«Я уехал домой, весь день пробыл в конторе и все думал, как быть, как устроить так, чтобы обмануть бдительность ревизоров, но это было невозможно, могли помочь только деньги, а именно сумма в пять тысяч триста рублей. И вдруг я вспомнил, что Извалов В. А. пригрозил сам пойти заявить на меня, значит, никакие деньги не помогли бы. Я увидел тогда, что мне остается или идти под суд, или…»
Малахин запнулся.
– Или – что? – спросил Максим Петрович.
– Или… убрать Извалова, – тихо, почти шепотом, сказал Малахин.
– То есть – убить?
– Да.
– Тем более, – заметил Муратов, – что после смерти Извалова вы, конечно, легко бы получили заем от Евгении Васильевны. Так ведь?
– Да, сначала у меня были такие соображения, – сказал Малахин.
– Продолжайте, пожалуйста.
«…или идти под суд, или убить Извалова В. А. Но я не знал, как это сделать. Восьмого числа Изваловы всей семьей должны были приехать к нам в гости, но приехала одна Извалова Е. В. с дочерью. Она сообщила, что Извалов В. Л. остался встречать какого-то своего старого товарища и приедет только завтра, девятого. Кроме того, она рассказала, что позавчера у них было происшествие: к их дому пришел пьяный Авдохин, палкой разбил стекло и угрожал Валерьяну Александровичу, кричал на всю улицу, что убьет его. Я сразу сообразил, что для замышленного мною, то есть убийства Извалова В. А., это является очень удобным случаем, первое – что они со своим другом вечером выпьют как следует, будут крепко спать, и второе – что Авдохин грозился убить Извалова В. А., следовательно, подозрения падут на него, Авдохина. Я долго раздумывал и в конце концов у меня сложился следующий план: поехать ночью в Садовое и убить Извалова В. А.».
– Одного Извалова? – прищурился Муратов. – Ведь вы же знали, что у него ночует его друг.
– Да, верно, но я не собирался его убивать. Мне было известно, что сам Извалов спит на веранде, и я так полагал, что гостя он уложит спать в доме. А оказалось, что они спали оба на веранде, на одной кровати…
– Ну, хорошо, – сказал Максим Петрович. – А если бы Артамонов, как вы предполагали, действительно находился в доме? Ведь все равно пришлось бы и его убивать, поскольку деньги-то были в спальне?
– Я сперва не думал о деньгах, – сказал Малахин. – Это уже потом… когда все произошло…
– Допустим, – явно сомневаясь в правдивости малахинских слов, кивнул головой Максим Петрович. – Продолжайте. Значит, вы решили ехать ночью в Садовое. Дальше?
– Минуточку, – обратился Муратов к Малахину. – Машина ваша где находилась этой ночью?
«Машина ночевала у меня во дворе. Я ее заранее поставил к себе, чтобы ночью не ходить в гараж, избежать лишних свидетелей. Я так волновался, что, отъехав километров пять, лишь тогда сообразил, что у меня нет орудия убийства. Но я вспомнил, что под шоферским сиденьем имеется ящик с инструментом, в котором я видел большой гаечный ключ. Я остановил машину на полпути, разыскал ключ и положил его рядом с собой на сиденье, чтобы не искать его по приезде в Садовое. Когда завиднелось село, передо мной встал вопрос: куда деть машину? Я решил оставить ее в роще, неподалеку от изваловского дома, что и выполнил. После чего я взял ключ и пошел к дому Извалова В. А., подойдя к каковому, убедился, что там потушен свет и, по всей видимости, находящиеся в доме Извалов и его товарищ спят. Я осторожно открыл калитку, подошел к двери на веранду, прислушался и услышал сильный храп двух человек, из чего заключил, что оба спят на веранде.»
– Собака на вас не лаяла? – поинтересовался Муратов.
– Не помню… Ах да! Сперва кинулась было, но я подошел к ней, и она узнала меня, замолчала.
– Вот тут-то вы и обнаружили эту штучку? – Максим Петрович слегка приподнял над столом топор. – Так?
– Да, да… – Малахина передернуло, он заметно побледнел. – Я споткнулся о дровосеку и увидел…
– Продолжайте, – удовлетворенно сказал Максим Петрович.
