Это был мостик к последующим фразам на нужную Снежане тему. Хитрющая и изворотливая девушка не любила просить, предпочитала, чтобы люди сами предлагали. Чтобы собеседника осенила светлая мысль, стоило ее немного направить.
— И чтобы свой нынешний день рождения ты провел очень необычно, интересно и незабываемо, — подвела девушка разговор к повороту в нужное русло.
— Спасибо, очень приятно, — зашаркал Генка. — Вообще-то ничего необычного не намечается, посидим как всегда.
— А как всегда? — зацепилась за фразу Снежана.
— Ну-у-у, — протянул Геннадий, — салатики, напитки, музыка. Ты, наверно, не ходишь по таким мероприятиям.
— Хожу иногда.
— Так ты что, до сих пор девушку не пригласил?! — толкнул Генку в бок его приятель Кирилл.
— Снежана, а ты придешь? — с сомнением спросил Генка.
— Приду, — улыбнулась хитрюга.
— Что, правда придешь? — не верил парень. — Мне очень приятно… Мы в восемь собираемся. Хочешь, я тебя встречу?
Снежана никогда не бывала на студенческих пирушках и слыла среди сокурсников барышней строгой и нелюдимой. Сама она себя таковой не считала, но и не возражала против сложившегося имиджа: ей так было удобно. Ходить по вечеринкам некогда — обычно много работы и всегда нечего надеть. То есть совсем нечего. Не идти же в клуб в старом джемпере, который в институте постоянно маячит. Тогда точно решат, что ее гардероб пуст. «Одалживать» соседские вещи удавалось не всегда: заброшенный Таней свитер, надоевшую Наташе юбку, о которой она забыла, и прочие не модные, на их взгляд, тряпочки, можно было смело брать, лишь когда хозяйки надолго отлучались. Никто в институте не знал, что Снежане приходилось зарабатывать на жизнь. Ее сверстники же имели возможность беззаботно развлекаться. Снежану воспринимали как «странную» девушку: никогда не обедает в кафе, одета всегда очень плохо, не бывает на концертах и в кино, даже телевизор не смотрит. Как-то никому и в голову не приходило, что телевизора у нее в общежитии просто нет. Снежана совершенно не стыдилась своей бедности, но выносить это в общество она не хотела. Люди с достатком не поймут, в лучшем случае будут жалеть. Пусть думают, что у нее все в порядке, нежели узнают о финансовом положении.
Сегодня она тоже никуда бы не пошла. Дался ей этот Генка, салаты, выпивка и пьяные танцы! В гостях у Гены можно будет встретиться с Денисом. Если повезет, то и пообщаться с ним. В том, что на вечеринку придет Денис, Снежана не сомневалась — они с Генкой неразлейвода.
Персиковое Ирино платье смотрелось на Снежане великолепно: летящая юбка до колена и кружевная отделка придавали ее образу романтичность — а-ля Наташа Ростова. Платье ей предложила подруга. Ирина жила с родителями, но, несмотря на это, ей тоже приходилось совмещать учебу с работой. Ира как никто другой понимала Снежану и в меру своих возможностей всегда ей помогала. Самой носить было нечего. Это выходное платье было единственной приличной вещью в гардеробе Ирины, но она дала его подруге без сожаления.
Как и думала Снежана, хозяин уже был не один, двигать столы ему помогал Макс. Опаздывать не стоило: если Денис придет рано — жаль будет упускать такую хорошую возможность с ним поговорить. Да что там поговорить! Снежане достаточно было находиться поблизости предмета своих грез, а уж стоять рядом на кухне и передавать ему тарелки, мимолетно касаясь пальцев, — только ради этого стоило сюда приходить.
— Снежаночка, — хлопотали вокруг кавалеры, — ты присаживайся, мы все сами сделаем. Выбирай себе место, куда ты хочешь?
К столу она не торопилась. Ей, конечно же, хотелось сидеть рядом с Денисом, но его пока не было.
Гости почти все собрались: Леша, Кирилл пришел с какой-то девушкой, Вероника и Лизка — куда же без них; и еще двое ребят из параллельной группы.
Снежана самозабвенно помогала мыть рюмки, раскладывала угощения и подавала столовые приборы. Девушка предусмотрительно зарезервировала себе место, и не одно: присаживалась на короткое время то на один стул, то на другой, то оказывалась на придвинутой к столу кушетке, тем самым создавая впечатление, что места заняты. Ей было совершенно не важно, где сидеть: в уютном кресле или на жестком табурете, хоть стоя, лишь бы рядом с любимым. Сказать об этом прямо Снежана не решалась — ужасно боялась насмешек, боялась стать отвергнутой — лучше маленькими шажочками приближаться к своей любви, иметь хоть призрачную надежду, чем потерять ее в один миг, услышав шутливое и ледяное «нет».
