебе не дешевка, которую подбирают дальнобойщики, чтобы развлечься в поездке.
– Ирма, так надо...
– Да пошел ты к черту! Тоже мне – плейбой недоделанный. И я кинулась на эту преснятину? Которая постоять ни за себя, ни за меня не может? Ночь тряслась в дырявом джипе! Да меня на смех подняли бы знакомые, если б увидели. О боже, я сошла с ума.
Психанув, она вырвала из его рук паспорт с билетом. К тому времени вернулся Сергей с ее сумкой, которую Ирма бесцеремонно выхватила у него и двинулась на регистрацию, не попрощавшись.
– Ты разбил мою будущую семейную жизнь, – глядя ей в след, констатировал Ренат, правда, без сожаления.
– Значит, некрепкое твое будущее, раз его так легко разбить, – философски заявил Сергей. – Она точно улетит?
– Не сомневайся, – вздохнул Ренат. – Для Ирмы уже подвиг, что она села в непрезентабельный джип и проехала в нем целую ночь.
– Наверное, на романтику потянуло, – покосился на него Сергей, не имея сочувствия к оскорбленному и покинутому. – Где ты только их находишь?
– Сами находятся.
– Тем более на фиг она тебе? За километр видно: дура.
– В постели мне ум не нужен.
– По жизни он нужен, уж поверь мне как старшему.
– Ладно, – махнул рукой Ренат, поворачиваясь к выходу. – Все, что ни делается, делается к лучшему. Поехали?
– Из-за твоей красотки мы потеряли время.
Они купили газету с объявлениями и до четырех часов гоняли по городу в поисках жилья. От гостиницы даже как от временного варианта Сергей категорически отказался, квартиры его не интересовали – только дома, причем из рода развалин и на окраине. Кто ищет, тот находит, а кто умеет шевелиться, тот находит быстро. Сергей облюбовал домик из трех комнат, где было не развернуться – настолько он оказался мал, зато какое преимущество: имелся въезд для автомобиля (без гаража), двор с собакой и сад с огородом – очень «нужное» приложение к дому. Его сдавала женщина, не вступившая в права наследства после смерти отца, следовательно, она не мыла пользоваться им по своему усмотрению, о чем их предупредила. Соответственно попросила, чтоб соседям квартиросъемщики представлялись ее родственниками. Сергей и Ренат расплатились за оставшиеся пять дней мая и весь июнь, мол, пока достаточно, а там видно будет. Оставив вещи в домике, забрались в джип.
– Куда? – заводя мотор, спросил Ренат.
– В больницу. Только бы она жива была.
– Считаешь, что ее попытаются убить?
– Уже пытались. А раз не удалось, попытаются еще, но изберут более надежный способ.
– Значит, она знает, за что убили ее семью?
– Надеюсь.
В половине шестого, а разрешено было посещать больных до шести, Сергей и Ренат вошли в палату на четверых с букетом цветов... а палата оказалось пуста. Койки разобраны, на тумбочках еда, чашки, лекарства, значит, обитатели где-то рядом. Выходя из палаты, они столкнулись с женщиной.
– Вы к кому? – спросила она.
– К Маргарите Назаровне, – ответил Ренат.
– Так ее только что санитары повезли на каталке...
– Куда?! – в унисон воскликнули оба.
– К лифту...
– Ей плохо стало? – осведомился Ренат.
– Да нет, – успокоила его женщина. – Ее куда-то переводят.
– Где лифт? – сунув ей букет, быстро спросил Сергей.
– У лестницы... Эй! Спасибо за цветы...
На «пожалуйста» не было времени.
– Что за санитары? – бубнил Ренат. – Куда повезли Маргариту Назаровну в конце рабочего дня? Ведь почти шесть вечера. Не кардиограмму же делать!
Эти же мысли мгновенно пронеслись и в голове Сергея, поэтому действовал он так же быстро, надеясь перехватить санитаров. Лифт, ехал вниз, каталки с санитарами на площадке не было. Сергей рванул на лестницу, крикнув Ренату:
