- Лирин! - Незнакомое имя эхом отозвалось в её ускользающем сознании, однако она невольно поразилась, как странно прозвучал этот голос - он и молил и приказывал в то же время. И все же, увы, ни голос, ни имя, не всколыхнуло в ней никаких воспоминаний. Лишь повергло в растерянность и ещё большее смущение. Сколько она не пыталась, так и не смогла собрать свои мысли, нащупать ту тоненькую ниточку, что как нить Ариадны, вывела бы её к свету, не дала соскользнуть в глухую страшную тьму лабиринта полного беспамятства, куда её затягивало с ужасающей силой, а она барахталась, пытаясь уцепиться за что-то и почувствовать под ногами твердую землю. Еще больше пугало её то, что она существовала как бы лишь в настоящем, и не было ничего больше, две - три слабых вспышки каких-то обрывочных воспоминаний и все. Все, что она видела и слышала, донельзя пугало её и ещё больше сбивало с толку. Комната вдруг стремительно завертелась, затягивая её в свой бешеный водоворот, и она широко раскинула руки, попытавшись удержаться на поверхности. Но все её усилия были напрасны - ревущий поток её подхватил и повлек за собой в темную, бездонную пучину.
- Быстро! - крикнул доктор Пейдж сорвавшейся с места Уиллабел, Принеси нюхательную соль, она в моем чемоданчике. - Эштон бросился было к ней, но доктор остановил его резким жестом. - Не сходите с ума, Эштон. В конце концов, в таких случаях шок - довольно обычное дело. Не торопитесь. Все обойдется.
Молодой мужчина смущенно повесил голову и отошел в сторону. Застыв в углу, словно статуя, он беспомощно наблюдал за мучениями девушки. Доктор склонился над ней и, приподняв как можно осторожнее её голову, поднес лицу флакон с солями. Она сделала глубокий вдох. Резкий аромат солей заставил её закашляться, но темнота перед глазами рассеялась, и в голове немного прояснилось. Она широко открыла глаза и обвела взглядом комнату. На душе у неё немного полегчало, когда все вокруг, и люди, предметы вновь обрели отчетливые очертания. Комната перестала вращаться, и взгляд её снова невольно обратился к лицу человека, который стал для неё источником нестерпимых душевных страданий. Больше всего её поразило то, что он, похоже, тоже испытывал мучительную боль - мужчина с такой силой вцепился с спинку стула, что побелели даже костяшки пальцев. Ей даже почудилось, что он вот-вот лишится чувств.
Слабая и измученная тем непонятным и необъяснимым, что происходило с ней, девушка откинулась на подушки, не обратив ни малейшего внимания на то, что шелковое одеяло в кружевном пододеяльнике соскользнуло с её плеч. Кожа её стала влажной и липкой от холодного пота, покрывшего все её измученное тело, но это было даже приятно - прохлада, проникавшая сквозь тонкую ткань халата, казалось, принесла некоторое облегчение. Но вдруг она заметила жадный взгляд, которым незнакомец буквально пожирал её, и мгновенно догадалась, что почти прозрачная ткань почти не скрывает её тела. Тонкий хлопок облепил влажную кожу, подчеркивая все его нежные округлости и женственные изгибы. Страшная догадка опалила её мозг, и лицо девушки вспыхнуло от смущения. Так значит, этот бесчестный негодяй намерен не только сводить её с ума?! Нет, похоже, на уме у него и более недостойные мысли. Почти теряя сознания от страха и чувства какой-то неясной угрозы, она зарылась в подушки и беспомощно прохрипела.
- Можно мне ещё воды?
- Конечно, дитя мое, - немедленно откликнулся доктор Пейдж и поднес к её губам стакан.
Вежливо покачав головой, она отказалась от помощи добродушного доктора и поднесла к губам стакан, крепко обхватив его дрожащими пальцами. Она торопливо делала глоток за глотком, а сама в это время украдкой наблюдала за незнакомцем, застывшим в изножье кровати. Мужчина был высок и строен, с широкими плечами, поджарый и мускулистый, но не худой. Прекрасная шелковая рубашка красиво облегала широкую, сильную грудь, а плотные брюки скорее подчеркивали, чем скрывали узкие бедра и длинные, мощные ноги атлета. Он не был ни чересчур худощавым, ни плотным, просто это был сильный мужчина в отличной форме и с такой фигурой, от одного вида которой сладко замирает сердце любой женщины. Ему явно было чем гордиться.
Допив, она протянула доктору стакан и, почувствовав, что больше не в состоянии мириться с хаосом, царившим в её измученном мозгу, робко спросила:
- Похоже, я должна кого-то здесь знать?
