Место за рулем занимал Картье, разговор после случая на дороге в станицу не клеился, ехали молча. Тоглар, сразу поверивший умершему у него на руках кавказцу, все думал, кто же навел на него иноземца, и вдруг неожиданно сказал:
-- Знаешь, Слава, а один в "джипе" оказался американцем, корреспондентом газеты "Лос-Анджелес таймс"... -- но дальше о предсмертном признании погибшего распространяться не стал.
-- Его звали Карлен Татлян? -- спросил сразу, не раздумывая, Картье, чем удивил Тоглара.
-- Да, так. А откуда ты знаешь?
-- В прошлом году он почему-то проявлял ко мне интерес, не явно, конечно, но я это чувствовал, -- стал рассказывать Неделин, не отрывая взгляда от дороги. -- Куда ни приду, везде он. Он не пропускал в Москве ни одной серьезной тусовки, тогда я и узнал, что он репортер светской хроники американской газеты. Но я заметил за ним одну странность, он старался бывать в местах, где собираются крутые и гуляют шальные деньги: в казино, катранах, в "Пекине", в ночных барах и ресторанах, а в "Золотом петушке" у Хавтана он был завсегдатаем. Я предупреждал Леонида Андреевича, просил присмотреть за ним. Да и появлялся этот американец всегда в обществе армянских гангстеров. Я так и не понял, почему он интересовался мной, -- закончил, пожав плечами, Картье, а затем добавил: -- Может, это ереванские гангстеры навели на вас?
Но Тоглару все стало ясно. Константин Николаевич понял, почему американец, охотник за "граверами", присматривался к Картье -- он подозревал Неделина в причастности к фальшивым долларам. А Картье вполне тянул на этот романтический образ -- умен, элегантен, ведет светский образ жизни, не беден.
Но вслух Тоглар сказал другое:
-- Интересно... Молодец, что прояснил ситуацию, а то я мучаюсь: отчего, почему? -- Случайное признание Картье отвело от него закравшееся было подозрение. И Тоглар впервые почувствовал к нему искреннюю тягу и симпатию, надежный был парень Неделин.
Когда до Чечни осталось часа два езды, Тоглар решил: пора делать привал, пообедать, отдохнуть, и стал вглядываться в часто мелькавшие у дороги селения, чтобы сделать остановку. Такое село вскоре нашлось. Возможно, Тоглара привлек придорожный трактир, где у входа висели три освежеванные туши крупных курдючных баранов из калмыцких степей, тут же мясник в замызганном фартуке отрубал желающим приглянувшийся кусок. Из раскрытых настежь дверей доносились вкусные ароматы, а за углом, в затишье, на открытом мангале жарили шашлык. Трактир держали армяне -- горбачевские беженцы после бакинских погромов.
Машину отогнали во двор, чтобы лишний раз не мозолила глаза, и вошли в прокуренный зал.
-- А чиж-пыж в этом заведении имеется? -- спросил Тоглар у бросившегося к ним хозяина, он знал, что такое блюдо могут приготовить только в Баку.
Хозяин внимательно посмотрел на Тоглара и с улыбкой ответил:
-- Если время есть, какой разговор, сделаем. Мне и самому вдруг захотелось, -- признался добродушно толстяк, один к одному похожий на Элвиса Пресли, -- а пока и хаш есть, и суп кюфта, и жаркое из ребрышек с картошкой, шашлык любой: из мяса, из печени, а можем и из осетра -- Дон еще не оскудел. А к водочке и икру малосольную можем подать, и балычок. -- Чем-то эти ребята приглянулись хозяину трактира.
Тоглар, не знавший, где скоротать часа три-четыре, сказал, сразу повеселев:
-- Времени у нас хватит. Накрой нам стол в дальнем углу, и если есть свежая осетрина, пожарь не только шашлыки, но и кусками, и все остальное подавай, больно вкусно рассказываешь. И про чиж-пыж не забудь, угощу ребят, теперь им в Баку не бывать, все, развелись окончательно. -- И уже за столом он объяснил Самураю и Картье, что чиж-пыж -- это блюдо из свежих бараньих потрохов, и если его готовят умельцы -- объеденье.
В придорожном трактире все разговоры были о начавшейся войне в Чечне, это стало заметно с утра, когда поток машин навстречу усилился вдвое-втрое, они шли сплошной полосой. Тоглар, до того как они молча помянули Леху, достал карту Грозного и стал внимательно ее рассматривать: им предстояло пересечь чеченскую столицу и двигаться в глубь республики, к горам. Ушли они из гостеприимного трактира затемно, засиживаться дольше было неудобно. Провожал их сам хозяин, просил остаться на ночь, но видя непреклонность гостей, пожелал им удачи и сказал, что обязательно будет ждать их на обратном пути и зажарит им такого поросенка, которого они никогда не едали. На том они и распрощались. Уезжая, Тоглар попросил завернуть свежего мяса, килограммов десять, но разрезать на семь-восемь частей. Сперва подельщики не поняли зачем, но быстро среагировали: в усадьбе спущенные с цепи гуляли ночью три огромных волкодава -- гостинец предназначался им.
