Джонни сочувственно покачал головой. Он забыл, что последние две недели они с Сэмом были бы рады поспать в гостеприимной подземке, с крышей над головой.
— Теперь мы понимаем, почему тебе пришлось послать нам книги в Миннесоту наложенным платежом!
Морт Мюррей поморщился:
— Братцы, я ведь вас никогда не подводил, правда? Надеюсь, неудобств я вам не причинил?
— Да нет, конечно! — сказал Джонни.
— Да нет, конечно! — повторил Сэм Крэгг. — Нас всего-навсего бросили из-за этого в тюрьму. И с тех пор мы практически голодаем, но пусть тебя это не тревожит…
— Кончай нудить! — оборвал его Джонни. — Морт, теперь все будет в порядке. Смотри, от нас кожа до кости остались, но не бери в голову. Есть у тебя немного книжек, кроме тех, что заперты наверху?
Морт Мюррей понурил голову:
— Ни одной, Джонни. Они застали меня врасплох. Если бы я только знал…
Джонни задумался.
— А окна куда выходят? — спросил он после непродолжительной паузы.
— Во двор. Но на них решетки.
— Да-а, фигово! А кто домовладелец?
— Какое-то благотворительное общество владеет здесь всей недвижимостью. Вы же знаете, что это означает.
— Жулики и воры! Все эти благотворительные организации наживаются за счет налогоплательщиков. Слушай, позвони им. Спроси, сколько возьмут за то, чтобы отпереть дверь.
— Как же я им позвоню? Пять центов у вас найдется?
Джонни посмотрел на Сэма. Тот обиделся:
— Ты ведь знаешь — у меня нету.
— На той стороне улицы магазинчик «Итальянские деликатесы», — вспомнил Джонни. — Какие у тебя отношения с хозяином? Может, позволит позвонить по его телефону?
— У него телефон-автомат, — вздохнул Морт. — И потом, я должен ему пару баксов.
— Центом меньше, центом больше — роли уже не играет. Пошли…
Перейдя улицу, они зашагали к итальянцу. Морт бодро приветствовал хозяина:
— Можно воспользоваться вашим телефоном?
— Почему нет? — угрюмо отозвался тот. — Опусти пять центов и звони.
Джонни перехватил инициативу:
— Послушайте, Тони, Морт на нуле, а я оставил деньги дома… Забыл на пианино! Морту позарез надо позвонить своему дяде, а его дядя — партийный босс вашего Сорок четвертого избирательного участка. Он жутко любит оказывать мелкие услуги потенциальным избирателям. Дядя обещал Морту одолжить двадцать долларов. Морт, как получит двадцатку, вернет вам те два доллара, которые должен. Дайте ему пять центов.
Тони смерил Джонни Флетчера ледяным взглядом, потом нажал клавишу на кассовом аппарате и извлек из ящичка для денег пятицентовик. Морт взял монету и направился к телефонной кабине. Через три минуты он вышел, весь в испарине.
— Ну как, Морт? Порядок?
Морт уныло покачал головой.
— Сколько они заломили?
— Сто двадцать баксов.
— Озвереть! А ты должен им всего восемьдесят…
— Да. Но на следующей неделе истекает срок платежа за текущий месяц. Они говорят, дверь не откроют, пока я за все три месяца не заплачу.
Джонни вспылил. Сэм Крэгг тоже разошелся. Морт Мюррей стоял и молчал. У него не было сил протестовать. Итальянец Тони вышел из-за прилавка.
— Послушайте, синьор Мюррей, — обратился он к Морту. — Вам надо сто двадцать долларов?
— Позарез!
— Я знаю, синьор Мюррей, у вас есть свой бизнес, а это кто есть? Ваши други, ваши клиенты? — частил итальянец на ломаном английском.
— Лучшие из всех! Но без книг они не могут работать. Заказов-то у меня полно, но все в кредит…
— Так-так, синьор Мюррей! — кивнул Тони. — Я вам помогать. Даю вам деньги!
— Да вы что?! — Джонни Флетчер не поверил своим ушам. — Вы даете Морту сто двадцать долларов?
— Так-так, но не я! Я, что ли, Рокфеллер? Не-ет, у меня есть брат моей жены, вот он давать вам деньги. Ждите, я звонить ему…
Через полминуты он вышел из кабинки:
— Сейчас придет. Я знать, что он играть в бильярд за углом. Кармелла дать вам деньги.
Вскоре в магазине появился Кармелла. Субъект лет тридцати с кожей оливкового цвета. В шикарном костюме, при ярко-красном галстуке с бриллиантовой булавкой — вылитый Фрэнк Синатра. Он оглядел всех с хитрованским прищуром и подошел к Тони.
— Привет! — Он улыбнулся. — Слышал, вам нужны деньги.
— А кому они не нужны? — сказал Джонни.
Кармелла смерил Джонни спокойным взглядом:
— Звать меня Кармелла. Кармелла Дженуальди. Я работаю на Джулиуса, так что тут вы не ошибетесь. Кому из вас нужны деньги?
