- Я не хочу умирать, - повторила Аня, - и не хочу жить в детях. Я хочу жить сама. Хочу ходить по улицам, хочу видеть, как падает снег, вдыхать морозный воздух, чувствовать ветер на своем лице.
Они подошли к остановке. Денис чувствовал, что Аня хочет, чтобы он поехал с ней. И он тоже что-то такое чувствовал... красивая девушка волновала его.
- Я пойду, - смущенно сказал Денис, - я не спал двое суток, извини. Мне нужно выспаться, иначе завтра я умру.
- Конечно, - сказала Аня, не глядя на него. Она выскользнула из его объятий и юркнула в автобус. Ее белый шарф мелькнул в толпе и исчез за металлическими дверьми, со скрежетом захлопнувшимися перед носом у Дениса. Денис засунул руки в карманы и быстро зашагал к своей остановке. "Идиот, болван, - мысленно ругал он себя, - дать себя охмурить этой глупой девчонке, да к тому же одной из главных подозреваемых. Впрочем, что-то с трудом верится, что она причастна к похищению. Как она о жизни говорила. Нет, это не сектантка-фанатичка, которая силком тащит всех в свой поганый рай. Если только она не очень хорошая актриса, которая замечательно сыграла на моих чувствах. А я-то, кобелина, и хвост распустил." Денис думал и не верил в то, о чем думал. Он понял, что нужно обязательно посмотреть на "белых ангелов" вблизи. А для этого нужно попросить кого-то из ребят прокачать их по своим каналам. Не забыть, придя домой, сразу позвонить Быкову и попросить себе помощника.
А то время идет, а результат нулевой. Правда, фирма платит не за результат, а повременно, но тут уж такие игры, что не до денег. Как там было сказано в рекламе? "И тогда вы поймете, что деньги нельзя есть?" Как раз тот случай.
Эх, пожрать бы чего-нибудь горяченького! В холодильнике у Дениса лежала замороженная курица. Каждое воскресенье он доставал ее, размораживал и собирался пожарить. Но пока она размораживалась, он успевал съесть пару бутербродов, голод проходил, наступала великая лень, и он смотрел на эту курицу с тоской и убирал обратно в холодильник. Сейчас Денису вдруг необычайно сильно захотелось жареной курицы. Он посмотрел на часы.
Половина восьмого. Курица разморозится к десяти, даже если поставить ее на батарею. Поджарит он ее к полуночи. А спать когда? Нет, не судьба этой несчастной птице быть изжаренной! Не в этой жизни!
5
Стоя на остановке, Денис решил, что обойдется без ужина. Когда он вылез из автобуса, то подумал, что душ не обязательно принимать прямо сейчас, можно оставить это удовольствие на утро. Когда он поднимался по лестнице на пятый этаж, то понял, что сейчас войдет в квартиру, доберется до кровати и рухнет, не раздеваясь, и проспит так до утра.
Однако его надеждам не суждено было сбыться. Он отпер дверь, вошел в квартиру и сразу понял, что что-то здесь не то. Когда-то, еще в армии, ему не раз случалось вдруг почувствовать, что опасность рядом и от нее нужно уходить. Он безо всякой видимой причины переходил на другое место, и в то же мгновение пуля снайпера взрывала землю там, где только что находилась его голова. Он привык доверять своим ощущениям, поэтому мгновенно сгруппировался и отскочил к стене. Это спасло ему жизнь - обрезок металлической трубы обрушился ему не на голову, а на плечо. Левая рука повисла безжизненной плетью. Впрочем, у Дениса еще оставалась правая рука и две ноги - грозное оружие, если уметь ими пользоваться. У его противника было преимущество, - его глаза привыкли к темноте, и он видел Дениса, а Денис его - нет. Денис упал на пол, сделал вид, что потерял сознание от боли. Человек у стены шагнул вперед и его силуэт высветился на фоне стеклянной двери в комнату. Денис ударил обеими ногами, не целясь. Он знал, что такой удар невозможно парировать. Его врага отбросило назад. Он запнулся о сваленную в кучу обувь и коротко, невнятно ругнулся. Денис возблагодарил провидение за свою привычку прибирать в квартире два раза в год перед Новым Годом и своим днем рождения. Он рванулся вперед, небрежным ударом выбил из руки незнакомца железку, схватил его за ворот, рванул на себя и быстро ткнул кулаком под ребра, чтобы лишить его способности к импровизации.
- Вот так, братишка, - ласково сказал Денис, - а теперь мы с тобой поговорим по душам. Не люблю я, когда ко мне в гости без приглашения заходят.
И тут он допустил ошибку. Он справился с врагом и расслабился, сосредоточив внимание на поверженном человеке. Он не подумал о том, что гостей может быть двое. Он лишь на мгновение повернулся спиной к дверям комнаты, и за это мгновение двери открылись, в коридор выскользнул человек в черной маске на лице, накинул на шею Денису тонкую петлю-удавку и, упершись ему рукой в спину, потянул на себя. Денис захрипел, пытаясь освободиться, но петля стягивалась все туже. Перед глазами у него все поплыло, в голове бесшумно лопнул огненный шар, и он выпустил свою жертву и рухнул на спину. Сознание ускользало, Денис проваливался в какую-то мягкую, теплую яму. Он проваливался долго, пока яма не укрыла его с головой.
