восторге кивал головой и сам, забыв легенду о подарке маме, предлагал, что смог бы за большие деньги продать их, больше, чем Алисе предложат в Бельгии. Сделав максимально доверительное лицо, он стал выпрашивать отдать украшения с собой на один вечер показать знакомому оценщику.
Алиса небрежно кинула, что-то вроде:
– Купите их, и тогда продавайте за сколько хотите. Мне нравится ваше предложение, и по правде возиться с ними некогда, меня ждут в России. Но мало знакомому человеку я не могу отдавать последнее. Хотите быть уверены, что это не подделка, приходите завтра утром с оценщиком. Только учтите, чеки и кредиты я не принимаю, только наличные.
Ральф так загорелся покупкой этой коллекции, что не стал даже пытаться соблазнять Алису этим вечером, хоть ему очень хотелось этого, что не могло не радовать её. Он весь вечер только о них болтал. Позже их беседу прервала Кара, она умышленно вернулась неожиданно. Ральф, откланявшись, ушёл из номера. А на следующий день уже в восемь утра он тихонько стучался к ним в дверь. Рассказав очередную легенду о том, что его оценщик, к сожалению, занят, и что он не может не доверять столь очаровательной леди, Ральф блеснул пачкой наличных. Они ударили по рукам и разошлись, радуясь каждый своему.
Как только закрылась за Ральфом дверь, девушки как можно быстрее упаковали свои вещи и так же, как и пришли, через чёрный вход, моментально ушли к машине. Знакомая Кары, работавшая здесь горничной, вымыла номер до блеска, стараясь тщательно вымыть все места, где остались отпечатки. В Ральфе Кара была уверена, что он не пойдёт в полицию, когда выяснит происхождение украшений. Его это только порадует, ведь настоящая стоимость гораздо больше, чем он заплатил Алисе. Но девушки перестраховались на тот случай, если Ральф решит проверить их в обычном местном ломбарде, и тогда полиции точно ему не избежать, а прижатый к стенке, Ральф, безусловно, расскажет, где и у кого купил.
Глава 7.
Машина ехала весь день без остановок. Начинало темнеть. На фоне гробового молчания тихо играло радио. Весь день стояла сильная жара и духота, но Кара не открыла ни одного окна, хоть и кондиционера в машине не было. Алиса сидела на заднем сиденье посередине и не таращилась в окна по просьбе Кары. Они ехали поселочными и объездными дорогами. Кара всю дорогу посматривала в зеркало заднего вида, пытаясь убедиться, что за ними нет погони. Нервного напряжения в салоне не было, скорее понимания ответственности. Огромной ответственности, что теперь пути назад нет.
Когда уже было совсем темно, Кара достала мобильный телефон и попросила Алису набрать сообщение.
– Что писать?
– "BM"
– Что?
– ВM.
– Что это значит?
– Не забивай голову. А, хотя ты теперь своя, пожалуй, объясню. Если я тебе когда-нибудь пришлю букву, ты должна знать расшифровку. Алфавит по порядку – это время. От "А" до "L" это минуты. Каждая буква это пять минут. Если "А" это пять минут, то "В" это 10 минут, "С"–пятнадцать, и так дальше прибавляй. От "ß" к "S" это часы. Но считать нужно с конца. "ß" это один, "Ü" это два, и так дальше. А буквы посередине от "M" до "R" обозначают место встречи.
"M" – самая большая церковь в городе.
"N" – вход главного рынка.
"O" – вход на кладбище, если в городе их несколько, то тоже выбирай самое большое.
"P" – железнодорожный вокзал, если в городе нет, то такую букву мы не присылаем.
"Q" – дома у получившего сообщение.
"R" – дома у отправившего сообщение, в таком случае нужно как-нибудь намекнуть, кто именно пишет.
– Все запомнила, моя девочка?
– Такие необычные шифры, к чему все это?
– Видишь, еще пару лет назад мобильные телефоны были заоблачной роскошью, и приходилось отправлять письма. Тогда для криминала шифры нужны были как воздух, да и сейчас мы не можем быть уверены, что на наш след не вышли. Любая малейшая зацепка может обернуться нам несколькими годами баланды. Да и согласись, не хотелось бы из-за неаккуратности потянуть за собой близких.
– Ты придумала очень хитрый и одновременно очень запоминающийся шифр, ты не перестаёшь меня удивлять, Кара.
– Да я не причём, это Фрэнк придумал. Он всегда у нас был мозгом.
У Алисы снова заболело в груди от упоминания о Фрэнке. В стрессовых ситуациях её мозг вспоминал те малейшие подробности, которым она ранее не придала бы значения. У неё в памяти всплыла картина, как при аресте Фрэнка у него в кармане нашли записку. "Q.V.1976".
– Вы идентифицируете свои сообщения годом рождения?
– Идентифицируете? Как ты выговорила это слово? – Алиса вызвала у Кары короткую улыбку, что их обоих порадовало, ведь с начала пути они сидели каменные. –Ты имела в виду подписываем ли записку своим годом рождения, чтобы дать знак кто пишет? Да, но я тебе этого ещё не рассказывала. –Кара очень любопытно глянула в зеркало заднего вида. Алиса поняла, что это был вопрос.
– Кто у вас 1976?
– Тебе присылали записку?
– В день ареста Фрэнк должен был уехать. У него ещё месяцем ранее была запланирована командировка на выставку новой техники для огранки. Он целыми днями твердил о ней. В день выезда с утра он созвонился с организатором и почему-то наврал, что заболел. Я видела по нему, что он в прекрасном здоровье, и не могла понять, почему он столь неожиданно отказался. Фрэнк весь день ходил по дому, заглядывая в окна, мне показалось, что он ждёт кого-то. Когда нам постучали в дверь, Фрэнк обрадовался и попросил меня поставить греться чайник. Но это оказалась полиция, и из-за этих гостей я до сих пор чай пью одна. Будь они прокляты. Если бы Фрэнк уехал на выставку, его бы не поймали, возможно, я бы предупредила его. Но тот, кто прислал эту записку, очевидно, заманил его в ловушку, чтобы Фрэнк точно был дома. Эту записку нашли у него в кармане, и полиция решила, что написаны чьи-то инициалы. Они долго допрашивали меня, кто бы это мог быть.
– Что там было написано?
– Q.V.1976. Ты знаешь, кто мог прислать и зачем?
– Кажется, знаю. И ты даже сможешь у него сейчас сама спросить. Мы приехали.
Они остановились в небольшом городке. Оставив машину во дворе многоэтажного дома, девушки подошли к главной большой церкви города. Кара поцеловала ручку каменного ангела и, попросив у него прощения, прикурила. Через три минуты они увидели силуэт, приближающегося человека. К ним подошёл высокий и мускулистый парень с гладко выбритой головой и очень светлой бородой. Не типичное сочетание, но к такому шикарному телу хоть какую голову вставь, все равно получится шедевр. Одет он был в чёрную майку и летние широкие шорты. Руки были полностью забиты татуировками. Приблизившись к девушкам, он накинул кофту с