«Я знал, что в доме ночуют двое, но, когда услышал храп двух человек, из которых один был мне совершенно незнаком, а другой, Извалов В А., был известен мне как человек физически очень сильный, я усумнился в надежности своего орудия – ключа. Он показался мне слишком легким. Поэтому, обнаружив в дровосеке топор, я взял его с собой, а ключ спрятал в кустах малинника. Затем я еще некоторое время постоял около двери, послушал и понял, что находившиеся на веранде люди спали глубоко. Тогда я отворил дверь и вошел на веранду, где сразу обнаружил спящих, и, подойдя к ним вплотную, изо всех сил ударил в голову сначала Извалова В. А., а потом и другого.»
– Что же, после вашего первого удара тот, другой, Артамонов, так и не проснулся? – спросил Максим Петрович.
– По-моему, нет, – ответил Малахин, слегка поеживаясь, словно от озноба, видимо, вспомнив страшную картину убийства. – Пожалуйста, – снова покрываясь потом, задыхаясь, хрипло проговорил он. – Извините…
Он вынул из внутреннего кармана стеклянную трубочку с валидолом, с трудом, промахиваясь, дрожащими пальцами вытащил из нее ватную затычку и положил в рот таблетку.
– Зачем вы поставили в сенях топор к стене? – подождав, пока Малахин успокоится, спросил Муратов.
– Ну… как – зачем? – удивился Малахин. – Чтобы не мешал искать деньги.
– Но ведь вы же только что говорили, что не думали о деньгах?
– Да, сперва не думал. А как все это произошло, тогда явилась мысль, что раз уж пошел на такое дело, так чего же и деньги не взять… Все равно ведь.
– Вы знали, где они находятся? – задал вопрос Щетинин.
– Да, знал.
– Ну, давайте, рассказывайте.
«Я знал, где находятся деньги, потому что Извалова Е. В. рассказала, как муж, получив из сберкассы деньги, положил их в ящик своего письменного стола, но она запротестовала, сказав, что это место ненадежно, поскольку комната проходная, после чего взяла и спрятала их у себя в спальне, в правом ящике комода, под бельем. Когда я убедился, что Извалов В. А. и его товарищ (Артамонов С. И.) мертвы, я поставил топор к стене и пошел в спальню с целью взять деньги из верхнего правого ящика комода. Однако их там не оказалось. Я понял, что они перепрятаны Изваловым в другое место, но нервы мои были так напряжены, что искать их сразу же, непосредственно после убийства, я был не в состоянии. Захватив с собой топор, я ушел из дома, направился к авдохинскому колодцу и кинул его туда. Выполнив это, я разыскал в кустах свою машину и поехал домой.»
– И только лишь по дороге вспомнили, что забыли на дворе у Извалова гаечный ключ, – сказал Максим Петрович.
– Совершенно верно. Уже подъезжая к дому. Но не было сил возвращаться, да и опасно показалось – наступал рассвет…
– И вы не сделали попытки на другой же день взять его?
– Как же, первым делом. Но когда мы со свояченицей приехали в Садовое, на дворе толпилась уйма народу. А я, наверно, сгоряча, позабыл, куда его сунул. Походил в кустах, поискал, но без результата… Между прочим, я много раз пытался его уже после найти. Была такая мысль, что его просто затоптали в малиннике: весенняя почва, грязь, прелая листва… Ну, вы понимаете, не мог же он сквозь землю провалиться!
– Но ведь вы, надо полагать, и деньги пробовали искать? – спросил Максим Петрович.
– Четыре раза приезжал потом, когда уже Евгения Васильевна к нам переселилась. Все перерыл, буквально… Кто ж мог подумать, что они – в пианино?
– Действительно, – согласился Максим Петрович, – кто бы мог… Ну, что ж, Яков Семеныч, теперь распишитесь. Вот тут… и тут…
И он, один за другим, стал подавать Малахину листы протокола.
Муратов выдвинул ящик стола, покопавшись там, извлек портсигар, и принялся перекладывать в него из новой пачки папиросы причем делал он это так бережно, старательно, как будто для него сейчас не было важнее и ответственнее задачи, как половчей, поаккуратней подсунуть эти папиросы под тесьмяную перемычку портсигарной крышки.
А Костя был занят своим делом.
Опустившись на корточки, он вытащил из-под шкафа закатившуюся туда малахинскую пуговицу, завернул ее в вырванный из записной книжки чистый листок и тщательно запрятал в бумажник…
