Она качнула головой, прогоняя задумчивость, и виновато проговорила:
– Прости… Кажется, я опять отвлеклась.
По лицу Егора пробежала тень, но он не дал раздражению овладеть собой и прямо спросил:
– Ты выйдешь за меня замуж?
Аня посмотрела на него чуть удивленно. В глазах Егора промелькнуло что-то вроде растерянности; должно быть, он подспудно и неясно осознал, что его положение более шатко, чем он думал.
– Не отвечай, – сказал Егор, невольно стараясь опередить ее, не дать ответить отказом. – Если не уверена, не отвечай. – Он улыбнулся. – Нас никто не гонит, верно? Впереди целая жизнь. Подожди, я кое-что забыл!
– Забыл? – Аня растерянно моргнула. – Что забыл?
– Цветы! Ведь нельзя делать предложение без цветов! Жди здесь, я пулей!
Егор выскочил из дома. На улице он огляделся, увидел на одном из заборов то, что ожидал, – табличку «Продажа цветов», улыбнулся и ринулся туда.
Когда он пробегал мимо цветника, навстречу из дома вышел незнакомый темноволосый парень с букетом белых роз. Следом за парнем появилась и сама хозяйка – Лидия Александровна, немолодая уже, но бодро выглядящая женщина.
– Здрасьте, теть Лид! – поприветствовал ее Соболев. – Мне бы цветов! Вот таких! – он кивнул на букет в руках парня.
– Опоздал, Егорушка, – улыбнулась цветочница. – Таких сегодня больше нет. Купи гвоздики или тюльпаны. Я сама тебе букет составлю.
– Спасибо, – поблагодарил ее темноволосый парень, подмигнул Егору и вышел со двора.
Егор пару секунд стоял неподвижно, словно не верил, что его вот так запросто посмели «кинуть» в родном поселке. Затем выскочил со двора и быстро нагнал удаляющегося парня. Положил ему руку на плечо и выпалил, запыхавшись:
– Слышь, друг, продай мне этот букет!
Парень удивленно на него посмотрел, улыбнулся по-девичьи мягкой белозубой улыбкой и сказал:
– Я уже купил его. Выбери себе другой.
Парень хотел двинуться дальше, но Егор удержал его.
– Слушай, друг, мне очень нужно. Тут рядом живет девушка, которую я люблю. И я должен подарить ей этот букет. Прямо сейчас.
Парень посмотрел на руку Егора, стиснувшую его плечо, потом на самого Егора – и ответил:
– Дружище, я все понимаю. Но мне тоже нужен этот букет. И тоже для девушки. И кстати… – он снова примирительно улыбнулся, – моя девушка тоже живет рядом. Так что прости, но букет я тебе не отдам. Пока!
Парень взял руку Егора и небрежно сбросил со своего плеча, после чего зашагал дальше. Егор рванулся вперед и встал у парня на пути. Полоснул его холодным взглядом и проговорил с угрозой в голосе:
– Слушай, а ты вообще кто?
– А ты кто? – вопросом на вопрос ответил парень.
Егор сдвинул брови и резко произнес:
– Конь в пальто.
– Приятно познакомиться. Максим. А теперь прости, конь, но мне нужно идти.
Лицо Егора побелело от ярости.
– Да я тебя…
Он с угрозой двинулся на Максима, но тут знакомый голос отчетливо произнес за спиной:
– Соболь, остынь.
Егор обернулся. Перед ним стоял Витька Ким.
– А, Кореец, – Егор криво ухмыльнулся. – Прикинь, этот пижон мне хамит.
– Полагаю, пижон – это оскорбление? – иронично уточнил парень. – Жаль вас разочаровывать, но у нас в Москве слово «пижон» – это скорее комплимент. – Парень посмотрел на Кима и кивнул: – Привет, Кореец!
– Привет, Максим! – отозвался тот. – Как дела?
– Да ничего.
Кореец перевел взгляд на Егора.
– Соболь, это Максим, племянник тети Клавы.
– Вот оно что? – Егор взглянул на Максима и прорычал: – Ты всегда такой умный?
– А ты всегда такой грозный? – парировал тот.
Пару секунд они смотрели друг другу в глаза. Потом Егор усмехнулся и весело проговорил:
– Да ладно тебе, дружище. Нам не обязательно враждовать. Я за мир и дружбу.
– И то верно, – улыбнулся Максим. – Чего нам враждовать? Я же почти ваш, луче́вский. В детстве каждое лето сюда приезжал. А ты, значит, Егор Соболев?
– Угу. – Егор ухмыльнулся и легонько хлопнул его по плечу: – Ладно, москвич, живи.
– Соболь, нам надо поговорить, – сухо сказал Ким.
– Прости, Кореец, но у меня срочное дело.
– У меня тоже.
Взгляды Егора и Корейца встретились. Егор ухмыльнулся и, примирительно подняв руки, сказал:
– Ладно. Надо так надо. Давай поговорим.
Егор повернулся к Максиму спиной, тот облегченно перевел дух. И в эту секунду Егор резко двинул его локтем в живот. Максим гортанно охнул, отшатнулся и, схватившись за живот, рухнул на землю. Белые розы веером упали в грязь.
