— Я, к сожалению, не занимаюсь светской хроникой, — пробормотала девушка.
— А чем вы занимаетесь?
— В основном, криминалом…
— Криминалом? — тонкие брови Веденеевой поползли вверх. — Вы не шутите?
— Нисколько…
— Ах да! — вдруг воскликнула бывшая Сашина преподавательница. — У вас же папа был крупным милицейским чином. Он и сейчас работает в милиции?
— Да, — сдержанно ответила Саша, которую эти расспросы начали слегка раздражать. — У вас действительно отличная память.
— Я просто вспомнила, как вы на первом курсе рассказывали по-английски о своей семье, — улыбнулась Веденеева. — Я поняла тогда, что вы гордитесь отцом. Согласитесь, в те годы отношение к милиции было весьма… неоднозначным.
Саша промолчала, подумав, что и сейчас оно… еще более неоднозначное. Вряд ли Веденеева об этом не знает.
— Значит, вы пошли по стопам отца, — продолжала та. — Вы довольны своей работой?
— Да, — односложно сказала ведущая.
— Я рада это слышать, — серьезно произнесла Веденеева.
Потом она долго молчала, рассеянно глядя на заснеженную обочину и мелькавшие за окном дачные дома — старые деревянные и новые, построенные из красного кирпича.
— Вы знаете, Александра, — вдруг тихо сказала она. — Дочь Султанова выходит замуж за человека, которого я когда-то любила…
Оторопевшая Саша не нашлась, что ответить. Но Веденеева и не ждала от нее никакого ответа.
Загородная резиденция клуба «Двенадцать королей» располагалась на нескольких гектарах территории, раньше принадлежавшей трем пионерским лагерям. За два года дизайнеры и строители изменили здесь все, включая ландшафт. Вокруг нарядной виллы, с огромным банкетным залом на первом этаже и двенадцатью — по числу учредителей клуба — спальнями на втором, был разбит парк с прудами, связанными извилистым искусственным каналом. В нескольких местах через канал были перекинуты изящные мостики с чугунными перилами. В уголках парка располагались уютные беседки; мраморные статуи, как призраки, стояли в аллеях, ведущих от виллы к другим постройкам резиденции — гостевым домикам, русской бане, конюшне. Перед парадным входом виллы находился фонтан, который в дни особых торжеств подсвечивали разноцветными прожекторами. Летом в выложенную розовым карельским гранитом чашу запускали диковинных рыб, и гости подолгу наблюдали за ними, стоя у края чаши и отвлекаясь лишь для того, чтобы ответить на звонок мобильного телефона или взять с подноса вышколенного официанта очередной бокал. Но то — летом.
А в ноябре гости в ожидании прибытия молодоженов бродили по заснеженному парку, стояли небольшими группами возле работавшего во всю мощь фонтана (вода подогревалась) и на широких ступенях виллы. Ранние сумерки уже сгущались, но парк был подсвечен развешенными на деревьях гирляндами из разноцветных фонариков, а ведущая к зданию аллея освещалась мощными прожекторами.
Когда Саша с державшейся за нее Веденеевой вошли на территорию резиденции, Виктории тут же радостно замахали ее коллеги по «Конкистадору».
— Извините, Саша, я вас ненадолго оставлю, — сказала она и, осторожно ступая по снегу, направилась к группе мужчин в дорогих пальто.
Пройдя несколько метров по аллее, телеведущая увидела съемочную группу родного канала с операторами братьями Братищевыми. Борька Братищев работал на канале еще до прихода Саши, а его младший брат Валерка начал осваивать азы операторского искусства всего лишь два месяца назад. Впрочем, Саша знала: кто и как снимает свадьбу или похороны — совершенно неважно. Важен последующий этап — монтаж. Иногда присутствуешь на каком-нибудь празднике и думаешь: какая тоска, ну что здесь можно снять интересного? Но потом за дело берется профессионал, и, просматривая кадры, начинаешь думать: надо же, на каком замечательном празднике мне удалось побывать! А монтажеры на канале — профессионалы классные, они из любого материала конфетку сделают.
Поискав глазами чету Калязиных, Саша их не увидела и стала рассматривать других гостей. В основном это были солидные бизнесмены вперемешку с известными артистами. Увидела она и группу городских чиновников — эти держались особняком, курили и нетерпеливо поглядывали на часы.
И вот со стороны виллы раздался сначала звук настраиваемого микрофона, а потом по парку разнесся мощный бас, провозгласивший: «Господа, кортеж подъезжает к резиденции! Просим освободить дорогу для новобрачных!»
