Вечериночка для Кармановых проходила явно удачно и содержательно.
— Что-то случилось? — Я стряхнула с себя Фиму и наклонилась к Ирине.
— Да так, ерунда… — ответила она и вдруг спросила: — А ты привезла своего каратиста, Виктора?
— Нет, — удивленно ответила я. — У него, наверное, сегодня есть какие-то свои дела…
— Жаль, — тихо сказала Ирина, — жаль…
Вдруг голоса гостей усилились. Я оглянулась. Вся толпа приглашенных по какой-то причине начала выходить из дома. Постояв еще немного на крыльце, я поняла, что лучше будет подчиниться общей волне, чем быть ею снесенной. Придерживаясь рукою за перила лесницы, я тоже спустилась во двор.
— Опять хочешь потеряться или спрятаться? — Подкравшийся Фимочка крепко взял меня за руку.
— Куда все пошли? — спросила я у него.
— А Владимир Иванович сегодня улетает в Германию на несколько дней, — со странными интонациями в голосе ответил он. Только тут я обратила внимание, что Фимочка, мягко говоря, немного выпил.
— Ты как собираешься везти даму? — спросила я. — Ты же не в кондиции!
Фима, перебирая пальцами по моей руке, добрался до локтя и, плавно покачиваясь, повел к своей «БМВ».
— А вот прямо сейчас я тебе это и покажу, — проговорил он.
— Но только это и ничего другого, — предупредила я его. — И ты не боишься ГИБДД со страшными трубками? — продолжила я подтрунивать над ним.
— Не-а, — гордо ответил Фима, — у меня есть очень качественный метод. Не подкопаются, гарантирую.
— Любопытно, — заинтересовалась я. — Это, наверное, делается так: садишься в машину и засыпаешь до утра, да? А перед этим еще и привязываешься к сиденью, чтобы не упасть.
— Ничего подобного, — Фима даже обиделся, — я сажусь и еду, но секрет в том, как я еду и где я еду! А еду я со скоростью не выше сорока км в час и по самым темным закоулкам. Вот!
— Круто, — одобрила я. — И домой добираемся все равно к утру. Может быть, все-таки лучше спать в машине?
Гости толпились во дворе и шумно прощались с Владимиром Ивановичем. А он, улыбаясь, стоял и объяснял, что уезжает не прямо сейчас, а только через полчаса и они все успеют выпить еще разок.
В конце улицы слева в ночной темноте зажглись фары, и к воротам подъехал «Мерседес» самого хозяина.
— Иваныч, а ты ничего не перепутал? — послышались веселые голоса из толпы гостей.
— Але! Ты уже приехал?
— Я сегодня улетаю в Ганновер на три дня, — продолжал терпеливо пояснять Владимир Иванович. — Специально отложил вылет. Годовщина свадьбы — это святое…
«Мерседес», подъехав к воротам, начал разворачиваться. Развернувшись, он остановился и немного сдал назад. Открылась левая передняя дверь, и вышел шофер — сутулый коротко стриженный мужчина примерно сорока лет, одетый в джинсы и в желтую футболку.
— Привет, Саша, — поздоровался с ним Карманов. — У нас в запасе еще минут десять-пятнадцать, если хочешь поесть, зайди в дом.
— Только пить, Владимир Иванович, — ответил тот и шагнул к дому.
В этот момент Фима качнулся, мне пришлось поддержать его под локоть, он неловко взмахнул рукой и уцепился за мою грудь.
— Ой, пардон, — пробормотал Фимочка, делая вид, что смутился.
— Главное, чтобы это не вошло в привычку, — сказала я.
— Ольга Юрьевна, — обратился ко мне Карманов.
— Да, Владимир Иванович, — приветливо отозвалась я, ударив локтем Фиму в бок, чтобы не мешал общению. Он сдавленно охнул.
Карманов не успел ничего сказать мне. Его «Мерседес», стоящий перед воротами, вдруг подпрыгнул на месте, причем мне действительно так показалось: именно подпрыгнул. Раздался громкий взрыв, и в ту же секунду всю машину охватило желто-красное пламя. Я невольно зажмурилась. Гул голосов во дворе стих. Все оцепенели на какое-то мгновение.
Не успевший далеко отойти шофер получил сильный толчок в спину взрывной волной и пролетел несколько метров.
Я стояла от машины на расстоянии примерно двадцати метров и то невольно отпрянула от жара, хлынувшего с той стороны.
Владимир Иванович отступил назад на несколько шагов; встал, пошатываясь, шофер, прикрывая руками голову. Карманов подбежал к нему и поддержал за плечи.
В воротах вырос неизвестно откуда взявшийся Боксер с пистолетом в опущенной руке. — Пожалуйста, все вернитесь в дом, — громко, но спокойно проговорил он.
