Между тем, в центре зала стояло уже не одиннадцать, а десять игроков. Второй тур был также увлекателен, как и первый. Вопросы задавались трудные. Зрители кричали и старались подсказать, игроки, сколько не вслушивались, не могли ничего услышать, табло отсчитывало секунды и уменьшало цифры.
И второй и третий туры прошли одинаково. Только в четвёртом произошёл сбой. Вместо того чтобы удалить игрока с наименьшим вкладом, удалили игрока, который, наоборот внёс в общую копилку больше всех. Зал повозмущался, но, отнеся эту несправедливость к разряду недоразумения, быстро успокоился.
На следующем туре повторилось всё то же самое. Теперь зал бесновался:
— Судью на мыло!
— Жулики!
— Это всё подстроено специально!
— Где листки, покажите нам листки игроков!
— Подстава!
Володя достал листок и стал ходить с ним по рядам. Никакой подставы не было. На большинстве листках был вычеркнут именно тот игрок, которого объявил Володя.
Последующие туры проходили с тем же постоянством, что и предшествующие. Процент голосов, за исключение игрока с наибольшим "заработком" становился всё больше и больше и в конечном итоге достиг своего максимального значения. Всем стало ясно, что игроки вычёркивали из списка именно тех, кто мог создать им конкуренцию в финале. Только последний тур, когда осталось всего два игрока, обошелся совсем без вычеркивания. Победителем становился тот, кто заработал большую сумму.
Маргарита Петровна наклонилась к географу:
— А вот теперь игра закончилась.
Географ потупил взгляд и ничего не ответил.
Заиграл туш, зрители захлопали и засвистели. Володя вышел из зала и тут же вернулся. В руках у него был небольшой свёрток. На табло светилась цифра 1050 рублей.
— Первая игра закончена! — Торжественно объявил Володя. — Следующая игра состоится ровно через неделю в это же время.
Зрители и игроки покидали зал. Музыка не играла, лотки куда-то делись, ковёр свернули и унесли, а стулья расставили на место.
Зал снова стал привычным и знакомым: он больше никого не затягивал в себя, не одурманивал своим запахом, не завлекал своей музыкой, своими глазами — окнами он виновато смотрел на всех и как будто говорил: "Я не виноват. Я не хотел этого. Простите меня".
***
Поздно вечером в школе собрался экстренное заседание педсовета. Теперь на нём не было никаких споров. Все были едины в одном: Игру необходимо немедленно прекратить. Изменилось поведение ораторов. Те, которые были в меньшинстве на прошлом совещание, сегодня обвиняли тех, благодаря кому было возможно это шоу. Правда, доказывать сегодня ничего и никому было не надо. Все совершенно отчётливо понимали, что произошло.
— Эра Александровна, что вы молчите? Надо же что-то делать? Этого же нельзя больше допускать. Я предлагаю по этой ситуации вынести решение. Нет сомнения, что сегодня будет полное единогласие. — Маргарита Петровна вопросительно посмотрела на директора.
— Что же мы будем решать? На прошлом заседание вы уже всё решили. Или вы забыли, про условия договора? Единственное, что я могу предложить вам и себе, это лучше думать, когда принимаешь решение. Игра будет продолжена в полном соответствии с условиями договора.
— Не верьте данайцам, дары приносящие, — Эра Александровна встала, тем самым, давая всем понять, что разговор окончен.
***
Мы сидели у Володи и обсуждали прошедшую игру. Через неделю надо было проводить следующую, и нам необходимо было к ней подготовиться.
— Отлично! — Володя был в отличном настроение. — Я даже не ожидал такого успеха. Зал просто ревел. Один бригадир со своей бригадой у нас уже есть. Можно начинать работу, хоть завтра.
— Чему ты радуешься, Володя? — прервала его Алёна. — Где ты увидел успех? Неужели ты не понимаешь, что в результате твоего отбора, мы получаем не умного и образованного человека, а подлого и расчётливого? Они лезут к призу, и их совершенно не волнует нравственная сторона. Они готовы утопить своего товарища и при этом справедливость их не интересует. Что же это будет за контора, в которой работают одни подлецы?
— Во-первых, не моего отбора, а нашего. Сценарий придумывали вместе. — Володя хотел продолжить, но Дима опередил его.
— Что значит подлецы? Алёна, это же бизнес! Нам нужны люди предприимчивые, именно такие, как они. Ты что принципами собираешься торговать? А может быть справедливостью?
