Про моего неизвестного наблюдателя я могла сказать только, что он тоже рванул в сторону шоссе. Хотя — его явное нежелание встретиться со мной могло подвигнуть его куда угодно. Может быть, первоначально он мечтал прогуляться именно по дорожке в Нортон-Бей.
Бродить по ночному лесу — занятие романтическое, но воспоминание об оставленной на пляже бедняжке Венди омрачало прогулку неприятным оттенком возможной опасности. Может быть, жители Нортон-Бея просто очень не любят женщин-детективов? И я — следующая в списке?
Мой упрямый мозг навязчиво связывал мисс Джонс с миссис Эванс. Что же здесь происходит? Предположим, что Венди была нанята Эвансом для того, чтобы найти Лику. Нормальное предположение. Вполне вероятно, что Лику она нашла. И вот тут оказывается, что поиск беглой жены — дело небезопасное! Тебя спокойненько ударяют тяжелым предметом в затылок, когда ты, ничего не подозревая, собираешься искупаться в теплых океанических водах! И вряд ли это делает сама беглянка. Никакая, даже самая опасная, беглая супруга не станет убивать детектива.
Выйдя на улицу, освещенную и мирную, я почувствовала облегчение. Из одного коттеджа доносилась песенка про сладкую Мэри, роняющую жемчужины слез на песок. У меня от этой песни вырвался истерический смешок. Жемчужина моих слез как раз осталась позади, на песке такой мирной лагуны. И сейчас мне надо добраться до дома помощника шерифа Эванса, чтобы тот уж начал профессиональные разборки по этому «жемчужному» делу.
Если только он сам все это не подстроил.
В его доме было темно. Это мне не понравилось. Тащиться сейчас в участок мне не хотелось. Привлекать к себе излишнее внимание полиции — тоже. В конце концов, они могли поинтересоваться, за каким, собственно, чертом я таскалась за бедной Венди? Может быть, именно я и заехала ей тупым предметом в основание черепа?
Поэтому я остановилась перед домом Эванса, разглядывая пышный рододендрон. Теперь он показался мне зловещим. Почему-то вспомнилось предположение Розалии о том, чем Эванс удобряет свои растения.
В этот момент я отчетливо почувствовала, что мой затылок сверлит чей-то пристальный взгляд. Примерно такое же ощущение, как на пляже, немного устало подумала я, оборачиваясь.
Тень человека отодвинулась в небольшой прогал между домом и улицей.
Черт тебя побери, мрачно подумала я. И надо же тебе таскаться за мной?
Я попыталась понять по слабым очертаниям, кому принадлежит фигура человека, преследующего меня с маниакальной настойчивостью.
Ничего определенного я разглядеть не смогла. Благодаря тому, что большая часть населения одевается в джинсы, даже пол определить иногда невозможно. Тем более что реакция у моего преследователя была лучше. Он уже растаял в темноте.
А к дому подъехала машина, из которой вышел Родни. Он заметил меня не сразу. Потом округлил от удивления глаза и растерянно спросил:
— Таня? На вас лица нет… Что случилось?
Мне казалось, что я вполне четко и членораздельно сейчас объясню ему, что на пляже лежит труп Венди Джонс, который я обнаружила совершенно случайно. Однако вместо этого я по-детски пролепетала:
— Венди… Там. На пляже.
После этого моя решительность как-то быстро улетучилась, и я с ужасом поняла, что вполне соответствую ранее исполняемой мной роли невинного и растерянного ребенка.
— Венди? — переспросил он.
Я кивнула, пытаясь совладать с появившейся дрожью в руках. Почему-то именно сейчас я отчетливо видела, как Венди стоит, дожидаясь кого-то, а сзади слышатся шаги. То, что она не боялась возможного убийцу, показывала ее застывшая на устах улыбка.
Родни понял, что сейчас я говорить не в состоянии. Поэтому быстро втащил меня в дом и, накрыв пледом, протянул мне бокал, до самого верха наполненный бренди. Я храбро глотнула. Горячительный напиток обжег мое горло, и я простонала:
— Черт возьми!
Он усмехнулся, явно забавляясь моей способностью быстро приходить в себя.
— Там, на пляже, лежит Венди, — сообщила я, сама удивляясь появившемуся хладнокровию.
Он продолжал смотреть на меня, ничего не понимая и никуда не собираясь.
— Я же тебе сказала, — повторила я, начиная терять терпение. — Венди. Там. На пляже. Убитая. Понимаешь?
Он наконец-то понял. Вскочил и растерянно потер лоб:
— Я понял.
— Тогда какого черта ты сидишь со мной, а не летишь туда? — взорвалась я. — Или тебя эта новость не удивляет?
