– Что, с привидениями, что ли? – Колька фыркнул. – Ты че, правда в привидений веришь?
– Привидения или не привидения, а только что-то в этом доме происходит. Толик из второго подъезда видел ночью в его окнах какие-то огоньки. И еще он говорил, что видел, как из этого дома выходила Черная Женщина!
– Негритянка, что ли?
– Сам ты негритянка! Не негритянка, а Черная Женщина! Знаешь, кто это такая? Это тетка, которая по ночам пацанов ловит и разбирает их на органы!
– На какие еще органы? – недоверчиво переспросил Колька.
– Не знаешь, на какие? На внутренние!
– Да твой Толик соврет – недорого возьмет! Помнишь, он хвастался, что ему папаша на день рожденья японский мотоцикл купит? И где этот мотоцикл?
– Насчет мотоцикла – не знаю, а что там по ночам кто-то ходит – это точно, Светка Иванова то же самое говорила.
– Светка? Да Светка вообще девчонка, что с нее возьмешь! А если даже кто-то ходит – так что такого? Обыкновенные бомжи!
– Не обыкновенные, а дикие!
– Да хоть дрессированные! Все равно надо в этот дом идти, чтобы Арчи поймать! А ты как хочешь, можешь не ходить, если ты трус!
– Кто трус? Я трус?
– Ну не я же! Это же не я боюсь в этот дом идти! Это же не я про Черную Женщину и про каких-то диких бомжей рассказываю! В общем, как хочешь, а я иду!
Колька толкнул неплотно прикрытую дверь.
Дверь с надсадным скрипом подалась, из-за нее потянуло сырым холодом, внутри было очень темно.
Колька невольно задержался на пороге, но он не мог проявить слабость на глазах приятеля и шагнул внутрь.
Глаза не сразу привыкли к темноте.
Колька остановился и громко позвал:
– Арчи! Арчи! Ко мне!
Где-то впереди раздалось глухое ворчание, которое перешло в испуганный лай, а затем в жалобное подвывание.
– Да что с тобой, Арчи?
Колькины глаза постепенно привыкли к скудному освещению. Колька разглядел пустую комнату, пол в выбоинах, печь в углу, открытую дверь, ведущую в следующее помещение.
Именно оттуда, из-за этой двери, доносился жалобный голос Арчи.
– Арчи, что с тобой? – опасливо проговорил Колька. – Тебя что, эта кошка поцарапала? Сейчас я приду!
Он, однако, не спешил на помощь своему псу. Оглянувшись на входную дверь, Колька окликнул приятеля:
– Вась, ну ты что? Идешь или боишься?
– Иду! – послышалось в дверях, и Васька протиснулся в комнату. – Ну здесь и темнотень!
– Ничего, скоро привыкнешь!
Почувствовав поддержку друга, Колька уверенно зашагал вперед. Васька пошел за ним, чтобы не оставаться одному.
Войдя в следующее помещение, Колька замер на пороге как вкопанный.
Посреди этой комнаты стояло старинное кресло с резными подлокотниками. В этом кресле неподвижно сидела женщина. Лица ее не было видно, оно было закрыто цветным платком.
На полу перед этой неподвижной женщиной сидел Арчи. Запрокинув голову, он тоненько и жалобно подвывал.
Васька вошел в комнату вслед за приятелем, схватил его за плечо и прошептал:
– Она! Это она!
– Кто?! – переспросил Колька непослушными губами.
– Черная Женщина! – прошептал Васька.
– Ничего она не черная, – возразил Колька, – вон, смотри, на ней обыкновенные джинсы. Синие.
– Какая разница! Бежим, пока она нас не схватила!
– Надо сначала Арчи поймать! – не сдавался Колька.
Он снова позвал своего непослушного пса, но тот продолжал подвывать, не обращая на хозяина ни малейшего внимания.
Тогда Колька сделал над собой героическое усилие и шагнул вперед, стараясь не глядеть на неподвижную женщину.
Шаг, еще шаг.
Он сделал еще один шаг и наконец дотянулся до поводка Арчи. Схватив этот поводок, он не выдержал и поднял глаза…
На лицо женщины был наброшен шелковый платок. И вот на этом платке была нарисована та самая страшная Черная Женщина, о которой говорил Васька.
Вообще-то она была не черная, а синяя, с высунутым красным языком и четырьмя руками. В одной из этих рук был окровавленный меч, в другой – отрубленная человеческая голова.
Колька попятился.
Он услышал чей-то тонкий, испуганный визг – и не сразу сообразил, что это сам он визжит диким голосом. В следующую секунду он увидел, как Васька с торчащими дыбом, всклокоченными волосами бежит к выходу, и устремился за ним.
При этом он не выпустил из рук поводок – не потому, что заботился об Арчи, а просто от страха.
Так, волоча за собой воющего и упирающегося терьера, Колька выбежал на пустырь.