— Нет, если вы помните, то основной задачей для нас была помощь старикам, а деньги были на втором плане. — Я не выдержал и вмешался. — Давайте посмотрим от чего мы ушли и к чему пришли. Хотели создать свою фирму, а оказались под каким-то крылом у того, кого толком не знаем. Хотели помочь старым людям, а втягиваемся в обыкновенную торговлю. Думали привлечь к своей деятельности людей умных и честных, а привлекаем беспринципных карьеристов.
— Это, как посмотреть, Сашенька, хлеб то ты в магазине покупаешь и нисколько не смущаешься, что торговля тебя кормит. — Наташу тоже нисколько не смутило всё произошедшее.
— Извините, ребята, но я не хочу участвовать во всём этом. Алёна, ты с кем? — Я посмотрел в сторону Алёны.
— С тобой, конечно, — тихо ответила Алёна.
— Ребята, ребята, ну, что значит с тобой, со мной? — Володя понял, что дело может кончиться развалом всей нашей пятёрки. — Нельзя, из-за каких-то разногласий, жертвовать нашей дружбой. Не оказывайтесь сразу, подумайте.
— Действительно, ребята, не надо ссориться.
— А мы и не собираемся ссориться, просто мы с Алёной решили поступать на юридический факультет и у нас не будет время для работы в фирме. — Я пытался, как мог, разрядить обстановку. — К поступлению придётся готовиться очень серьёзно, конкурс очень большой.
Моя цель была достигнута, о расколе в наших рядах никто больше не вспоминал. Напряжённая обстановка пропала и все снова начали смеяться и шутить.
— Они с Алёной станут прокурорами, и будут пасти нас — коммерсантов. — Пошутил Володя.
— А мы и не хотим быть прокурорами, — Алёна повеселела, — Я хочу быть судьёй, а Саня следователем.
— Вот здорово! Нам теперь не о чем беспокоиться. Если нашими друзьями будут мент и судья, то наша фирма будет прикрыта со всех сторон. — Настроение у Володи опять поправилось.
— Если передумаете, то милости просим. Я как гендир всегда вас возьму к себе. Других отодвину, а вас возьму.
— Я искренне желаю, — сказала Алёна, — чтобы ваш бизнес приносил вам только успех и счастье.
Откуда-то появилась бутылка с шампанским. Володя раздал фужеры, и мы стали праздновать рождение новой фирмы. Разошлись мы поздно. Никто уже не вспоминал о нашем с Алёной выходе из фирмы. Я пошёл провожать Алёну домой.
По дороге мы ещё долго обсуждали наш уход из фирмы. Потом разговорились о будущем. Во всех наших мечтах мы всегда были вместе: и в институте, и на работе, и дома, мы не могли себя представить друг без друга.
Белая машина с двумя кольцами на крыше, украшенная цветами и шарами остановилась рядом с нами. Тут же подъехал автобус. Из машины вышли жених с невестой, а из автобуса стали выходить гости. Компания была шумная и весёлая, а гости уже так наотмечались, что их немного пошатывало.
— Смотри, Алёна, свадьба.
— Хорошее предзнаменование. — Алёна прижалась ко мне.
Я накинул на её плечи пиджак и обнял её за плечи. Я чувствовал не только дыхание, но даже стук её сердца.
Гости с цветами и подарками окружили новобрачных и стали кричать им: "Горько! Горько! Горько!". После того, как жениха и невесту заставили поцеловаться, молодожёны и гости направились к парадной.
— А вы что стоите? — кто-то из гостей обратился к нам.
— Нет, спасибо, мы просто прохожие. — ответила Алёна.
— Очень жаль, такая чудная пара и не у нас.
Молодые скрылись за дверьми, и все гости последовали за ними. Последний гость задержался у входа, обернулся и помахал нам букетом цветов. Мы стали махать ему в ответ. Чудотворец, он узнал нас. Частые встречи с ним, почему-то нас не удивляли. Напротив мы ждали их, нам казалось, что он был везде, во всём, что окружало нас, в наших поступках, мыслях, и даже внутри нас, а мы просто не видим его. Мы ждали от него совета, хотели, чтобы он предостерёг нас от неверного шага или напротив, поддержал и одобрил, но при всех встречах мы ни разу не слышали его голоса, мы только видели его глаза, которые излучали доброту и уверенность. Эти глаза смотрели и говорили: "Вы не забыли нашу беседу? Вы помните меня? Если так, то вы в полной безопасности, ничего плохого с вами случиться не может".
Фирма
Володина фирма разворачивалась медленно, но уверенно. После школьной игры у него не было отбоя от бригад со своими бригадирами. Важной задачей являлось выявление потенциальных клиентов. Наташа обучала бригадиров искусству общения с клиентами:
