Я почему-то была абсолютно уверена, что Денисов отойдет от вчерашнего шока и поручит мне расследовать ограбление его сейфа. Поэтому я подспудно увязывала два этих дела в одно, и в голове моей вертелись какие-то обрывочные версии. Я пока не обдумывала их сознательно: иногда мыслям полезно повариться где-то в подкорке. А потом, глядишь, и увяжется все, и родится неожиданно логичная картина происходящего. Визит к Марине Алексеевне должен был дать мне информацию к размышлению. Обо всем этом я думала, пока курила в машине.
Докурив, я позвонила своей новой знакомой. Марина Алексеевна искренне обрадовалась звонку:
— Танечка, приезжайте хоть сейчас. Я ужасно скучаю. У меня отпуск, я собиралась провести его на даче с Димой, да вот приболела. Умудрилась где-то простудиться в такую-то жару. Просквозило, шея не ворочается. Вчера еще ничего было, а сегодня встала утром и голову не могу повернуть. Отправила Димку на дачу одного, а сама не знаю, чем себя занять. Приходите, Танюша, я так буду рада с вами поболтать!
Ну вот и чудесно. Кроме того, мне был обещан какой-то особенный кофе. Выйдет прекрасное сочетание приятного с полезным. К Марине Алексеевне я приехала около двух. (Как говорил Винни-Пух, «самое время — немного подкрепиться»).
Хозяйка встретила меня радушно. Она пригласила меня на кухню и принялась готовить обещанный кофе. Это было настоящее таинство. В джезву Марина Алексеевна добавляла какие-то приправы, пряности, совершенно мне незнакомые. Аромат стоял потрясающий. Во время приготовления кофе мы даже не разговаривали — это казалось кощунством. Но, наконец, диковинный напиток был готов, мы переместились в гостиную и уютно расположились в креслах около маленького столика. На нем как по волшебству возникло целое блюдо еще горячих и очень аппетитных плюшек, варенье в вазочках, бутерброды — у меня уже текли слюнки.
— Я после вашего звонка, Танечка, решила побаловать нас вкусненьким, напекла быстренько плюшек — тесто с утра еще поставила, как чувствовала.
— Марина Алексеевна, — восхищенно проговорила я. — Да вы просто добрая фея! Как же вы с больной шеей, ведь это так хлопотно.
— Ай, Танечка, мне так приятно повозиться на кухне, когда есть кого угостить. А вам с вашей работой, наверное, некогда стряпней заниматься.
— Да уж, точно. А печь я вообще не умею — для меня это нечто запредельное.
— А вы заходите почаще, я научу, ничего хитрого здесь нет.
Прежде чем накинуться на плюшки, я попробовала кофе. Он превзошел все мои ожидания. Ничего более ароматного я в жизни не пила. Марина Алексеевна обещала поделиться рецептом. За кофе мы наконец разговорились. Беседа наша протекала неспешно и приятно. О моде, о погоде, о том, из чего Марина Алексеевна готовит изумительное варенье, и прочих женских мелочах. Так незаметно мы добрались до наших личных жизней. Мне особо рассказывать было нечего. У меня хронически не любовный фронт, а сексуальный тыл. Причем даже без девиза «все на фронт». Я посетовала, что постоянно приходится отказываться от прочных отношений ради работы.
— Ну, Танечка, какие ваши годы! Вы такая красавица. Просто не нашелся еще мужчина, который был бы сильнее вас и заставил бы всерьез задуматься о длительных отношениях.
— А в вашей жизни был такой мужчина?
Марина Алексеевна слегка порозовела и сказала:
— Мне всегда хотелось, чтобы появился. Я уже как будто научилась разбираться в людях — много всякого довелось пережить и перевидать. Не сочтите за бахвальство, но с высоты своих лет и жизненного опыта я смогу уже узнать настоящего мужчину, такого, с которым можно и в огонь и в воду. Но все не так просто. Загвоздка в Димке. Ведь он просто обожает отца. Несмотря на наш разрыв, он души в нем не чает. И наверняка в штыки примет любого претендента на папино место.
— Мне кажется, вы преувеличиваете. Он уже взрослый парень, сам, того гляди, женится.
— Ну вот, когда он женится, тогда у меня появится время и о себе подумать, — с усмешкой ответила Марина Алексеевна.
— А Виктор Вениаминович не был вам опорой в жизни? Каким он был мужем?
Марина Алексеевна немного помолчала. Потом сказала с легкой грустью в голосе:
— Он совсем другой. Как бы вам объяснить… Им очаровываешься, вспыхиваешь от страсти, а потом впору хоть в огонь, хоть в воду, простите за каламбур. — Она улыбнулась.
— Мне он показался интересным мужчиной.