Появился Денис, с намокшими под дождем волосами и большим пакетом в руках.
— Держи, дружище, — протянул он подарок имениннику.
Денис уже направился к нужному Снежане пуфику, как вдруг его позвала Вероника:
— Иди сюда! — она бесцеремонно отодвинула тарелку сидящего рядом Максима и потребовала от Дениса сесть рядом. Снежана растерялась: не ожидала от сокурсницы такого натиска. Денис приглянулся не ей одной. Снежана опустилась на первый попавшийся стул и замерла, как изваяние. На мгновение мир остановился, обида и горечь волной захлестнули девушку. С Вероникой не потягаешься: вон как разодета — мохеровый свитер с открытыми плечами, элегантные замшевые брюки выигрышно подчеркивают силуэт, на ногах дорогие туфли с модными острыми носами. Косметика фирменная, настоящая, не сравнить со Снежаниной известью. Откровенный взгляд, подставила щечку для поцелуя — такая мяться не станет, быстренько приберет к рукам понравившегося парня.
Не обошлось без танцев. У некоторых они напоминали топтание под музыку. Когда стал угадываться «медляк», Снежана с надеждой взглянула на Дениса: тот танцевать не собирался — грыз фисташки в компании Кирилла. Его трапезу прервала Вероника, она капризно потянула свою жертву за лацкан пиджака и водрузила руку на плечо кавалера. Снежана танцевала с Алексеем, постоянно пытаясь выцепить взглядом в толпе возлюбленного. Она смотрела бы и смотрела на него, даже танцующего с другой, а недогадливый Лешка ее отворачивал в противоположную сторону и заслонял обзор своими широкими плечами.
Вечеринку решили продолжить в ночном клубе. Когда гурьба высыпала на улицу, там напропалую шел дождь. Хмурые тучи затянули и без того мрачное небо.
— Приглашаю! — Вероника демонстративно раскрыла добротный черный зонт и пальцем поманила Дениса.
Леша взял из рук Снежаны невзрачный Ирин зонтик. Потом подхватил девушку под локоть, закрывая ее от дождя.
— Пусть Лизавета прическу побережет, — к великому неудовольствию Вероники Денис уступил место сокурснице. Лизка легкомысленно пришла без зонта, тем самым нажила врага в лице подруги.
Компания двинулась в сторону метро, переступая через растущие на глазах серые лужи.
У Снежаны к ночным клубам душа не лежала: там шумно — из-за грохота музыки не расслышать собеседника, и часто бывает накурено. Ей больше нравились тихие, уютные кафе, где можно проникновенно слушать своего спутника и в ответ ему шептать таинственным голосом. В кафе она была всего два раза в жизни, и его обстановка запомнилась именно такой.
Как ей хотелось уединиться с Денисом, выразить свои чувства! Но даже просто подойти к избраннику и завести разговор ни о чем боялась. Она робела, покрывалась краской, ей казалось, что все сразу поймут, в чем дело. Вот если бы Денис сделал шаг навстречу, или полшага…
Если бы кто спросил Снежану, чем так хорош Денис, что она думает о нем постоянно, девушка не ответила бы. Среднего роста, коротко стриженные темные волосы, опрятно одет, в меру красив, иногда занимается спортом — катается на лыжах. Парень, каких полно вокруг, разве что обладает необыкновенными желтыми глазами. То, что глаза желтые, знает не каждый, даже сам Денис не догадывается. Этот секрет Снежане открыл луч апрельского солнца, что проник в аудиторию и устроился на лице юноши. Снежана сидела перед Денисом, она зачем-то обернулась и… тут же была околдована.
Она придумала любовь: в каждом поступке, взгляде, жесте Дениса стала видеть необычные качества, приписывала возлюбленному несуществующие достоинства. Отрицательные черты под влюбленным взглядом девушки меняли полярность. Иногда прорывался беспристрастный голос разума: «Остановись, ты любишь миф! Ты ему безразлична, не растворяйся в нем!» Но сердце не желало слушать, оно жаждало любви. Мудрый разум уступил сердцу — пока его хозяйке лучше любить на расстоянии. Снежана понимала, что сейчас настоящие свидания невозможны. Все из-за бедности: нельзя приходить на встречи в одной и той же застиранной кофточке. А как сказать поклоннику, что не хватает на самое необходимое? Лучше провалиться, чем выглядеть ущербной.
Кажется, бог (или кто там еще?) ее услышал и обратил в сторону Снежаны взор возлюбленного.
— Почему ты пьешь только сок? — удостоил девушку вниманием Денис. — Пиво будешь?
