Мариша уснула очень быстро. Она и сама не заметила как. Обычно она любила поваляться, подумать, вспомнить, что произошло в течение дня, и лишь потом глаза начинали слипаться и она погружалась в сновидения. А сны она видела почти каждую ночь. Чаще всего – цветные и очень яркие. Правда, утром она редко помнила, что именно ей снилось, но эмоции испытывала самые настоящие.
Этой ночью ей снилась деревня, где жила Ника. Было лето, и она лежала на лугу, в зеленой ароматной траве, терпко пахнущей букетом из разных запахов. Во рту травинка, глаза закрыты. Где-то наверху заливаются птицы, наполняя воздух своим многоголосием. Внезапно все стихло, и вдалеке послышались удары колокола. Раз, другой, третий…
Мариша приподнялась и осмотрелась. Странно… Поблизости не было церкви. Тогда откуда доносятся удары? Она прислушалась, но так и не смогла определить направление. Вдруг что-то больно толкнуло ее в ногу, она вскрикнула и потерла больное место. Вот уж чудеса… Вокруг не было никого, кроме бабочек и назойливых мух. Даже камней под ногами не наблюдалось. Обо что же она могла удариться? Ее снова что-то толкнуло, правда, теперь уже с другой стороны. Мариша разозлилась и… проснулась.
Вокруг стояла полнейшая тишина. Даже за окном не горел фонарь. Хотя вечером, когда она ложилась спать, он светил весьма ярко. Мариша нащупала телефон и включила подсветку. Двадцать девять минут четвертого. Почти утро. Вот только рассвет наступит еще не скоро. Она прислушалась. Отчего она проснулась? Для нее это было совсем не типично. Как правило, Мариша спала всю ночь без задних ног.
Она положила голову на подушку, закрыла глаза, и тут раздался глухой удар – буммм! Сон тут же покинул ее. Мариша подскочила в кровати, сердце бешено застучало, а комната вдруг показалась ей пугающей и угрюмой. Что это за звук? Похоже на бой часов. Но… часов, отбивающих время, ни у кого нет! Анжелика проверила. Или все-таки есть?
Она прислушалась, но звук больше не повторился. Половина часа отбивается всегда одним ударом, вспомнила она. У ее тети были часы с маятником, которые как раз и работали по такому принципу: каждый час отбивали ровно такое количество ударов, какое время показывали, а половину часа – один раз. Внезапно ей стало холодно. Часы били не в первый раз. Во сне она слышала три удара. А что, если это было наяву? И удары отбивали именно часы, а не колокол в церкви, которую она тщетно пыталась рассмотреть вдалеке…
Так, нужно собраться. Если бьют действительно часы, то через двадцать пять минут они должны ударить четыре раза. Осталось подождать совсем немного, и будет ясно, что происходит на самом деле. Мариша принялась таращить глаза, чтобы не уснуть, и скоро ей стало казаться, что по потолку бегают какие-то непонятные тени. Сначала это были просто серые пятна, но совсем скоро они стали принимать весьма конкретные формы. Одно превратилось в собаку, другое стало похоже на корову, а третье… Третье приняло очертания часов. С маятником. Вот маятник качнулся раз, другой и… где-то вдалеке послышались глухие удары. «Один, два, три, четыре», – считала шепотом Мариша. На последнем ударе ее бросило в пот, а голова начала жутко болеть. Четыре удара – и тишина. Больше не раздавалось ни звука.
Вот тебе и выдумки больного мозга! Получается, что Анжелика ничего не придумала. Она и в самом деле слышала бой часов. Хотя оставалась надежда, что это все же не часы, а нечто другое. Правда, что именно, она затруднялась ответить. Утром она поспрашивает соседей, и кто-нибудь обязательно предложит ей приемлемую версию.
Мариша повертелась с боку на бок, закрыла глаза, но тут же снова открыла их. Какой-то непонятный страх пробирался в ее сознание и тихо нашептывал: не спи, а то не проснешься.
– Что за абсурд! – чуть не плача произнесла она, накинула халат и принялась бродить по комнате. – Это полнейший бред! Комната не может сделать мне ничего плохого. Так же, как и часы. Так чего же я боюсь?
Неожиданно захотелось в туалет. Мариша выругалась. Зачем она пила на ночь коньяк? Ведь знает, что потом будет бегать в причинное место.
Как назло, терпеть не было никакой мочи, и она осторожно выглянула в коридор. Он по-прежнему освещался одинокой тусклой лампочкой, и разглядеть что-то даже в двух шагах от себя было невероятно сложно. Мариша поежилась и сделала несмелый шаг в темноту. Постоянно оглядываясь, она побрела вперед, держась за стену. Дверь туалета, если ей не изменяла память, должна быть четвертой или пятой.