— Со стороны все мы выглядим молодцами, а поживешь бок о бок — и куда что делось. Знаете, хороший муж — чужой муж. Потому что не видишь каждый день… Танечка, вы курите? — неожиданно спросила Марина Алексеевна.
— Да, я как раз хотела попросить у вас разрешения закурить.
— А я вот бросила давно и сигарет дома не держу, а иногда хочется. Пойдемте на балкон, и вы угостите меня сигареткой, ладно?
На балконе наш разговор возобновился.
— Вы спрашивали меня вчера про Сашу Соколова. Мы с ним были большими друзьями в студенческие годы. И это он познакомил меня с Виктором. Увидела Денисова один раз и потом ночами не спала, влюбилась, что называется, с первого взгляда. Вы можете себе представить, как хорош он был в молодости. Не было еще нынешнего лоска. Но зато были идеи, порывы, планы. Встречались с ним, все, как в сказке было, потом поженились, родился Димка. Виктор меня, думаю, любил по-своему, но от такой любви я просто задыхалась. Он ведь, как все талантливые люди, — большой эгоист. А у эгоистичных людей и чувства такие. Ведь настоящая любовь — это желание отдавать себя. А Виктор способен только принимать любовь, поклонение, восхищение. Но при этом он не способен поступиться даже небольшой частичкой себя.
— Да, пожалуй, я это тоже успела в нем заметить. — Я припомнила давешний разговор Денисова с Анной. — Но к талантливым людям обычные мерки не подходят.
— Да. Я всегда об этом помнила. Может быть, поэтому мы так долго прожили вместе. Хотя и трудно было всегда быть его тенью. — Марина Алексеевна вновь ненадолго умолкла. — Впрочем, жили-то мы неплохо. Вот только в какой-то момент он стал от меня отдаляться.
— Из-за Анны?
— Нет, раньше. Сразу после того, как ушел из института и занялся бизнесом. Мы ведь в институте работали вместе над его проектами. Я была тогда завлабораторией. Интересно было, мы и вечерами дома все о его разработках говорили. Обсуждали, строили планы. А его мексиканские командировки давали массу материала для исследований. Не говоря уж о впечатлениях. Да. Хорошо тогда было. А как ударился в бизнес — интересы пошли другие. Новые знакомые, с которыми мне было не всегда комфортно. Из старых друзей один только Сашка и остался.
— А вы по-прежнему работаете в НИИ?
— Да нет, я тоже вскоре после Виктора оттуда ушла. Времена были сложные, наши исследования прекратили финансировать, и моя лаборатория практически заглохла. Я теперь преподаю органическую химию в Медицинской академии. Правда, в последние годы институт наш опять ожил, меня зовут на прежнюю работу. Но я все не могу решиться: нет во мне уже того горения. Туда надо побольше молодых, перспективных…
Мы опять вернулись в комнату, и Марина Алексеевна продолжила рассказ:
— Ну а потом появилась Анна. Анюта, как мы ее все звали. Это дочка старого знакомого моих покойных родителей. Она с отцом часто бывала у нас дома. Этакий угловатый подросток. А потом вдруг расцвела, похорошела. Глаза огромные, лицо точеное, стройная. Полуребенок, полуженщина. Трогательное что-то в ней такое было. К тому времени у Александра и Виктора уже была своя фирма. И девочка без памяти в моего благоверного влюбилась. Ходила, смотрела на него во все глазенки. А на нее смотрел Соколов. Только ему не светило: ее папа был тогда начальником налоговой службы. Деспотичный человек, без его согласия никакая любовь Анны на существование права не имела. А вот Виктор ему чем-то приглянулся. Наверное, рыбак рыбака видит издалека.
Не знаю, как уж у них там получилось, но когда вся заварушка с незаконными махинациями на фирме была вскрыта, ее отец помог разморозить счета. Виктор смог забрать деньги и быстро ликвидировать фирму. Соколову, как главному бухгалтеру, по обоюдной договоренности, пришлось отсидеть срок. А Виктор попросил у меня развода и как-то скоропалительно женился на Анне. Когда Александр вернулся, у него был шок. Говорит, от Виктора никак такого не ожидал.
— А вы видитесь с Соколовым?
— Да, он заходит иногда, мы до сих пор с ним остались хорошими друзьями. Вот недавно приходил, буквально несколько дней назад. Сказал, что у него все нормально. Они с Виктором встретились как старые друзья, несмотря ни на что. Виктор был рад его видеть. Сразу вручил ему пакет ценных бумаг на сумму, которая как раз составляла Сашину долю. Предложил устроить его на работу. Правда, не в свою фирму: у него сейчас вакансий нет. Но пообещал порекомендовать Сашу в качестве толкового финансового директора кому-то из своих знакомых.