Впереди него, мелькая пятками, улепетывал Васька. Колька припустил за ним что было сил. Ему слышались за спиной чьи-то шаги, мерещилась страшная четверорукая женщина с синим лицом и красным вываленным языком.
Он бежал изо всей мочи – но вдруг споткнулся о поводок и упал на землю. Рядом и впрямь послышались приближающиеся шаги, и Колька в ужасе закрыл глаза.
Кто-то склонился над ним…
Неужели это она, страшная синяя женщина?
У него в голове все смешалось, и женщина, неподвижно сидящая в кресле, превратилась в ужасную синюю женщину с красным языком. И еще – в ту Черную Женщину, про которую ему рассказывал Васька.
Колька еще крепче зажмурил глаза и для верности закрыл их ладонями…
– Коль, что с тобой? – раздался над ним смутно знакомый голос.
Голос был мужской, но Колька еще не отошел от своего ужаса и пролепетал едва слышным голосом:
– Не трогай меня, тетенька!
– Какая я тебе тетенька? – удивленно проговорил знакомый голос.
Колька осторожно приоткрыл один глаз…
И увидел дядю Сережу, жильца из соседнего подъезда. Дядя Сережа выгуливал на этом пустыре своего абрикосового пуделя, который охотно играл с Арчи.
– Да что с тобой, Колька? – повторил дядя Сережа. – Кто тебя так напугал?
– Там… – Колька приподнялся на локте и показал на заброшенный дом. – Там сидит синяя тетка… она мертвая… она за мной гналась…
– Синяя тетка? – недоверчиво переспросил мужчина. – Мертвая? И при этом она за тобой гналась? А тебе ничего не показалось? Ты ничего не перепутал?
– Нет, не показалось! – с обидой в голосе ответил Колька. Рядом со взрослым мужчиной страх его быстро прошел. – Я ее видел… и Васька ее видел, и Арчи!
– Ну если Арчи видел – это серьезно! – проговорил дядя Сережа. – Пойдем, покажи мне, что это за тетка такая!
– Нет, я туда ни за что больше не пойду!
Капитан Шерстоухов тоскливо вздохнул и огляделся.
Заброшенный дом темнел посреди пустыря, глядел на прохожих черными глазницами выбитых окон. Точнее, не на прохожих, а на самого капитана и на членов опергруппы, прибывших для осмотра предполагаемого места преступления.
Ну вот, опять то же самое… оставляют без охраны заброшенные здания, тем самым провоцируя всякие безобразия!
– Кто нашел труп? – осведомился Шерстоухов у местного участкового, озабоченного краснолицего дядьки, которому совсем немного осталось до пенсии.
– Вон тот мальчишка, – охотно сообщил участковый, показав на паренька с собакой.
– Ясно… – Капитан вздохнул. – Ладно, с ним я позднее поговорю, а пока покажите труп.
Участковый проводил его в заброшенный дом.
Там вокруг мертвой женщины уже суетились криминалисты – один фотографировал ее с разных позиций, другой снимал отпечатки пальцев с кресла и следы на полу.
– Ну, что у нас тут? – осведомился Шерстоухов.
– Женщина, молодая, – доложил эксперт Семечкин. – Приблизительно двадцать шесть – двадцать семь лет. Время смерти – приблизительно два дня назад, точнее скажу после вскрытия…
– Приблизительно, приблизительно! – передразнил его капитан. – Что это у тебя все приблизительно? Ты хоть что-нибудь в этой жизни знаешь точно?
Эксперт обиделся.
– Я же сказал – точно скажу после вскрытия! – проговорил он недовольным голосом.
– Ну ладно, а причина смерти… Хотя бы приблизительно?
– Причина смерти – асфиксия, точнее – удушение, – оживился Семечкин, – причем на этот раз почти точно. Хотя, конечно, вскрытие может еще что-то добавить, но картина, в общем, и так довольно ясная. Все признаки удушения налицо. Хотя есть одна необычная деталь – практически отсутствует странгуляционная борозда. В связи с чем у меня есть предположение…
– Предположение? – заинтересовался Шерстоухов. – Какое предположение?
– Предположение такое, что орудие преступления – вот этот платок. – Семечкин показал капитану прозрачный пакет, в котором лежал сложенный вчетверо яркий шелковый платок.
Шерстоухов пригляделся к платку, увидел свирепое синее лицо с вываленным языком.
– Что это за платок? – осведомился он. – Где нашли? Поблизости от трупа?
– Этим платком было закрыто лицо убитой.
– Странный какой-то платок… – протянул капитан. – Страшный даже… Что за чудище на нем нарисовано?
– Кстати, – подал голос участковый, который до того молча стоял в сторонке. – Мальчишка, который нашел труп, все время твердил про какую-то синюю тетку, которая за ним якобы гналась. Наверное, он увидел этот платок и перепугался… Со страху и показалось, что тетка с платка за ним гонится…
