Старпом уже привык к тому, что в общении с Василием Терентьевичем ему приходилось постоянно сдерживать свое любопытство. Не обладай он в полной мере этим достоинством, неизвестно, как сложились бы их отношения с Седовым.
«Старик – еще тот темнила», – подумал про себя Виктор, а вслух спросил:
– Мы все дела тут сделали?
– Все, – задумчиво ответил Седов. – Можно возвращаться.
Они спустились по веревке на плот и взяли в руки весла.
Обратный путь занял меньше времени.
Когда плот коснулся дна, капитан и старпом спрыгнули в воду и вытащили его на берег.
Моряки сидели на бревнах возле костра. Кок и Дмитрий стоя курили. Над костром на рогатине, один конец которой был привален большим камнем, закипало ведро с водой. Ведро с остатками чая подогревалось возле раскаленных камней.
Седов и Титов подошли к морякам. Старший механик подвинулся, уступая капитану место.
Василий Терентьевич сел и угрюмо посмотрел на членов команды. Вместе со всеми сидел и второй механик, нога которого была перемотана бинтами, – так она причиняла Алексею меньше беспокойства. Пока капитан и Титов были на судне, Сергей Рожнов по просьбе друга нашел подходящую палку и смастерил из нее костыль, которым Алексей быстро научился пользоваться. Впрочем, ходить по песку и по лесу с костылем было все равно неудобно, поэтому второй механик собирался использовать его для коротких перемещений в пределах лагеря.
Убедившись, что команда готова его выслушать, капитан заговорил:
– Сегодня утром я сказал вам о том, что на нашем судне мог находиться человек, который убил инкассатора в Ванино. Поскольку Михаил исчез, многие из вас, вероятно, сделали вывод, что Михаил и есть тот самый преступник. Но после того, как мы нашли тело Михаила, кое-кто из нас наверняка уже сомневается, что все было именно так.
– Кто сомневается? – удивленно спросил Сергей.
– К примеру, я, – ответил кок.
Старший механик посмотрел снизу вверх на кока, скептически улыбнулся и, демонстрируя товарищам свое недоумение, пожал плечами.
– Мы предположили, что второй помощник каким-то образом узнал о радиограмме, – продолжил капитан, – и, чтобы избежать ареста, воспользовался своей вахтой и направил судно к берегу. Когда же произошло кораблекрушение, он вместе с деньгами выпрыгнул за борт.
– Вроде звучит гладко, – прокомментировал Сергей.
– Не совсем, – возразил Седов.
– Вы имеете в виду то, что мы не нашли сумку с деньгами? Так она могла утонуть.
– Нет, сумка тут ни при чем.
– Вы что-то нашли в каюте? – догадался Дмитрий.
– Можно и так сказать, – задумчиво кивнул капитан. – Правда, некоторых вещей Михаила в каюте нет, словно он действительно готовился к бегству.
– Вот видите! – воскликнул Сергей.
– Так что вы нашли? – продолжал допытываться Дмитрий.
– Его обувь. Черные туфли. У него кроме этих туфель была еще какая-нибудь обувь?
Этот вопрос предназначался прежде всего Дмитрию, соседу Михаила по каюте.
– Только сандалии, в которых он ходил на судне, – ответил Дима.
– Вот именно, – согласился Василий Терентьевич. – Мы нашли второго помощника именно в этих сандалиях, надетых, кстати, на босу ногу. Поскольку туфли Михаила остались на судне, спрашивается, неужели он собирался пересечь тайгу в расхлябанных резиновых сандалиях, в которых он и на палубе частенько спотыкался?
Моряки задумались. Наблюдение, сделанное капитаном, и напрашивающийся из него вывод на первый взгляд казались несущественными, но многие согласились, что для скитания по тайге Михаил был экипирован не лучшим образом.
– Вы сказали, что в каюте Михаила нет его личных вещей. Куда же они делись? – поинтересовался Сергей.
– Могу только предположить, что после кораблекрушения тот, кто его подстроил, зашел в каюту и специально забрал некоторые вещи, чтобы мы не сомневались, что второй помощник сбежал.
– А как, по-вашему, все было на самом деле? – спросил кок.
– Трудно говорить с уверенностью, – признался капитан. – Опять-таки я могу только строить догадки.
– Все же объясните, я ничего не понимаю, – растерянно улыбнулся Сергей, которому все, о чем говорил Седов, казалось чем-то абстрактным и не затрагивающим их в полной мере.