Он помолчал, глядя на меня. Потом спросил:
— Как ты ее нашла?
Только сейчас я поняла, что допустила оплошность, как радистка Кэт во время родов. Начала говорить на хорошем английском! Искренне смутившись, я все-таки попыталась спасти положение:
— Я потом тебе все объясню. Сейчас — пожалуйста, сделай так, чтобы полиция не знала о том, что ее тело нашла именно я. Потому что сам знаешь, как ко мне отнесутся! Туристка, приехала по гостевой визе. Меня же обвинят в этом идиотском убийстве!
— Считаю, что ты не права, — покачал он головой, — но я что-нибудь придумаю… Единственная просьба — дождись меня тут, никуда не уходи, и потом мы обо всем поговорим. Хорошо?
Я кивнула. Честно говоря, мне и самой не хотелось уходить отсюда. Я прекрасно помнила о неотступно следовавшем за мной человеке. Поэтому я с радостью согласилась.
Он быстро вышел. Кстати, умение не приставать с лишними вопросами в неурочный час показалось мне довольно симпатичной чертой его характера.
* * *
В тепле и уюте тревога отошла на задний план, моя голова снова получила возможность соображать и заработала со страшной силой. Хорошо, что я никогда не расстаюсь со своим драгоценным мешочком с гадальными костями! Честно говоря, они иногда служат мне талисманом. Сейчас я собиралась использовать их для того, чтобы моя мозговая деятельность приобрела хоть какое-то подобие логики. В целом поток сознания вещь полезная, ежели сумеешь выудить оттуда «золотую рыбку» здравого смысла. Вот для этого я иногда использую свои магические косточки.
Конечно, полагать, что можно прямо в лоб спросить их, где эта несносная Лика, из-за которой я притащилась в Америку и теперь натыкаюсь на своих убитых тезок, в высшей степени наивно. Так же как и спрашивать, кто из встреченной мной троицы (я имею в виду и моего навязчивого преследователя) убил Венди. Но прояснить эту ситуацию с помощью их советов вполне можно. Достаточно задать вопрос и бросить кости. Можно это делать один раз, обычно я так и поступаю, но в случаях критических, наподобие теперешнего, лучше бросать двенадцатигранники три раза подряд.
Я чувствовала себя, признаться, далеко не лучшим образом. История, в которую я вляпалась, не нравилась мне. Создавалось впечатление, что я вишу на тонкой веревочке над пропастью, веревочка раскачивается и я вот-вот упаду. Поэтому первый мой вопрос касался именно моего шаткого положения.
«23 + 1 + 32».
«Ваше прошлое дает о себе знать. Вы всего видели понемножку: горе и радость, неприятности и удовольствия. Появятся ваши старые враги».
Честно говоря, получив такой ответ, я совсем не почувствовала удовлетворения. Какой-то он пространный и непонятный. Насчет анализа моего жизненного пути — думаю, что он лишен оригинальности. К тому же в том, что касается неприятностей, косточки явно были не правы. Неприятностей я видела не «немножко», а огромное, просто баснословное количество. Если бы все мои неприятности волшебным образом превратились в доллары, я бы была Ротшильдом.
А насчет врагов я вообще была озадачена: у меня их, конечно, было ровно столько же, сколько неприятностей, но мысль о том, что все они немедленно поедут в Штаты и начнут в едином порыве разыскивать меня, навязывая мне ненужную встречу, была довольно глупой.
Наверное, кости действовали по принципу, каков вопрос, таков и ответ. Поэтому я уже более обстоятельно сформулировала вопрос. Что произошло с Ликой, жива ли она и какое у нее настроение?
Ответ поступил странный.
«10 + 36 + 17».
«С женщинами шутить глупо и неприлично».
Я фыркнула от негодования. Если уж здесь с кем и шутят, то это со мной. Я сама не собираюсь шутить с Ликой.
Уже отчаянно, не веря в то, что получу нормальный, достойный совет, я кинула их в третий раз. Кажется, мои советчицы потрясены увиденным не меньше меня, подумала я. Вот и получаются у них загадочные ответы на мои вопросы.
«15 + 25 + 10».
«Вы внезапно окажетесь в чрезвычайных обстоятельствах. Внимание, как бы не было беды! Только посредством духовного развития вы можете изменить судьбу».
Ну вот. Сама себе и напророчила, уныло подумала я, пряча кости обратно в мешочек. Духовным развитием у меня сейчас времени заниматься нет, значит, судьбу изменить мне никак не удастся. Придется шагнуть навстречу чрезвычайным обстоятельствам.
