Официант принес мне классическую шаурму, которую ливанцы называют по-своему — кубба, и я с удовольствием приступил к трапезе, лениво размышляя, стоит ли мне вообще столь решительно разыскивать Мари. В конце концов, в ночном инциденте пострадал лишь ее приятель, и теперь оба наверняка бурно выясняют отношения. Да, я слегка влюбился в Мари, но… Бог ей судья!
Как только я отобедал и приступил к ритуалу кофепития, затрещал мой сотовый. Я взглянул — звонил отец.
— Катастрофа! — вместо приветствия оглушил меня Старый Лис истеричным воплем. — Я с ума сойду! Чем Жюль Муар провинился перед небесами?!
Представьте себе, что бы вы ощутили, услышав подобную тираду? Да к тому же от такого человека, как мой отец, — неторопливого, вальяжного, самодовольного и мирного, как кот, перманентно объедающийся сметаной!
Чтобы слегка прийти в себя, я деликатно откашлялся и спокойным голосом произнес:
— Отец, успокойся. Что случилось?
Надо знать моего отца: молчаливый и сдержанный в рутине бытия, он, как только оказывается, что называется, на публике, тут же становится великим актером — трагиком либо комиком, в зависимости от ситуации.
— О боги, боги! — Я так и видел, как он патетически потрясает руками. — Ты бы слышал, что сказал мне тот тип!
Я вздохнул. Ясное дело: надо дать отцу возможность выговориться-выплакаться, прежде чем он сообщит-таки мне суть дела. И в течение нескольких последующих минут под осторожные глотки горячего кофе я покорно выслушивал смесь безутешного плача с отменными французскими ругательствами, которые услышишь разве что где-нибудь в пивных марсельского порта — и то после полуночи.
Выпустив весь свой запал, Старый Лис наконец-то глубоко вздохнул и сказал вполне нормальным тоном:
— Мне только что позвонил некий тип и таким отвратительным голоском сообщил, что они украли мою Лулу и вернут ее только после того, как я отдам «то, что мне не принадлежит». Идиот! Это все равно, что в открытую назвать меня вором! Но Жюль Муар никогда не брал и не присваивал себе того, что ему не принадлежит, я — цивилизованный гражданин Франции…
Признаться, с первой фразы о похищении Лулу я едва не поперхнулся. Похищение! Это уже не детские шутки, если только Старый Лис ничего не напутал или кто-то попросту не попытался его напугать. Но зачем? Какой смысл похищать забавную девчонку Лулу или пугать отца этим похищением?
— Погоди, отец, успокойся; ты говоришь, кто-то позвонил и сообщил тебе, что похитил Лулу. А ты не пытался сам до нее дозвониться?
— Глупо было бы пытаться, — внезапно севшим голосом отозвался Старый Лис. — Дело в том, что звонили с телефона Лулу, я даже ответил, как у нас заведено: «Привет, малыш!» А в ответ услышал издевательский тенорок: «Малыш у нас в руках. Если хотите получить ее назад в целости и сохранности, верните нам то, что вам не принадлежит. Подробности — чуть позже». Вот и все!
Выходит, все было более чем серьезно. Я отставил в сторону недопитую чашку кофе и жестом подозвал официанта.
— Отец, тебе следует немедленно отправиться домой, чтобы на месте…
— Мой милый Ален, представь себе, я не глупее тебя, — в голосе отца моментально зазвучали сварливые нотки. — Я давно дома. Лулу здесь нет, а Билли я отправил в ветеринарную клинику — кто-то ударил его по голове, и он был в отключке… Словом, приезжай, у меня больше нет сил говорить.
Несколько секунд я ничего не мог произнести, настолько это известие меня потрясло. Самое настоящее нападение на дом, второе за сутки! Только на этот раз ситуация мало напоминает юношеские разборки на почве ревности — Билли отключили ударом по голове, Лулу похитили…
Я автоматически расплатился с подоспевшим официантом, щедро оставив ему на чай. Между тем в голове бесконечно повторялась одна и та же фраза, как заевшая пластинка: «Кому и зачем похищать Лулу?!» Людей крадут ради выкупа, и здесь вроде бы тоже прозвучало нечто подобное, да только выкуп странный — вернуть то, что «не принадлежит» Старому Лису. Что ни говори, а вот в этом мой отец абсолютно прав: он никогда не брал чужого. О чем же речь?..
Уже на выходе ко мне подскочил славный Рафик, с которым мы приветственно обнялись, похлопав друг друга по плечам, после чего я, извинившись, поспешил к машине. Сев за руль, я сделал краткий звонок отцу: «Еду к тебе. Жди» – и лихо вырулил со стоянки.
