Они уехали из города на следующий день: победившая четверка с главным трофеем, громко именуемым королевской короной. Дик откровенно смеялся над этим атрибутом верховной власти, открывающим Нэтти дорогу в высшие сферы.
— Как же условен наш убогий мир! — философствовал он, щелкая по стекляшкам короны. — А быть может, в одной из деревень, мимо которых мы сейчас проезжаем, сидит у окошка какая‑нибудь Варвара‑краса, длинная коса — ее и перекрашивать не надо, и ресницы ей клеить, и королевской походке учить…
— Ресницы у меня свои, — тут же вставила Нэтти.
— Ну да. И все‑таки ерундой мы занимаемся, — с сожалением сказал Дик.
— Ты на этой ерунде квартиру себе заработал, — отреагировал Новлянский.
— У тебя ложная информация о моих доходах. Квартира досталась мне в наследство от родителей. И потом: тебе кто мешает? Совершенное тело так же дорого, как и совершенное лицо.
— Я халтуру на дом не беру.
— Правильно, зачем тебе? Мужчины по вызову обслуживают состоятельных дамочек у них же на дому.
— Да хватит вам ругаться! — попыталась растащить их Нэтти.
— Заткнитесь! — конкретизировала Раскатова. Эжени чувствовала, как отношения в команде становятся напряженными. Нэтти стравила‑таки Алекса и Дика. Зачем? Новлянский перед ней теперь явно заискивал, Дик был более сдержан, но за его шуточками Евгения Львовна чувствовала нешуточную страсть. Бросила на Нэтти внимательный взгляд: что между ними было? Как быстро девчонка окрутила мужиков! А те многое на своем веку повидали! Уж красоток точно. Под стук колес Евгения Львовна пыталась осмыслить происходящее. Возможно, недалек тот день, когда произойдет и ее столкновение с девочкой. Уж очень быстро птичка оперилась! А терпеть ее придется.
Нэтти по приезде в Москву первым делом позвонила Вике. Новлянский очень неохотно дал свой мобильный телефон. Он уже попытался высказать Нэтти претензии, касающиеся закрытой перед носом двери. Но запутался в сочиненной ею небылице и проглотил ее, сделав вид, что конфетка не такая уж горькая. Нэтти же сейчас интересовалась только Викой. Услышала ее голос и обрадовалась.
— Вика? Я вернулась. Как там у тебя дела?
— Ой, ты себе даже не представляешь! Потрясно! Моя новая прическа произвела фурор!
Перед самым отъездом на конкурс Нэтти уговорила Дика поработать над имиджем Вики. Сделать ей нечто похожее на собственную прическу. Теперь подруга пожинала плоды.
— Значит, дело сдвинулось? — спросила Нэтти.
— Не то слово! Эта грымза всерьез думает, что я ею восхищаюсь! Я даже могу бывать у них в доме.
— Отлично.
— Сколько ты еще выдержишь?
— Не знаю. Вообще‑то мне начинает нравиться, — откровенно сказала Нэтти.
— Да? — удивилась подруга. — А раньше ты говорила…
Нэтти послышалось в ее голосе недовольство. В чем дело? Неужели женская зависть? Ревность? Очень вовремя!
— Вика?
— Да.
— Я очень рада, что все так сложилось. У тебя теперь своя жизнь, а у меня своя. Пусть так оно и остается.
— Но мы же по‑другому договаривались…
— А теперь мне нравится мое положение. Скоро я всех заставлю делать так, как захочется мне. Тебе понятно?
— Как ты изменилась!
— Меня научили не замечать соперниц. Я одна такая. Понимаешь? И мне все удается.
— Когда мы встретимся?
— Я буду звонить…
…Нэтти и не заметила, как пролетело два месяца. Она готовилась к новым победам и была страшно занята. То, как развивались ее отношения с Диком, слегка разочаровало. Она ожидала большего. Когда новизна ощущений прошла, он вдруг показался скучным.
Периодически ложась с ним в постель, Нэтти с удивлением чувствовала, что гораздо больше удовольствия получает, когда Дик гримирует ей лицо или возится с волосами. Это была любовь через зеркало: к тому, что могло бы сейчас произойти, но не происходило из‑за присутствия посторонних: Она закрывала глаза и воображала, как бы это было. Когда они были в постели, ей не хватало вдохновения Дика, той чувственности, с которой он работал с женщинами перед зеркалом. Но рассказав о себе все, она уже не могла прекратить эти отношения. Ведь он теперь знал о ней правду. И кроме него, помочь ей бьшо некому. Дик догадывался, что у Нэтти нет любви к нему, но сам чувствовал, как начинает зависеть от нее все больше и больше. Из‑за этой прогрессирующей, как неизлечимая болезнь, страсти Дик рассказал в итоге про себя самого все. А главное — про Раскатову. Он дал Нэтти ключи к ней. Следовательно, ключи к свободе. Вскоре после конкурса Эжени и ее воспитанница впервые вступили в конфронтацию. Новоиспеченная королева поинтересовалась судьбой заработанных денег, и получила вполне исчерпывающий ответ:
— Девушка, твоих там нет ни копейки.
— Но я же победила…
— Это я победила, — заявила Раскатова. — Любое подобное мероприятие — состязание толстых кошельков. Запомни это и не высовывайся. Ты — кукла. Я тебя пою, кормлю, одеваю, нанимаю людей, чтобы тебя обучали и раскрашивали. Будь довольна, что ни в чем не нуждаешься.
— Но мне очень нужны деньги.
— Это еще зачем?
Нэтти тут же прикусила язычок. Вот этого говорить нельзя. Раскатова далеко не дура. Потянешь за ниточку — распустишь всю вещь. А вещь‑то краденая! Надо дождаться лета. Летом будет затишье, а с наступлением осени в жизни столицы начнется оживление. И конкурсы красоты начнутся тоже. У Нэтти уже был план. Без Раскатовой никак. Надо брать ее в разработку.
Нэтти тщательно собирала информацию. Ангел Дашенька оказалась девушкой упорной. Нэтти долго не понимала, что держит при домашнем хозяйстве Раскатовой такую симпатичную молодую особу. Горничная Евгении Львовйы была девушкой видной, со взглядом ангельским, голосом тихим, но именно это и настораживало Нэтти. Потом она поняла, что не ошиблась. Не бывает людей без второго дна. Оставалось только догадываться, как Дашенька попала в дом Раскатовой. Тоже, наверное, подобрали на улице и приучили служить, не задавая лишних вопросов и не требуя свободы. Что ж, для некоторых такая тюрьма — блаженство. Есть люди, которые рады переложить на других свои проблемы и оплатить это безграничной преданностью. Племя прислуги, не способное решать, но способное служить. Спроси меня, кто мой хозяин, и больше не спрашивай ни о чем.
Расстраиваться по поводу Дашеньки Нэтти не стала. Не на ту напали. Это Танька Петухова была особой безвольной и не умела за себе постоять. Когда Нэтти поняла, какую игру ведет ангел Дашенька, она быстренько взяла ту в оборот и вытрясла все, что бьшо нужно. А там уже оказалось нетрудно добраться до самой Раскатовой. Было неприятно, но Нэтти уговаривала себя: «Это они сделали меня такой. Решили заработать на мне большие деньги. И Вика тоже хороша. Когда я была ей нужна, вела себя по‑другому, а теперь потихоньку начинает предавать. Я совсем одна. Но они меня недооценили. Они все — только мой эскорт. А настоящая королева — я. Вот и пора Евгении Львовне узнать свое место».
Раскатова сдалась быстро: После нескольких прозрачных намеков, а потом атаки в лоб стала без разговоров предоставлять Нэтти наличные деньги и свободу. При этом хозяйка агентства скрипела зубами, но Нэтти только злорадствовала: «Скрипи, скрипи. После того как пройдет всероссийский конкурс, я вообще от тебя избавлюсь. Поеду в Европу, а там непременно пробьюсь. Получу миллионные контракты. Только ты, Эжени, при этом останешься за бортом. Ты и так неплохо на мне наживешься, если первое место будет мое. А это никуда теперь не денется. Я лучше всех!»
Когда четверка появлялась на людях раньше, на переднем плане всегда выступала Евгения Львовна. Нэтти держалась между Олегом и Диком и старалась больше молчать. Теперь Нэтти чувствовала свою силу. Не боялась высказаться, если спросят, выдвинуться вперед, что‑то прокомментировать. Своим поведением всячески показывала, что сопровождающие ее лица — только эскорт, что именно она, Нэтти, главная. Раскатова как‑то поблекла. Новлянский пытался скрывать свои чувства, но Нэтти думала злорадно, что Олег ее боится. Дик потихоньку становился просто рабом. Который приходит по первому зову, а когда прогоняют, бесшумно исчезает. В общем, все складывалось удачно. Была только одна огромная проблема, больная мозоль, на которую боязно наступить, но Нэтти с этим пока справлялась.
Большие неприятности случаются, как правило, после того, как накануне было особенно весело. Нэтти провела приятный вечер с Диком, разозлила Эжени, позабавилась с Олегом. Она никогда не задумывалась Над тем, что привыкает быть центром вращения маленькой Вселенной, но при этом заряжает существующую вокруг пустоту ненавистью. Ее этому научили. Дик сам сказал, что надо рвать глотки зубами. Сегодня пожалеешь кого‑то — а завтра не пожалеют тебя. Когда на следующий день Нэтти увидела этого человека, то поняла, что будут проблемы.