Эти слова, казалось, вернули присутствующих к жизни. Гости загалдели и, слегка подталкивая друг друга, заторопились войти внутрь дома.
Фимочка схватил меня за руку и потащил туда же. Не хочу сказать, что я сопротивлялась, просто не была готова к таким резким движениям.
— Не тяни так резво, — проворчала я.
— Чечены-террористы могут начать стрелять, — проговорил он и потащил меня быстрее.
Мы с другими гостями вошли в дом, кто-то щелкнул выключателями, свет в зале потух.
Из дома хорошо была видна быстро догорающая машина. Пяти минут не прошло, как от нее остался черный обугленный остов.
— Бригада ОМОНа и «Скорая помощь» уже едут сюда, — сказал вошедший Владимир Иванович и тут же предложил снять напряжение: — Давайте выпьем, что ли? В конце концов, у меня тихий семейный праздник…
Кто-то рассмеялся, другие заинтересованно заговорили между собой и потянулись к столу. Спустившаяся со второго этажа Нина подошла к мужу и прижалась к нему. Ирина тоже встала рядом.
Послышались звуки сирены, и через окна стало видно, как к дому подъехали несколько машин. Это были милиция и «Скорая помощь».
* * *
Уже второй вечер подряд я возвращалась домой поздно, уставшая и досыта наговорившаяся с милиционерами. Сегодня я еще прихватила с собой и чужого мужчину в придачу. Может быть, именно этот случай люди и называют романтикой? Нужно будет уточнить у Маринки.
Фимочка довел меня до дверей моей квартиры и начал как-то странно мяться и жаться у порога, словно хотел по маленькой нужде, а спросить стеснялся.
Я клюнула его в щеку.
— Передай от меня привет своей жене, ладненько?
Он вздохнул и обреченно посмотрел на меня.
Я закрыла входную дверь и сразу же выкинула его из головы.
Следующий день в редакции начался с заседания нашего аналитического штаба. С ритуальным смакованием Маринкиного кофе, конечно.
Поощряемая ее взглядами, я рассказала о вечеринке у Кармановых.
— А потом? — вздрагивая, спрашивала Маринка.
— Что потом?.. — Я сбросила пепел с сигареты. — Потом омоновцы обшарили все вокруг, никого не нашли, кроме одного пьяного бомжа, по-моему. Капитан, приехавший позже, устроился в комнате на втором этаже и начал по очереди приглашать всех присутствующих на беседу. Несчастная Нина Петровна устала извиняться перед своими гостями. Владимир Иванович извинился один раз и устроил массовую дегустацию напитков из своих запасов. Дегустация, надо сказать, прошла очень дружно. Ну а его заграничный визит благополучно провалился, по крайней мере в тот день.
Я помолчала, подождав следующего Маринкиного «а потом?», и продолжила:
— А потом мы разъехались. Никто из экспертов не решился сразу на месте сказать, в чем была причина взрыва машины. Имелись две наиболее реальные версии случившегося: взрывное устройство и выстрел в бензобак.
— В любом случае — не случайность, — прокомментировал Сергей Иванович.
— Да уж, я думаю, — хмыкнула Маринка, а Виктор, как всегда, ограничился кивком.
— Единственное, что озадачивает, — сказал Сергей Иванович, — это то, что сам Карманов не подходил к своей машине даже на близкое расстояние. Ведь так, верно?
— Да, он оставался за линией ворот, а «Мерседес» стоял по ту сторону от них.
— И ехать он собирался не сразу, а после какого-то времени, то есть не опаздывал? — продолжал проводить свою мысль Кряжимский.
— Сбился временной таймер! — выдала Маринка идею и подтолкнула Виктора под локоть, ожидая согласия. — Так же бывает?
Виктор отрицательно качнул головой и нашел нужным открыть рот.
— Не бывает, — твердо сказал он, и Маринка недоуменно посмотрела на Сергея Ивановича.
— Я поняла вас, — сказала я. — Покушение не производит впечатление солидности. Это больше похоже на демонстрацию. Или предупреждение.
— Верно, — согласился Сергей Иванович. — Убийство такого человека, как Карманов, — дело очень серьезное, а тут налицо или разгильдяйство, или умысел. Скорее второе, потому что разгильдяям не поручают устранение столь видных предпринимателей.
— На Владимира Ивановича организована атака уже с двух сторон. Первая — компромат, вторая — взрыв, — напомнила я ход событий.
— И обе не достигли цели, — сказала Маринка, — но зато теперь мы точно знаем, какая была цель у этой Николенко: занять место Нины в жизни Карманова.
— Не знаю! — возмутился Сергей Иванович. — Если он не женился на ней в те еще времена, почему же он должен жениться сейчас? Вот устроить будущее дочки — это другое дело.
