- Я недавно вспоминал Ларри.
- Наверное, тебе его очень недостает?
- Мы всегда хорошо понимали друг друга, - я пожал плечами, - но так уж устроена жизнь.
- Ты прав.
Чтобы перевести разговор на другую тему, я осведомился:
- Тебе удалось что-нибудь узнать?
- Больше всего я узнала от Мэрфи. У него есть агенты среди гангстеров, и там поговаривают, что заваривается какое-то большое дело. Люди, стоящие во главе, нервничают по неизвестной причине и все время катаются от Чикаго до Нью-Йорка и обратно. Кажется, что происходит какое-то совещание на высоком уровне. Действительно, существует связь между здешними гангстерами и гангстерами из других мест. Правда, все они разыскивают Гуса Уайлдера, но не это самое главное. Самым важным является что-то другое, но об этом никто не обмолвился ни словом.
- Вновь придется действовать наобум.
- Не обязательно. После одного из таких совещаний сюда были посланы Лоферт, Фатер и Лютц. Если мы сконцентрируем наше внимание на этих личностях, мы сможем что-нибудь узнать.
- Их не так-то легко заставить говорить, - заметил я.
- У них тоже есть ахиллесова пята... Наверняка...
- С чего начнем?
- С первых убийств... Как-никак, а убийства остаются убийствами. До сих пор еще никто не касался этой темы. Никто ничего не видел. Меня просто восхищает твоя уверенность в успехе.
- У меня большой стаж работы в полиции, Джиджи. Придет время, и они сварятся в собственном соку, а нам остается лишь ждать и немножко их провоцировать.
- Несносный ты человек... Что ж, давай ждать и провоцировать.
Глава 7
Люди, приходившие поужинать, уже ушли из ресторана Тони, когда мы вошли туда с Мартой. У стойки бара сидела какая-то парочка, да были заняты еще два столика в зале. Сам Тони забавлялся транзистором, а Мэри обслуживала в зале.
Мы с Мартой забрались на табуреты. Заметив нас, Тони улыбнулся и подошел. Первый раз за много лет я увидел, как он улыбается. Он поздоровался на своем неаполитанском диалекте и автоматически приготовил две порции пива.
- Ты уже сделал доброе дело для той девушки, Джо. Она так радуется! Ведь ужасно, когда женщина выходит на панель, но еще ужаснее, когда она не может оттуда уйти.
- Ей нужно было бы попридержать свой язычок, а то люди могут подумать, что полиция становится чересчур мягкой.
- Здесь ты ошибаешься, Джо; - Тони многозначительно посмотрел на нас. - Вы оба тоже относитесь к нашему кварталу. Может быть, даже к лучшему, что ты вернулся сюда, Джо. Здесь плохо, очень плохо.
- Убийства?
Он усердно закивал.
- Ими должен заниматься другой отдел, и кроме того, я появляюсь тут лишь в свободное время. Поэтому мне наплевать на все это.
На физиономии Тони отразилось огорчение.
- Но это тоже плохо. Сейчас этим делом вообще никто не занимается. Полиции тоже на все наплевать. Кто-то сдох, ну и что? - Он склонился ко мне и доверительно зашептал:
- Но ведь этот убийца здесь, Джо. Он может прикончить еще кого-нибудь...
- Ну а чем могу помочь я, Тони? Всех убитых я знал лишь маленькими, и ты отлично это понимаешь. Все они были хорошими парнями. Я ходил вместе с ними в школу.
Тони пожал плечами.
- Хорошими парнями их не назовешь. Но если уж на то пошло, то тут есть еще хорошие люди. Ты должен это знать. Много хороших людей, и все они боятся.
- И ты тоже?
- Да. Я боялся этого глупого Рене Миллса и других парней тоже.
- Я вот что хочу тебя спросить, - тихо произнес я. - Что ты знаешь о Рене Миллсе, Тони? Что? Говорят, он в последнее время сорил деньгами? Ведь их у него никогда не было. Чтобы совершить большой грабеж, мужества у него не хватало, а дать в долг большую сумму ему тоже никто не мог. Ведь Рене был обыкновенным мелким мошенником.
Тони осмотрелся по сторонам и прошептал:
- Ты знаешь, что я думаю? Я думаю, он кое-что знал про кого-то. И рассчитывал получить в скором времени еще большие деньги. Очень твердо рассчитывал.
- Вот как?
- Могу тебе и еще кое-что сказать, Джо. Он никогда не спал по ночам: или смотрел телевизор, или играл в карты. Всегда! И никогда не выключал света, потому что боялся темноты. А затем вдруг все переменилось. Стал выключать свет, как только на улице темнело, правда, на его окнах всегда висели толстые занавески. Раньше такого за ним не наблюдалось. Вероятно, кто-то был в его квартире.
- Прятал?
Тони наморщил лоб.
- Кто его знает?
- Но ведь это глупо, Тони! Кто, черт возьми, мог довериться Рене?
Тони, казалось, не слышал моего вопроса, но тем не менее ответил:
- Может, у него никого и не было.