По руководством охранников гости поспешно выстраивались по обе стороны заснеженной центральной аллеи. Все лица повернулись к воротам, и через пару минут до слуха гостей донесся ритмичный стук конских копыт.
Первыми в воротах появились два верховых в казачьих костюмах. Осадив донских жеребцов, они замерли по обе стороны ворот, в которые уже въезжала первая тройка, впряженная в сани.
Саша невольно залюбовалась согласным бегом белых лошадей, чьи гривы были украшены яркими лентами. Тройка так быстро пронеслась мимо, что девушка успела заметить только соболью шубу невесты. А по аллее летели уже новые тройки… Объезжая фонтан, они останавливались у крыльца, на которое вышли девушки в русских костюмах — встречать жениха и невесту хлебом-солью. С радостными возгласами гости со всех сторон потянулись к крыльцу, возле которого сразу образовалась бестолковая толчея.
А где же съемочная бригада родного канала? Но Саша зря беспокоилась: красные огоньки братищевских камер уже светились по обе стороны широких стеклянных дверей здания. Она подошла поближе к крыльцу, у которого как раз остановились очередные только что подъехавшие сани. Из них неловко выбрался Феликс Калязин и, отряхнув с пальто снег, подхватил на руки Алену, одетую в длинную шубу из черно-бурой лисы. Саша попыталась подойти к коллегам, но это было невозможно: толчея на крыльце и возле ступеней усиливалась с прибытием каждой новой тройки — на них, как поняла девушка, подъезжали особо важные гости.
Потом вдруг что-то ухнуло, грохнуло, засвистело, и в небе над парком рассыпались миллионы разноцветных искр. Залюбовавшись фейерверком, толпа не спешила к уже распахнувшимся стеклянным дверям. Но вот из-за них, перекрывая очередной залп, раздался марш Мендельсона. Гости зааплодировали, и новобрачные, наконец, вошли в дом по красной ковровой дорожке. За ними следовал седовласый мужчина с восточным лицом. Саша поняла, что это сам Султанов.
Раскрасневшиеся от холода охранники — несколько молодых людей в строгих костюмах, но с характерными затылками — пытались организовать у входа хоть какой-то порядок. Через некоторое время им это удалось, и вскоре Саша, вместе с другими гостями, оказалась в холле. Сбросив дубленку на руки поздоровавшемуся с ней актеру с «Ленфильма», она быстро оглядела себя в огромном зеркале холла и пошла в банкетный зал.
Стены зала были украшены композициями из еловых веток и живых цветов, и это почему-то напомнило девушке кладбище. «Причем тут кладбище? — сердито остановила она себя. — Уж скорее — новогодний праздник…»
Запах хвои смешивался с ароматами дорогих духов. Гости шумно рассаживались. Возле каждого прибора стояла табличка с именем.
«Интересно, а куда деваться незваным гостям? — растерянно подумала девушка. — Или я здесь одна такая?» Но к ней уже спешил официант.
— Госпожа Барсукова? — Не дожидаясь ответа, официант подхватил ее под локоть. — Позвольте, я провожу вас.
Он провел Сашу вдоль длинного стола и отодвинул для нее стул. Усаживаясь рядом с Веденеевой, чье переливающееся платье наглухо закрывало шею, но оставляло открытыми красивые ухоженные плечи, она смогла, наконец, как следует разглядеть жениха и невесту.
Стол новобрачных стоял в глубине зала на возвышении, напоминавшем эстраду.
Определенно, Феликс возводил на невесту напраслину. Никакой уродиной Ирина Султанова не была. С высокой сложной прической, украшенной флердоранжем, в платье с гипюровым лифом, расшитым жемчугом и миниатюрными букетиками бархатных фиалок, она просто сияла от счастья. Саша перевела взгляд на светловолосого жениха. Да, он был моложе невесты, ну и что? Главное, он откровенно любовался ею… «Не знаю уж, рубин тому причиной или что другое, но, похоже, эти двое созданы друг для друга» — мысленно заключила телеведущая.
В этот момент Веденеева заметила, наконец, присутствие соседки.
— Я вас потеряла, — произнесла она, рассеянно улыбаясь. — Но успела предупредить метрдотеля, что вы займете место мистера Смита. Как вам нравится невеста?
— По-моему, она очень хороша, — искренне отозвалась девушка.
— Вы находите? — вскинула брови Виктория и нервно скомкала салфетку тонкими пальцами с кроваво-красным маникюром.