– Моя версия такова. Преступник, а это был не Михаил, как-то узнал про радиограмму… – Василий Терентьевич посмотрел на второго механика и заметил, как тот покраснел, то ли от заслуженного чувства вины, то ли оттого, что понимал, кого в первую очередь будут подозревать в разглашении тайны, – …поэтому решил немедленно бежать, не дожидаясь, когда мы прибудем в порт. Ночью он поднялся на мостик и, пользуясь тем, что Михаил не ждал нападения, оглушил его ударом сзади, после чего сбросил за борт. Затем преступник изменил курс, направил судно к берегу, а сам незаметно вернулся в свою каюту. Когда судно налетело на скалы, он во время всеобщего переполоха зашел в каюту Михаила и забрал некоторые вещи на тот случай, если мы обнаружим связь между радиограммой и кораблекрушением и начнем искать преступника. Нетрудно предположить, что подозрение прежде всего ляжет на исчезнувшего Михаила.
Команда слушала капитана, затаив дыхание.
– Мне кажется, все было именно так, – уверенно произнес Седов. – Поэтому мы нашли тело Михаила так далеко от места кораблекрушения – просто его сбросили в море далеко отсюда, и его труп прибило к берегу значительно севернее.
– Я с вами согласен, капитан, – поддержал Василия Терентьевича кок.
Но оказалось, что не все были готовы безоговорочно согласиться с выводами капитана. Моряки стали бурно обсуждать эту версию и предлагать другие объяснения случившемуся.
– Давайте выясним, кто выходил ночью из своих кают, – предложил Сергей.
Все охотно поддержали его.
Однако оказалось, что ночью моряки крепко спали и никто не мог с уверенностью сказать, что его сосед по каюте куда-то выходил. К тому же капитан, старпом и Дмитрий находились в своих каютах одни.
Василий Терентьевич обратил внимание, что в ходе обсуждения его вместе со всеми остальными зачислили в разряд возможных подозреваемых.
– На мостик незаметно мог подняться каждый, – подытожил Илья, который, несмотря на свою молодость, тоже принял активное участие в обсуждении. – И Михаила это не удивило бы и не насторожило. Он ведь не знал про радиограмму.
– Постойте, если Мишу убили, а настоящий преступник кто-то другой, то где тогда деньги? – встрепенулся вдруг Сергей.
– Известно где. На балкере, – кивнул Илья, уверенный в своей правоте.
Видимо, многие моряки всерьез думали, что капитан и старпом плавали на «Улисс» для того, чтоб найти спрятанные деньги. Василий Терентьевич вновь убедился, что не все члены команды ему доверяют.
– Я считаю, – сказал он, – что утром, когда мы переправлялись на берег, преступник взял с собой с «Улисса» деньги и пистолет, чтобы завершить свой план и уйти в лес. – Затем резко встал, и моряки заметили в руках у него ракетницу. Большой черный пистолет наверняка был заряжен, но пока что его дуло было направлено в землю.
Всем собравшимся, включая тех, кто в полной мере пока не осознавал серьезность происходящего, решимость капитана предельно ясно дала понять, что все они без исключения находились в непростой, если не сказать, чрезвычайной ситуации. Даже с лица Сергея исчезла его постоянно насмешливая улыбка.
– Поскольку нас по-прежнему семь человек, – продолжил Седов, – убийца до сих пор среди нас. И в наших интересах поскорее его найти.
Моряки не были готовы к такому резкому повороту событий и в замешательстве уставились на Василия Терентьевича.
– Что вы предлагаете, капитан? – спросил Титов, который, как и подобает старпому, в сложный момент оказался за спиной сидящего на бревне Седова.
– Для начала осмотрим личные вещи каждого из нас. Есть возражения?
– Нет, – ответил кок.
– Раз надо, – согласно кивнул Илья.
– Замечательно! Виктор, принеси сюда личные вещи, – попросил капитан.
Титов направился к плотам и стал доставать из них немногочисленные пожитки членов команды.
Скоро на песке лежало семь не похожих друг на друга сумок. Сумка Седова была извлечена для осмотра в числе прочих.
– Погоди, – остановил старпома капитан. Было заметно, что ему неприятна предстоящая процедура. – Посмотри сперва в коробках и мешках, может, этого будет достаточно.
Василий Терентьевич указал старпому на сложенные под тентом продукты и вещи, предназначенные для общего пользования.
Виктор Титов подошел к куче и стал по очереди открывать все без исключения коробки и мешки. Василий Терентьевич встал рядом с ним, чтобы видеть результаты осмотра собственными глазами.
Члены команды остались на своих местах, но их встревоженные лица были обращены на Седова и его старшего помощника. Моряки смотрели напряженно, но не враждебно, понимая, что эти решительные действия абсолютно оправданы.
