умны, чтобы избегать мужчин среднего возраста. Но никто из них никогда не сомневался в мотивах Клод.
У нее была заготовлена ободряющая речь, которую она произносила перед девушками, которые потом плакали. «То, что вы только что получили, – это прививка, говорила она. – Небольшая доза уродства. Вы подглядели, как все устроено в этом мире на самом деле. Вы выжили, и теперь вы не только защищены на будущее, но и стали сильнее, чем были раньше. Возьмите деньги, которые заработали, и мудрость, которую приобрели, и используйте их с пользой. Именно так поступила я», – говорила она. Клод повторяла это столько раз, что стала верить своим словам.
С теми немногими, кто собирался обратиться в полицию, она разговаривала по-другому: «Вы знаете, что с вами будет? На нас работают лучшие адвокаты страны. Если бы когда-нибудь состоялся суд, вы бы, конечно, проиграли. После этого каждый раз, когда кто-то будет искать ваше имя в интернете, он будет знать, что вы проститутки. Мы сделаем так, чтобы эта история никогда не забылась. Мы подадим на вас в суд за клевету и заберем все деньги, которые вы когда-либо заработаете. Мы будем преследовать вас до конца жизни». Клод пришлось сказать это всего пару раз. Но она и сама верила в это.
Все шло как по маслу. Лучше не придумаешь. Клод нашла способ сделать так, чтобы каждый получил что хотел.
Пока не появился Спенсер Хардинг.
Она никогда не хотела видеть его в Пуант. До нее доходили слухи о его образе жизни еще во времена ее работы в мире искусства. Тогда стажеров в его галерее заставляли подписывать огромные договоры о неразглашении, и мало кто оставался там надолго. Спенсер никогда не был женат, и у него не было семьи. Даже будучи в возрасте, он не мог похвастаться безупречной репутацией. Клод сказала Леонарду, что у них недостаточно рычагов, чтобы держать его под контролем. Нет никакой гарантии, что он будет подчиняться правилам Пуант. Предполагалось, что последнее слово в таких вопросах остается за ней, и это слово было «нет». Потом Спенсер женился. Он обещал вдвое увеличить годовой взнос. Она по-прежнему отвечала «нет».
– Я думаю, нам следует быть немного более гибкими, – сказал ей Леонард.
Позже Клод узнала, что он уже подписал договор аренды со Спенсером. После того как Розамунда рассказала ей о девушке, которая так и не появилась, Клод сама обратилась в полицию. Шеф Рокка заверил Клод, что девочка была из плохой семьи и, скорее всего, сбежала. Однако он все равно выехал в Пуант, чтобы поговорить с Хардингами. Девушку так и не нашли, но Рокка остался с ними.
Мужчин Пуант присутствие Рокки поощряло. Он отказывался смотреть Клод в лицо или говорить с ней хоть с намеком на уважение. Остальных мужчин было легко держать в узде. У нее были досье на каждого из них, если бы ей вдруг понадобились рычаги давления. Но на Рокку у нее не было ничего. От Клод, чьей благосклонностью когда-то дорожил каждый в Пуант, теперь хотели избавиться, как от досадной помехи.
Затем она нашла Веру. Девушка привлекла внимание Леонарда на Ямайке, но отказала ему. Клод привезла ее, чтобы передать мужчинам послание: только она смогла договориться с этой упрямой красавицей. Она сделала для Леонарда полароидные снимки. Вера была особенным подарком, и было уместно позволить ему выбрать упаковку для нее. Но Леонард опасался, что девушка будет сопротивляться. Он попросил Клод отдать Веру Спенсеру.
– Маленький подарок, чтобы завоевать его, – попросил он.
На следующее утро девочка пропала.
– Где Вера? – потребовала ответа Клод. – Ты убил ее? Где тело?
– О нем позаботились, – заверил Спенсер. – Вот почему нам нужен Рокка. Ни у одной женщины не хватит духу сделать то, что делает он.
Клод знала, что на этом дело не закончится, и оно не закончилось. Спенсер приказал убить Розамунду. Две мертвые девушки были найдены на дне океана. Болезнь распространялась.
Поэтому Клод загуглила «аконит». Затем сорвала несколько растений, о которых упоминала Гарриетт Осборн, и бросила их в соковыжималку. Заменить жидкость, которую использовали для дезинфекции вертолета Спенсера, не составило труда, и она проследила, чтобы уборщица надела свежий комплект перчаток.
Среди цветущих кустов, которыми зарос двор Джексона Данна, Джо и Несса ждали, пока Клод поднимется по лестнице с пляжа. Брызги крови покрывали ее шорты и белую рубашку, а ярко-красный мазок протянулся от одного виска до другого, после того как она вытерла глаза тыльной стороной ладони.
– Он знал, – пробормотала она, как будто этот факт все еще поражал ее.
– Ты сделала то, что должна была сделать, – заверила Клод Джо. – Мы с Нессой поможем тебе избавиться от тела.
– О нет, не поможем, – заявила Несса. Она видела то, чего не видела Джо. Ее взгляд остановился на призраке Веры Рид, который следовала за Клод по лестнице.
Несса вспомнила полароидные снимки Веры, позировавшей перед зеркалом. Перед смертью девушка была одета для чего-то важного. Кто-то сделал эти фотографии. Кто-то хотел убедиться, что она выбрала именно тот наряд, который нужен.
– Нет? – переспросила Джо, когда Клод остановилась перед ними, а Вера – рядом с ней. – Почему нет?
– Это Клод сделала ту фотографию, которую ты нашла в шкафчике. – Они все замолчали, окруженные яркими цветами и пьянящим ароматом. Губы Клод оставались сомкнутыми.
– Откуда ты знаешь? – спросила Джо.
– Вера мне говорит, – сказала Несса. – Клод привезла ее сюда. Вера не стала бы доверять мужчине, но с тобой поехала, не так ли, Клод?
Лицо Клод было мрачным.
– Я не ожидала, что Спенсер убьет ее, – пробормотала она.
Признание поразило Джо, как удар в живот.
– Боже мой! – ахнула она. – А чего ты ожидала?
– Я ожидала, что она уедет из Пуант с достаточным количеством денег, чтобы построить светлое будущее. Так должно было произойти.
– Должно было произойти? – повторила Джо.
– Но вместо этого ее убили, – сказала Несса. – Как Мэнди Уэлш и дюжину других девушек, которых привезли сюда.
– Я не знала, что кто-то, кроме Веры, погиб. У мужчин были правила, которым они должны были следовать. Но не последовали.
– Так ты заправляла всем этим? – Джо почувствовала, как внутри нее разгорается ярость.
– Она поставляла девушек, – продолжала Несса. – Они доверяли ей, потому что она женщина. А она их предала.
– Я следила за тем, чтобы девушки, которых я привезла сюда, не пострадали, – возразила Клод. – Это Рокка все испортил.
– Позволь мне прояснить ситуацию: ты была не против того, чтобы девочек насиловали, но вот убивать их – это уж слишком? – уточнила Джо.
– Им нужны были деньги, и они их получали! Я даже заставляла мужчин жертвовать в благотворительные фонды, которые
