– Я очень устал, чувствую себя загнанным зверем, но, когда она появилась в моей жизни, я ощутил подъем. Смысл существования, довольно безрадостного до этого, открылся мне вновь. Это звучит странно и достаточно высокопарно, но это так…
– Бедный мальчик, – тетушка провела ладонью по его щеке. – Ты устал, эта ситуация сильно на тебя повлияла, хотя, конечно, я не имею представления, что происходит в твоей жизни, и знать, если честно, не хочу. Но глаза, твой взор выдают боль, затаившуюся в груди. – Моя родственница проявляла просто чудеса проницательности. Бруклин слушал ее как завороженный.
– Но что же мне делать?! Я не могу без Олеси! – воскликнул он в волнении.
– А зачем без нее? К чему эти крайности?! Реши свои проблемы, сделай будущее безопасным, создай условия и предложи их этой девушке. Если любит, она примет все, если же нет, тогда откажет тебе.
– Нет! Только не это!
– Поверь мне, я жизнь-то уже почти прожила. Больно будет только вначале, зато потом ты почувствуешь облегчение. Ты хороший человек, достойный мужчина, поэтому и спутницу должен выбрать себе соответствующую… Вот, например, – она не успела договорить, так как мне было очень хорошо понятно, в какое русло старается увести разговор моя родственница.
– И что за пример ты хочешь привести? – буквально ворвалась я в кухню.
– Какой пример? Тебе показалось, – тетушка подскочила на стуле и принялась суетливо собирать невидимые крошки со стола. – Это мы так, обо всем и ни о чем. – Она повернулась к нам спиной и стала мыть чашку, из которой американец пил компот.
– Спасибо вам большое, – Джордж поднялся с диванчика. – Глаза слипаются.
– Спокойной ночи, – проводила я его милой улыбкой, но та, с которой я обернулась к тетушке, не предвещала ничего хорошего. – Ты опять в свою дуду! – грозно прошипела я.
– Нет-нет, что ты?! – испугалась она. – Мальчик совершенно потерян, хотела ему помочь, поддержать…
– Смотри мне! – продолжила я наступление, но долго изображать гнев я не умела. – Спасибо тебе за ужин. Все очень вкусно, – смягчилась я, обняла ее за плечи и на мгновение прижалась лбом к пучку на ее затылке. Инцидент был исчерпан. Весьма довольные друг другом, мы разбрелись по комнатам.
В эту ночь я спала в своей постели, желания навестить Джорджа у меня не возникло. Я даже специально сконцентрировалась на личных ощущениях, чтобы понять, испытываю я хоть что-то к клиенту, кроме профессионального интереса. С удовлетворением я отметила, что тетушкины надежды на наше взаимное счастье и симпатию с американцем относятся исключительно к разряду фантазий. В эту ночь, дав себе мысленно обещание больше никогда не привозить клиентов в дом Милы Егоровны, я уснула спокойно, полностью готовая к тем испытаниям, которые готовил новый день. Судя по легкому храпу, доносившемуся из гостиной, мой клиент также не маялся от бессонницы.
На следующий день, старательно следуя пунктам сто раз обсужденного плана, мы отправились в банк, чтобы заставить наемника раскрыть себя. Эта игра вслепую становилась опасной. До отделения мы добрались без приключений. Заветная папка была спрятана под одеждой Джорджа, так что все выглядело вполне правдоподобно. В банк он вошел с пустыми руками, а обратно появился с подозрительным свертком.
Я внимательно осматривала все прилегающие к тому перекрестку, где располагался банк, улицы и переулки, но ничего опасного пока в поле моего зрения не попадало. Завершив всю процедуру, мы сели обратно в «Фольксваген». В том, что моя любимая машинка теперь также известна злоумышленникам, я была уверена. Но при условии затеянной нами игры в открытую такие мелочи меня уже не волновали. Хотя, конечно, желание сохранить моего верного помощника целым и невредимым я ощущала в полной мере.
На квартиру тетушки я привозить беглого американца больше не собиралась. Хватит уже тех неприятных эмоций, которые терзали меня во время ее вчерашних выступлений. Бруклин же, наоборот, был очарован моей родственницей, по крайней мере если верить его словам. Но я подозревала, что его впечатления сформированы под давлением вкусовых качеств тех блюд, которыми угощала гостя Мила. Вот и сейчас в багажнике у нас, надежно закрытые герметичными крышками, ждали обеденного часа несколько плошек с домашней едой, приготовленной тетей.
Как только мы выехали из центра города и свернули в рабочие кварталы, чтобы коротким путем пробраться на нужную нам трассу, я почувствовала все нарастающее напряжение. Словно кто-то вел за нами слежку, но сам пока себя не обнаруживал. Эта ситуация, которую мы, в принципе, и провоцировали своим лжепоходом за компрометирующими документами, заставила все мои рефлекторы прийти в состояние боевой готовности.
– Что-то не так… – не спросил, а скорее констатировал мой клиент.
– Похоже на то, но пока это только ощущения, – честно призналась я.
– Да, и у меня тоже. – Он стал внимательно осматриваться по сторонам. Я, увы, не могла этого сделать, так как была вынуждена следить за дорогой.