Морт Мюррей слегка струхнул.
— М-мне… — промямлил он. — Сто двадцать долларов.
Кармелла посмотрел на Тони. Тот кивнул:
— У него свое дело, в доме через дорогу. Книги… или что, не знать.
Из кармана брюк Кармелла вытащил пачку, перетянутую резинкой, и отсчитал пять двадцатидолларовых банкнотов.
— Раз вы приятель Тони, даю вам фору. Проценты — десять долларов в день. До среды проценты не начисляю. Один из моих ребят будет приходить за процентами… ежедневно.
— Ни фига себе! А не лопнешь от таких процентов? — Джонни закипал.
— А ты, умник, попробуй сунься в банк — там меньше! — Кармелла смерил Джонни презрительным взглядом и обернулся к Морту: — Имей в виду, друг, мы любим, когда проценты выплачивают точно в срок. — Не дожидаясь ответа, он кивнул и вышел из магазина.
— Круто! — поежился Джонни. — Ну, Тони, и родственнички у вас!
— О, конечно! Кармелла в порядке. Его выпускать из тюрьмы… как это по-вашему… За поруки? Так? Он ломать рука один синьор на той неделе.
— Пошли отсюда, — буркнул Сэм Крэгг.
— Так-так! — сказал Тони. — А кто вернуть мне два доллара сорок центов?
— Завтра! — бросил Джонни на ходу. — Морту надо сэкономить, потому как проценты неслабые. Пошли, Морт!
На улице он сказал:
— Ну, теперь к благотворителям. Дадим им восемьдесят, а если упрутся рогом, я им кое-что объясню.
— Совсем другое дело, Джонни! — Сэм Крэгг повеселел. — Мне уже лучше. Наши общие невзгоды позади. — Он вытащил из кармана носовой платок и карты. — Морт, ты когда-нибудь видел фокус с платком?
— Ну, Сэм, ты даешь! — воскликнул Морт. — Неужели за фокусы взялся?
Джонни рассмеялся:
— Весь фокус в том, что у него всегда только покусы получаются!
Сэм пропустил выпад друга мимо ушей. Обмотав руку платком, он взял карты, но они упали и рассыпались по тротуару.
— Вот это фокус так фокус! — прыснул Морт.
— Именно! — отозвался Джонни. — Фокус-покус в том, чтобы разбросать карты как можно дальше. Ну хорошо! Пошли разбираться с благотворителями. У меня просто руки чешутся.
Когда они вышли из ресторана, Морт пожал руки Сэму и Джонни:
— Слушайте, братцы, я совершенно не беспокоюсь насчет Кармеллы. Вот только…
— Конечно, Морт! — заверил его Джонни. — Можешь на меня положиться. Мы прямо сейчас отправляемся на промысел. Завтра утром придешь к себе в контору, а мы уже там! С кое-какими деньжатами.
— Голову даю на отсечение, — сказал Сэм вполголоса.
В каждой руке он нес по картонной коробке с книгами с таким видом, словно они весили килограмма два, а не двадцать. Морт еще раз пожал им руки и заспешил назад в свою контору. Джонни с Сэмом направились на Четырнадцатую улицу. Джонни окинул ее взглядом:
— Вон стоит коп. А потом, я здесь как-то уже работал. Давай проверим, смогу ли я еще где-либо собрать приличную толпу, которую не сможет разогнать даже полиция.
— А не смотаться ли нам в пригород? Пара баксов у нас найдется.
— Это куда же? — прищурился Сэм.
Джонни задумался:
— Уайт-Плейнс? Скардсдейл? А может…
— Хочешь сказать — не рвануть ли нам в Хиллкрест?
— А что? Славное местечко!
— Так я и знал! Ты все время думал об этом. Подружка Тома живет в Хиллкресте. Не терпится сунуть туда свой нос? А я вот не хочу! Мы наконец-то избавились от этих «Говорящих часов», и я не желаю больше слышать обо всей этой истории, вот и все. Короче, я в Хиллкрест ни ногой!
Ну и конечно же они отправились на Сорок вторую улицу, на Центральный железнодорожный вокзал — Грэнд-Сентрал — и поехали в Хиллкрест. Только сошли с поезда, Джонни сразу направился в какой-то магазин узнать, куда им идти. Через минуту он вышел со странным выражением лица.
— Ловим тачку! — сообщил он Сэму. — Пешком далековато будет.
— Куда далековато?
— Увидишь… Такси!
Усадив в машину Сэма вместе с коробками, в которых были книги, он наклонился к водителю и, понизив голос, сказал, куда ехать.
Такси развернулось и помчалось по извилистой улочке. Мелькали дома, лужайки, деревья… Через несколько минут водитель дал по тормозам и объявил:
— Пятьдесят центов с вас!
— Что-о, кладбище? — Сэм был потрясен. — Какого…
— Тише, не гони волну! Хоронят Саймона Квизенберри, — объяснил Джонни. — Он тут был уважаемым человеком, так что на кладбище весь городок, в том числе и те, кого мы хотим повидать.