Отсчитав нужную дверь, она нажала на ручку и нащупала выключатель. Вспыхнул свет, и все ее страхи тут же улетучились. В комнате не было ничего страшного. Три унитаза, два умывальника, длинный полотенцесушитель по всей стене. На противоположной стороне – пять секций, в каждой из которых висели полотенца и халаты, а внизу стояли тапки.
«Зачем они здесь?» – пронеслось в голове у Мариши, но она решила не размышлять на эту тему, а исследовала секции, чтобы определить, какая из них Анжеликина. В четырех отделениях висело по два полотенца, и только в пятом – всего одно, из чего Мариша сделала вывод, что именно его она и ищет. Анжелика жила одна, а значит, ей ни к чему два полотенца. Хотя вполне могло быть и так: одно полотенце для рук, а другое – для ног. Мариша огляделась. Нет, для ног вряд ли. Здесь наверняка мыли только руки.
Минут через пять девушка покинула туалетную комнату. Коридор снова навеял ей мрачные мысли, и она прибавила шагу. Около двери она слегка замешкалась, потому что та никак не хотела открываться. Мариша наклонилась, чтобы посмотреть, что случилось с замком, а когда выпрямилась, то нос к носу столкнулась с чем-то белым и на первый взгляд почти невесомым. Она видела сквозь это нечто соседнюю дверь, затем непонятное существо метнулось в сторону, Мариша заорала, дернула дверь и оказалась в своей комнате. Продолжая орать, она щелкнула замком, приставила к двери кресло и только после этого замолчала.
Сердце продолжало бешено стучать, а вокруг по-прежнему стояла полнейшая тишина. Мариша прислушалась. Ничего. Кроме стука собственного сердца, она не слышала никаких других звуков. Даже соседи никак не отреагировали на ее ночные перебежки. И это было очень странно. Она орала так, что наверняка была бы услышана в соседнем доме, если бы тот находился по соседству.
Девушка на цыпочках подошла к дивану, легла, натянула на себя одеяло и снова прислушалась. Тишина. Она закрыла глаза, но лежать в полнейшей темноте, не зная, что происходит вокруг, было невыносимо. Мариша заморгала, покосилась по сторонам, но, не увидев ничего подозрительного, немного подумала и натянула одеяло на голову. Пожалуй, так ей будет немного спокойнее. Настроившись на бессонное продолжение этой ночи, она тяжело вздохнула и неожиданно для себя заснула.
Мариша проснулась от резкого телефонного звонка. Сначала ей показалось, что она дома, и девушка принялась нащупывать тумбочку. Однако рука все время проваливалась в пустоту, и Мариша решила открыть глаза. Взгляд тут же уперся в высокий потолок, и она вспомнила, что находится совсем в другом месте.
– Алло, – ответила она хриплым голосом.
– Чем ты там занимаешься? – послышался веселый голос Эрика. – Дрыхнешь, что ли?
– Ага.
– Ничего себе! Ты на часы смотрела? Полдень скоро!
– Да? Спасибо, что разбудил. Как вы?
– У нас все хорошо. Или ты думаешь, что жизнь в нашем доме без тебя остановится? – В голосе сыщика послышался сарказм.
– Нет, конечно, – спокойно ответила она. – Кто я такая? Всего лишь бедная маленькая домработница.
– Мы уезжаем, – хмыкнул он, – приедем поздно вечером. Пообедаем где-нибудь в городе.
– То есть в моих услугах вы сегодня не нуждаетесь, – язвительно сказала она.
– Не нуждаемся, – усмехнулся Эрик. – Так что можешь оставаться там и повсюду рыскать. То есть везде совать свой нос. Кстати, как спалось?
– Могло быть и лучше, – проворчала она.
– Да? А что такое? Диван неудобный?
– Диван в порядке. Часы мешали да привидение немного выбило из колеи. А так – все замечательно!
– Шутишь, значит? Это хорошо. Нужно держать себя в форме, несмотря ни на что.
Сыщик положил трубку, а Мариша задумалась над последним пассажем сыщика. Что он хотел сказать словами «несмотря ни на что»? Неужели он ей не поверил? Или узнал, что вчера она хорошо отметила свое заселение?
Мариша обвела комнату взглядом. Если честно, она и сама себе уже не верила. За окном светило тусклое ноябрьское солнце, лучи, освещавшие комнату, веселыми бликами отражались в стекле шкафа, и ночные страхи стали казаться ей абсолютно беспочвенными. Да и что она вообще видела? Привидение? А кто сказал, что это было именно оно? Может, это обман зрения? Освещение в коридоре слабое, мало ли что могло показаться… Конечно, как-то не верилось, что глаза ее подвели. Но может быть и такое объяснение: она наклонилась, а потом резко встала. Кровь прилила к голове, и перед глазами побежали белые пятна. Вот тебе и привидение!