Человек в маске распустил удавку и спрятал ее в карман. Он наклонился к Денису и проверил его пульс. Удовлетворенно покачал головой.
- Жив, мерзавец, - проворчал он, повернулся к своему товарищу и вдруг пнул его ногой.
- Вставай, быстро, - прикрикнул он, - разлегся тут. Раззява.
Второй что-то виновато забормотал, поднимаясь на ноги. Его заметно шатало.
- Он же меня вырубил, - сказал он удивленно. Первый расхохотался в голос.
- Конечно, вырубил, - сказал он ехидно, - а что ему оставалось делать? Смотреть на тебя? Да тебя бы здесь любой ребенок вырубил. Встал посреди коридора как памятник Дюку Ришелье. Я же тебе сказал - вырубить одним ударом. И тело придержать, чтобы не ударился, когда падать на пол будет. А ты что сделал?
- Я сделал все так, как надо, - оправдывался второй, - но я же не ожидал, что он повернется. Я же незаметно подобрался. Как он меня учуял - не понимаю. По запаху, что ли?
- Вот именно, по запаху, - проворчал первый, - это ты раньше времени обосрался. Привык с ты с дохлыми дворнягами дело иметь, которые на тебя никогда не огрызаются. А это - волк. Ясно тебе? Настоящий волчара, хотя и молодой. Сейчас таких не делают. Все, хватит болтать, тащи его в комнату.
Надо его в чувство привести, да по душам потолковать.
Дениса положили на кровать и легонько, но весьма чувствительно шлепнули по лицу. Он начал трудно, задыхаясь и кашляя, приходить в сознание. Один из гостей, тот, что его вырубил, - было ясно, что именно он из этих двоих главный,
отошел к стене и включил свет. Денис открыл глаза, снова закрыл их и застонал.
- Чего, не нравится? - удивился старший, - а мы тут, понимаешь, с чистым сердцем и добрыми намерениями. А нас так встречают, как турков каких-нибудь во времена Суворова. Чуть не до смерти убил моего товарища. Нехорошо. Нельзя так себя вести.
Денис с ненавистью посмотрел на него, пытаясь разглядеть лицо гостя, но увидел лишь маску.
- Вы кто? - спросил Денис. Старший сделал знак рукой. Второй подошел к Денису сзади и ударил его кулаком по почкам. Денис дернулся и рухнул на пол.
Громила почесал в затылке и недоумевающе посмотрел на старшего.
- Вот мудак, - ругнулся старший, - ты же его вырубил опять. Ты что, думаешь, у нас есть время с ним тут болтать? Ну-ка быстро, приведи его в чувство.
- А че он такой хлипкий, - презрительно сказал второй, - во-олчара...
Он подошел к Денису, легко подхватил его и забросил на кровать. Потом сходил на кухню, принес воды в большой чашке и выплеснул ее Денису в лицо.
Денис, отплевываясь, открыл глаза.
- Ну и методы у вас, товарищи дорогие, - сказал он, - вы поосторожнее, я ведь так и коньки могу отбросить. Так полагаю, что в ваши планы это не входит, иначе бы вы не стали маски напяливать, уродовать свои мордашки таким милым камуфляжем.
Старший хмыкнул, взял стул и сел рядом с Денисом.
- В уме тебе не откажешь, дружище, - сказал он доверительно, - а коли так, договариваться с тобой будет проще. Ты ведь не будешь бить себя пяткой в грудь и кричать, что ты готов умереть за идею?
- Не буду, - согласился Денис. Из всех глупых смертей самой глупой он считал смерть за идею.
- Вот и славно, - обрадовался старший, - тогда покалякаем о делах наших скорбных...
Денис лихорадочно соображал, в связи с чем к нему домой могли пожаловать такие гости дорогие. И как ни крути - получалось, что в связи с событиями в лаборатории. Ни разу за последние год-два он не светился в делах, ради которых нужно было нанимать двух отморозков, чтобы проводили воспитательные беседы на дому. Оказалось, что он угадал.
- А раз мы с тобой люди умные, - продолжал разглагольствовать старший, - я тебе только намекну, а ты дальше мою мысль додумаешь. Есть люди, которым не нравится, как ты по лаборатории шаришься.
- Есть, - согласился Денис, - прекрасно понимаю этих людей. Тайны надо хранить, а не показывать первому встречному, нанятому для раскрытия этих тайн. Так кто из этих доброжелателей вас нанял? Неужто Холодов? Вряд ли. Кишка тонка. Так, дайте-ка, я подумаю. Ага. Понял. Ну что же, друзья, теперь я, кажется, понял, кто вас нанял. Теперь давайте-ка я перешлю ответное послание вашему командиру.