Дорога до Сент-Женевьев-де-Буа заняла у меня минимум времени: я не ехал — летел по улицам и проспектам, мысленно суммируя все странные события последних суток. Первое — странная грустная Мари. Как она обрадовалась, когда я неожиданно оказался перед ней в офисе отца! Тогда я размечтался, что девушка неожиданно в меня влюбилась. Теперь я в этом сильно засомневался. Но, как бы там ни было, мы с ней отправились на романтическую прогулку, под вечер явившись в дом отца. И здесь такая молчаливая Мари без труда подружилась с Лулу, с которой, как оказалось, они были давно знакомы — трудились в одном рекламном бюро.
Следующее более чем странное происшествие — таинственный визит неизвестного «гостя» среди ночи. Зачем было проникать в чужой дом? Буквально несколько минут назад я выстроил теорию, что Мари попросту решила заставить неверного поревновать, позвонив ему едва ли не из постели с любовником, а он явился в дом среди ночи, дабы отомстить. Теперь все резко изменилось: а что, если уже тогда цель была — похитить Лулу? Просто в тот раз ночного гостя неожиданно встретил огромный псина Билли, пару раз куснул и вынудил к бегству.
Тут я невольно нахмурился — да, следует признать еще один странный момент: уж Мари-то прекрасно знала о существовании Билли и его огромных размерах! Полагала она, что уже подружилась с ним за время общения в компании с Лулу? Как бы там ни было, а, судя по всему, выходит, что Мари — сообщница похитителя Лулу. И преступление готовилось заранее. Вот почему она обрадовалась, встретив меня на своем рабочем месте, вот почему тут же «влюбилась» и отправилась со мной на романтическую прогулку. Все понятно, я значительно облегчал ей задачу — попасть в дом хозяина «Садов» и, скажем так, осмотреться в нем.
И все-таки в сотый раз задавал я сам себе один и тот же вопрос: к чему похищать Лулу? В принципе, я ее совершенно не знаю. И ведь что-то было в то самое время, когда она – кстати, на пару с Мари – работала в рекламном агентстве «Мадлен». Как это обронила вчера сама Лулу?..
«Мари была одной из немногих, кто не сплетничал и не интриговал. А уж когда началась та дурацкая афера со шкатулкой Мими…» Тут же мне припомнился и негромкий голос Мари — она говорила о чем-то, что я пропускал мимо ушей, погружаясь в сон:
«Кстати, та афера с вашей Лулу…»
Так что же там была за афера? Господи, насколько же недальновидно было элементарно недослушать все те фразы-реплики до конца! И кстати, почему-то в те вечер-ночь я постоянно зевал и страшно хотел спать? И рядом постоянно была красавица Мари. Не она ли подсыпала мне «добавки» в шампанское, чтобы обеспечить мой крепкий сон в течение ночи?..
К этому моменту своих бесконечных, перескакивающих одно на другое размышлений я въехал в ворота дома отца.
Глава 13. Знакомство с комиссаром Риво
К моему приезду отец почти успокоился — я застал его в гостиной с неизменно дымящейся сигарой в одной руке и стаканом джина — в другой.
— Слава богу, ты наконец явился, — приветствовал он меня, тщательно пытаясь скрыть невольное чувство облегчения под насмешливой гримасой. — Я без тебя принял ряд мер. Во-первых, вызвал полицию. Причем, спешу отметить, что не местных бездельников, но уголовную полицию Парижа. Так, на мой взгляд, надежнее.
Я опустился в кресло напротив отца и согласно кивнул.
— Правильно сделал. В подобных случаях в первую очередь надо вызывать стражей порядка. А пока полиция к нам едет, расскажи подробнее, как все произошло. Итак, насколько я понимаю, ты был в своем кабинете в офисе, когда раздался звонок с сотового Лулу. Сколько было времени?
Старый Лис вздохнул.
— Время шло к полудню, поэтому чужой голос и стал для меня шоком. Ведь у нас с Лулу так заведено: обычно она звонит мне примерно в это же время, чтобы либо сообщить, что выезжает в город для совместного обеда, либо просто желает мне хорошего аппетита и напоминает, чтобы я не ел ничего слишком жирного — у меня небольшие проблемы с печенью.
По всему выходило, что Лулу похитили спустя каких-то полчаса после моего отъезда. Наверняка похитители наблюдали за домом.
— Происходит черт-те что! Прости меня, дорогой Ален, но первая мысль, которая пришла в голову после этого ужасного звонка, была мысль о том, что твой приезд принес мне сплошные неприятности. Сначала этот ночной визит неудачливых грабителей, тут же — похищение моей дорогой Лулу…
Елки-палки лес густой! Конечно, я мог обидеться на это высказывание, но обиду перебила другая мысль: можно было считать почти доказанным фактом связь Мари с «неудачливым грабителем» прошлой ночью. В таком случае вполне очевидна некая связь между тем визитом и нынешним похищением. Лишнее доказательство — Мари не явилась сегодня на работу, а Билли был благополучно отключен — благо опыт «общения» с псиной уже имелся…