Челюсть доктора Пейджа удивленно отвисла, он смущенно покосился в сторону Эштона и убедился, что тот, кто только что объявил лежавшую перед ними женщину своей вновь обретенной женой, пребывает в таком же изумлении. Казалось, Эштон был совершенно раздавлен. Ведь он не минуты не сомневался, что перед ним Лирин, та единственная в мире женщина, которую он выбрал себе в жены. Эштон был абсолютно уверен в этом, и готов был голову дать на отсечение, что это она.
- Так, значит, вы не Лирин?
Тонкие, темные брови слегка нахмурились. Девушка была явно смущена, но при этом, казалось, не пыталась вызвать ни в ком сочувствия, хотя и чувствовала себя неловко.
- Я ... право, я ... и сама не знаю, кто я.
Мучительно покраснев, она совсем растерялась, по-видимому, испугавшись, что после такого ответа её примут просто-напросто за сумасшедшую. В его глазах, которые ни на мгновение не отрывались от её смущенного лица, мелькнул ужас, и она не могла не заметить этого. Остальные были потрясены ничуть не меньше.
Тетя Дженнифер подошла к кровати и ласково сжала худенькое запястье девушки.
- Успокойся, дорогая, все будет хорошо. Я уверена, что ты все вспомнишь, и очень скоро.
- Дженни, но ведь так не бывает, чтобы кто-то забыл, кто он такой! пробурчала Аманда. - Знаешь, по-моему, ей нужно хорошенько отдохнуть.
- Боюсь, Аманда, тут все гораздо более серьезно, случай очень непростой, - задумчиво сказал доктор Пейдж. - Мне известны по меньшей мере несколько случаев, когда человек в результате какого-то происшествия терял память. Это то, что обычно называют амнезией. Я много читал на эту тему и могу вас заверить, что такие случаи довольно редки. Гораздо чаще бывает так называемая частичная амнезия, то есть человек забывает определенный отрезок своей жизни или просто какое-то событие. Конечно, бывают и гораздо более тяжелые случаи, когда больной забывает свое имя, где он жил, вообще всю свою жизнь и что с ним было до болезни. Иногда человек помнит только, как читать, писать и так далее и ничего кроме этого. Известны и несколько случаев полной потери памяти. Эти несчастные не помнили вообще ничего, казалось, их жизнь началась заново в тот момент, когда они пришли в себя, и они были беспомощны, как новорожденные младенцы.
- Ну, Франклин, если уж вы в растерянности, то что же говорить о бедной девочке, - проворчала себе под нос расстроенная Аманда. Похоже, слова доктора произвели на старушку сильное впечатление. А она-то, глупая, ничуть не сомневалась, что достаточно будет девушке открыть глаза и взглянуть на Эштона, как все сразу же станет ясно. Единственное, чего она опасалась, это как бы такое событие не слишком сильно взволновало Эштона, ведь на долю внука и так уже выпало немало.
- Бог с вами, Аманда, ведь не думаете же вы, что я должен знать все на свете, - добродушно проворчал старик-доктор.
- Не надо извинений, Франклин, - великодушно произнесла Аманда и покровительственно похлопала его по плечу, будто перед ней был не почтенный, убеленный сединами доктор, а желторотый студент. - Просто разберитесь, в чем тут дело и поставьте девочку на ноги.
- Боюсь, Аманда, это будет не так уж просто, - уверенно откликнулся тот, - Обычно амнезия не возникает сама по себе - для этого должны быть серьезные причины. В данном случае рискну предположить, что причиной потери памяти послужил несчастный случай. И мне это совсем не нравится, потому что насколько я знаю, в таких случаях опробованного метода лечения не существует.
- Но ведь это же пройдет? - с надеждой спросил Эштон.
Доктор Пейдж задумчиво пожал плечами.
- Прошу прощения, Эштон. Сейчас я не могу ничего сказать. Будем надеяться, что ей просто надо как следует отдохнуть, а там, скажем, через пару дней, память сама к ней вернется. Возможно, конечно, что пройдет и гораздо больше времени...а возможно даже, этого не случится никогда. Такое тоже бывает, мой мальчик. Время покажет. Нам остается лишь ждать и уповать на лучшее.
Больная с удивлением посмотрела на бородатого доктора. Внезапно старик показался ей чудовищем из ночного кошмара, который преследует её в ужасном сне, а она все никак не может проснуться.
- Неужели вы и в самом деле считаете, что я - Лирин, хотя я и не подозреваю об этом?
- Эштон абсолютно уверен, что вы и есть Лирин Уингейт, - мягко ответил доктор Пейдж. - Подтвердить это более некому, ведь никто из нас никогда не её видел.
Она бросила исподтишка неуверенный взгляд на молодого мужчину и снова обратилась к старику-доктору.