На блокпост российских войск у въезда в Грозный подъехали за полчаса до полуночи. Документы у них проверяли основательно, пришлось показывать секретное командировочное предписание, залезли даже в салон "уазика". Майор на вахте предлагал Тоглару дождаться утра, в городе шел жестокий бой, чеченцы, не оказывая сопротивления, пропустили танковую колонну в город, а затем, подбив в каждом квартале головные машины, заперли их, лишили маневра -- ни вперед, ни назад, -- и методично, в упор, расстреливали беспомощных танкистов противотанковыми гранатами, жгли "шмелями" -- новейшим российским оружием, оставленным предателями и казнокрадами из Москвы. Да и саму танковую операцию в условиях города можно было считать подарком чеченцам, но страна вряд ли когда узнает имя генерала, отправившего на верную смерть сотни молодых танкистов. Однако Тоглар объяснил, что он на ночь только и рассчитывает, а к утру, до конца смены майора, уже должен возвратиться с секретным грузом, как ему и приказано. Тогда майор, взяв карту Тоглара, пометил красным карандашом, как им безопаснее проскочить Грозный, -- маршрут проходил по окраинам, почти по тем же улицам, что наметил в трактире он сам.
В Грозном чеченцы пытались остановить их дважды, и всякий раз Тоглар, притормаживая издали, словно намеревался выполнить приказ, в последний момент, когда патруль сходил на обочину, готовый к проверке, резко давил на газ и рвал вперед -- форсированный мотор позволял такие штучки. Запоздалые выстрелы по скатам и в заднюю бронированную дверь не могли причинить машине вреда. В Грозном они по-настоящему ощутили, что такое война, фронтовой город. Горел, освещая ярким пламенем северные окраины города, нефтеперерабатывающий комбинат, в центре слышались взрывы, автоматные очереди, тяжелые залпы танковых орудий, обреченные танкисты отбивались в горящих машинах. А в небо, словно в праздник, ежеминутно взлетали сотни осветительных ракет, падая, они театрально высвечивали снегопад, но ими в эту ночь вряд ли кто любовался.
После обильного застолья и отдыха в гостеприимном и радушном армянском трактире у дороги за руль сел Тоглар, и ровно в половине второго ночи, проезжая какое-то село в предгорьях, в темном и безлюдном переулке сказал вдруг Картье, притормаживая:
-- Вот мы и приехали, Картье.
Неделин, глянув вправо, увидел особняк за глухим кирпичным забором, где в правом крыле, несмотря на ночь, светились оба окна. Картье сразу представил узкий коридор, где на зиму висят связки лука, и дальше две комнаты, в одной из них и находится вход в подвал, -- чертеж этот они знали наизусть и могли пройти в тайник, кажется, в темноте.
Картье хотел открыть задвижку и предупредить Самурая, что приехали, но Тоглар удержал его:
-- Не спеши, не время. Пусть покемарит после сытного обеда, ничего нового мы ему не скажем, московский план остается в силе. Судя по светящимся окнам, груз на месте. Но мы подождем еще часа полтора-два, лучшее время для серьезного дела наступает в три-четыре часа утра, проверено. А пока отъедем в следующий квартал, к мельнице, там, под навесом для лошадей, в тени, и станем. Оттуда нам будет видно, когда погаснет в доме свет.
Но не успел он произнести эти слова, вдруг, как по волшебству, погасли окна, и двор погрузился в темноту. Они услышали, как вдруг тоскливо, словно чуя беду, завыла за забором собака, и Тоглар, навострившись, определил: Казбек... У мельницы Тоглар и Картье перебрались в салон к Самураю -- тот уже понял, что они прибыли на место. В плане, многократно обсуждавшемся в Москве, роль старшего на последнем этапе отводилась Самураю. Тоглар должен был войти во двор, лишь когда они доберутся до подвала. После гибели Лехи ситуация изменилась, теперь Тоглар должен был не ждать подельщиков за рулем машины, а страховать их с улицы, но в дом он все равно должен был войти, только когда они нейтрализуют охрану. Самурай помнил грозное условие Аргентинца -- жизнь хозяина дороже успеха операции.
Вначале заготовили собакам корм: облили мясо ядовитым составом, инструкция требовала делать это не меньше чем за час до операции. Затем каждый примерил и подогнал для себя небольшой респиратор, спецназовцы называют их намордниками. Решили воспользоваться новейшим нервно-паралитическим газом, тем самым, которым пользуются израильские коммандос при ликвидации террористов, захватывающих самолет или автобус с заложниками. Газ не имеет цвета и запаха, его присутствие нельзя ощутить, как и радиацию, но действует быстро и очень эффективно, в течение пяти -десяти минут, и гарантирует всем отключку на три-четыре часа.