У меня в голове возникло предположение, что в данный момент, когда мы едем по мрачным улочкам рабочего квартала, тянущимся вдоль неопрятных на вид заводов, построенных еще в социалистические времена, часть из которых давно закрыта, преступнику было бы очень удобно совершить очередную атаку. Стоило мне об этом подумать, как раздался звук выстрела. Не сбавляя скорости, я продолжила путь дальше.
– Пригнись! – скомандовал мне американец. – Они точно тебя убьют, им нужен я! – произнес он голосом, в котором слышалась переполнявшая его тревога.
– Я знаю! Окна бронированные, так что я позаботилась о своей безопасности, – ответила я.
– Никогда бы не подумал! – одобрительно отозвался мой подопечный.
Когда раздался следующий выстрел и пуля отрекошетила от стекла с моей стороны, я в очередной раз похвалила себя за предусмотрительность. В том, что в телохранителя в подобной ситуации будут стрелять в первую очередь, я никогда не сомневалась. Вот почему очень обрадовалась, когда мой спецзаказ на окна, способные выдерживать если не шквал, то, по крайней мере, несколько выстрелов, пришел из Германии. Михалыч из давно облюбованного мною частного автосервиса без лишних слов заменил стекла на привезенные мной. Получив обратно машину, я отъехала за город и проверила заявленную прочность стекол выстрелами из своего «браунинга».
Однако сейчас петь дифирамбы моей предусмотрительности времени не было. Преступник перестал таиться и выскочил из прилегающего переулка на уже знакомом нам джипе. Он быстро оценил ситуацию, целиться в окна перестал, но от намерений остановить нас не отказался. Об этом, по меньшей мере, свидетельствовала его рука в темной перчатке, высовывающаяся из окна, в которой он держал пистолет. В том, что за Джорджем охотился довольно опытный наемник, я убедилась сразу, как только поняла, куда собирался попасть следующим выстрелом убийца.
Он целился по колесам и, насколько я смогла оценить, преуспел бы в этом начинании, если бы у него была возможность оставить руль автомобиля и всецело сосредоточиться на пальбе. Но мы постоянно петляли из поворота в поворот, да и я не собиралась сдаваться вот так просто. В запасе у нас было несколько минут до того момента, когда негодяю удастся его задумка. Я добавила скорости до максимума и понеслась к арке. Еще вчера, придумывая этот рискованный план, я прекрасно понимала, какой опасности нам следует ожидать. Поэтому и поехала через территорию заброшенных заводов. Об арке – внутреннем проезде между двумя старыми корпусами – я прекрасно знала, как и о том, что там посередине образовалась огромная дыра в асфальте. Вот почему, выезжая из арки, необходимо резко вывернуть руль влево, чтобы успешно миновать этот опасный участок и не угодить в ловушку. Вряд ли об этом был осведомлен преступник.
Все прошло именно так, как я и задумала. Мой маленький «Фольксваген» изящно пронесся по краю опасной пропасти, тогда как джип нет, хотя его водитель успел среагировать на наш резкий поворот и также вывернул руль, но большое авто было слишком широко, чтобы удержаться на узкой полосе асфальта.
Отъехав на безопасное расстояние от места крушения вражеского джипа, я с удовлетворением отметила, что он плотно угодил в ловушку и сейчас его левый бок торчал из ямы, в то время как правый частично был скрыт.
Я отдавала себе отчет в том, что мой клиент пребывает в отличной физической форме, поэтому, полагаясь на его поддержку, далее я планировала не мешкая ворваться в салон, чтобы взять преступника с поличным, желательно живым, и устроить ему допрос, но, увы, моему плану не суждено было свершиться полностью. Как только я открыла дверь «Фольксвагена», со стороны противника что-то полетело. Не надо быть провидцем, чтобы догадаться, что это граната. На нашу удачу, урона от страшного оружия мы не понесли, так как находились не в поле зрения водителя джипа, а за соседним зданием, и граната угодила в стену, но своего преступник добился. В результате взрыва стена обрушилась, обломки кирпичей засыпали вторую арку – единственный выезд из глухого двора, образованного двумя полукруглыми корпусами старого завода. Я чуть не взвыла от бессилия, так как прекрасно понимала, что преступнику этот взрыв нужен был для того, чтобы уйти. Нападать на нас в его ситуации было делом безнадежным. Тем более что на нашей стороне было численное преимущество. Трое против одного. Именно трое, так как мой «Фольксваген» был на ходу, в то время как джип оказался в опасной асфальтовой яме. Первым моим порывом было немедленно нестись к поверженному сопернику, чтобы арестовать его, но я понимала, что этого делать нельзя. В данную минуту мы с Джорджем подвергались огромной опасности – вряд ли у преступника иссяк запас гранат. Помаявшись в раздумьях несколько мгновений, я все же решила покинуть место нападения, тем более что мне удалось разглядеть, хоть и мельком, что арку, через которую проходил выезд, засыпало не целиком. Мой миниатюрный автомобиль, пожалуй, мог бы просочиться. Хотя я подозревала, что после придется отправляться в сервис перекрашивать машину. Но дела грядущих дней меня на данном этапе заботили значительно меньше, нежели нерадостная действительность. Преступник был рядом, но задержание я была вынуждена отменить. Безопасность клиента стояла на первом месте.