- Все равно никто не смог бы довериться Миллсу.
- Но ведь Миллс вышвырнул из квартиры Нэнси Таккио, не так ли? Рене вышвырнул бы из дому" родную мать, если бы она не платила, а "Нэнси платил... Нэнси так и кипел от злости, ведь он прожил с Рене в этой квартире много лет, оплачивал все его расходы и счета, а потом внезапно получил пинок в зад. Что ты скажешь на это, Джо?
- И перед смертью Рене продолжал пребывать в та-ком же благодушном настроении? - поинтересовался я.
- Точно. Считал, что обеспечил себя надолго. Ты должен поймать убийцу, Джо.
- Это не так-то легко сделать.
- Не так легко? - Тони с любопытством посмотрел на меня. - Тогда спроси об этом Эла Ризе. Этот толстый тюфяк кое-что знает. Он же здесь властвует над людьми и высматривает, где и что может ему перепасть. Он и Миллса прижал. Я сам видел, как тот ему платил...
Я допил пиво и подал знак Марте, чтобы она тоже заканчивала.
- Ладно, Тони, попытаюсь что-нибудь сделать, но наверняка ничего не обещаю. Это ведь не мой район, и я не желаю неприятностей.
- Неприятностей? Это смешно! Когда ты и Ларри были еще маленькими, вы создавали для окружающих много неприятностей. Этот.., этот.., как же вы его звали?
- Вождь краснокожих Бешеный Конь.
- Вот именно. Этот сумасшедший индеец всегда носил украшения из перьев, а ты хотел стать полицейским. И никто не хотел с тобой играть, верно?
- Да, мне с детства нравилось ловить преступников. - Я постучал пальцем по своей голове. - Нужно быть умным даже тогда, когда играешь.
- Но теперь, Джо, теперь это уже не игра. Это очень серьезно.
- Хорошо, Тони, я посмотрю, что тут можно сделать. Но только никому об этом ни словечка, договорились?
Я положил деньги на стойку, и мы пошли к выходу. Мэри все еще занималась с посетителями.
В старую квартиру Рене пробраться было довольно просто. Висячий замок, вероятно повешенный владельцем дома, полетел после первого же удара, который я нанес рукояткой револьвера. Марта сразу разыскала выключатель и зажгла свет, предварительно удостоверившись, что все занавески опущены.
Полиция уже обыскала квартиру, но ничего путного не обнаружила. Хозяин дома немного прибрался в ней, составил всю грязную посуду в рукомойник и выкинул отходы. Все, что могло иметь на себе какие-нибудь следы, было уничтожено.
Квартира Миллса была типичной для этого района. Она занимала переднюю часть каменного дома и состояла из кухни, спальной комнаты и гостиной, в которой стояли облупившийся телевизор, два кресла и маленький столик. В спальне были только кровать, стол и стул. Одежда Миллса свидетельствовала о том, что покупал он ее в дешевом магазине готового платья, и была изрядно поношена. В кухне вся меблировка была старой и обшарпанной. Хозяин дома, вероятно, не решился предложить эти вещи другим жильцам. Холодильник пустовал, но, видимо, там когда-то стояло много продуктов. На полках остались следы от консервных банок, а кассовый чек, заострявший между полок, свидетельствовал о том, что была сделана покупка на сорок два доллара.
Когда Марта закончила осмотр квартиры и вернулась в комнату, я спросил:
- Ну, нашла что-нибудь?
- Может быть.., пройдем-ка в гостиную.
Когда мы туда прошли, она показала царапины на полу:
- Это может что-нибудь означать? Я сразу все понял.
- Кто-то сдвигал кресла вместе, чтобы устроить себе ложе для сна.
- Я тоже так подумала. Выходит, Рене на самом деле прятал у себя гостя. Присев, она добавила:
- Ты думаешь, мы на правильном пути?
- Наверное...
- Тогда объясни мне все. Я кивнул и зашагал взад и вперед по комнате. Никто из хорошо знавших ранее Рене не доверился бы ему. Значит, это был человек, который знал, как он сможет удержать его в своих руках. Рене был жаден до денег... Предположим, что таинственный незнакомец срочно нуждался в тайнике и был готов щедро за это заплатить. Он обратился к Рене. Тот сразу же выгнал Нэнси Таккио и поселил у себя незнакомца, но потом. Рене перехватил через край. Он попытался ограбить этого человека и разработал для этого определенный план. Но Рене недооценил своего гостя. Тот, видимо, раскусил Рене и пристрелил его. Все это ведет нас к Нэнси Таккио. Он всегда был мелким мошенником, но довольно злобным, а люди мало меняются. Он частенько вмешивался в чужие дела. И ему страшно интересно было узнать, кто же этот таинственный незнакомец. Каким-то образом он это выяснил. Ведь если тот человек знал Рене, то он почти наверняка знал и Нэнси. Так вот, когда Рене был убит, в игру включился Нэнси и попытался, со своей стороны, подоить незнакомца...