– Соболь, на фига ты?! – воскликнул Ким.
– Для профилактики, – с небрежной усмешкой отозвался Егор. – Пошли в кабак. Там поговорим.
И они зашагали вниз по улице, оставив Максима лежать на земле, среди белых, испачканных грязью цветов.
15Десять минут спустя Егор, Витька Ким и Фрол сидели за столиком кафе «Радуга» и пили пиво. Фрол присоединился к ним только что и, будучи не совсем в теме, переводил любопытный взгляд с одного приятеля на другого, внимательно слушая, что они говорят. А разговор был напряженный.
– Соболь, – сухо спросил Ким, – тебе его совсем не жалко?
– Не жалко? – возмущенно поднял брови Егор. – Ты дурак, что ли? Суслик был моим другом. И если бы у меня был хотя бы один шанс его достать, я бы сделал это.
– Ребят, потише, – пугливо посмотрев по сторонам, попросил Фрол.
– Я не заставлял Суслика лезть в шахту, – не обращая на него внимания и сжимая кружку пива в огромных ладонях, продолжал Соболев. – Он сам вызвался. Да чего там – я сам хотел туда спуститься! Но Суслик перебежал мне дорогу.
– Пацаны, потише! – снова попросил Фрол. – На нас уже оборачиваются.
Ким помолчал, хмуро глядя на Егора. Потом отпил пива, вздохнул и сказал:
– Ладно. Как думаете, что с ним случилось? Может, какой-нибудь зверь?
– Не знаю, – угрюмо ответил Егор.
– А что, вполне может быть, – сказал Фрол. И тут же осекся и как-то сжался под суровыми взглядами приятелей.
– Есть отличный способ это выяснить, – проговорил Егор и перевел взгляд на Кима. – Спустись в шахту. Посмотри, что там да как. А потом и нам с Фролом расскажешь.
Кореец молчал, угрюмо насупившись.
– Нет? – Егор усмехнулся. – Так я и думал. Тогда закрываем тему. И больше никогда об этом не говорим. Ни слова, ни полслова. Всех устраивает?
– Но… – начал было Кореец, однако Фрол его перебил:
– Витька, ты же то же самое говорил! Что надо закрыть тему и больше не вспоминать. Ты сам это говорил, помнишь?
Ким вздохнул.
– Помню. А менты?
– Менты пусть ищут, – сказал Егор. – Нам с вами главное держать рот на замке. Ну, будем!
Соболев поднял кружку, отсалютовал ею друзьям и отхлебнул пива.
Парни с минуту молчали, на зная, как продолжить этот неловкий, тягостный разговор. Выход из положения нашел Егор.
– Мужики… – он усмехнулся. – Я, кстати, хотел вам кое-что сказать. Как друзьям.
– Что сказать? – осторожно уточнил Фрол.
– Вы только не смейтесь… В общем, я тут собрался жениться.
– На ком? – тупо поинтересовался Фрол.
Егор пропустил его вопрос мимо ушей, он смотрел на Корейца.
– Как думаешь, Кореец, – насмешливо продолжил он, – гожусь я в мужья?
– Не знаю, – сухо ответил тот. – Я вообще не понимаю, как ты сейчас можешь об этом говорить.
– Да ладно тебе, Вить, – попытался смягчить ситуацию Фрол. – Мы же договорились. Зачем друг другу нервы трепать? – Он повернулся к Егору. – Соболь, ты про Аньку Родимову?
– Про нее, – кивнул Егор, неприязненно косясь на Кима. – Что скажете?
Фрол открыл было рот для ответа, но Ким его опередил.
– Скажу, что ничего у вас не выйдет, – неожиданно отчеканил он.
Егор метнул в него недовольный взгляд.
– Это почему же?
– Вы друг другу не подходите, – ответил Кореец. – Она слишком чистая. Не от мира сего. Даже если поженитесь – потом ты с ней намучаешься. Или она с тобой.
– Ким прав, – сказал Фрол. – Анька какая-то странная. Да и бабка у нее ведьма. Охота тебе связываться с ведьмой?
– Заткнись, – оборвал его Егор.
Фрол послушно замолчал. Егор угрюмо посмотрел на Корейца.
– Значит, думаешь, не получится? – переспросил он.
Кореец встретил его взгляд прямо и спокойно.
– Нет, не получится, – ответил он. – Самое лучшее, что ты можешь сделать, это оставить ее в покое. Это за пиво.
Ким швырнул на стол смятую купюру, поднялся из-за стола и направился к выходу. Егор проводил его холодным взглядом.
– Соболь, это он не со зла, – примирительно проговорил Фрол. – Забей. Все равно ведь помиритесь, не сегодня, так завтра.
Егор перевел на него взгляд, усмехнулся и сказал:
– А я уже забил. Принеси-ка нам еще пива.
16Место было глухое, в стороне от шоссе. «Бэха» Лисицына стояла на широкой тропе, метрах в трехстах к северу переходящей в широкую просеку. Со всех сторон к тропе подступал мрачный колючий подлесок. Под ногами вместо ковра из хвойных иголок поблескивала грязная застоявшаяся вода. Поодаль топорщился бурелом, по большей части давно сгнивший.
