— Допустим. Что же дальше?
— Простите, но это еще не все! Речь идет об огромной сумме. Мы должны быть уверенны, что вы в состоянии оплатить такую сумму.
— Я в состоянии, можете не сомневаться!
— Простите, но мы знаем, что вы скрываете свое решение от сестры. А гонорары ваши, хоть и высоки, но недостаточно высоки для нас.
— Мне дадут денег.
— Кто даст? Мы должны знать все! Не волнуйтесь, мы никогда не выдаем секретов тех, кто к нам обращается. Вы должны полностью доверять нам, иначе ничего не получится! Это одно из важных условий! Так кто даст вам деньги?
— Мужчина… — я назвала имя. Мой собеседник удовлетворенно кивнул:
— Да, знаем. Он полностью кредитоспособен. Он ваш любовник?
— Да. Мой любовник.
— Спасибо! Первый тест вы выдержали. Теперь остается второй.
Он раскрыл дипломат и достал оттуда длинное костяное шило и черный крошечный флакончик, выточенный из мрамора. Никогда не видела таких красивых флакончиков!
— Вы должны посвятить нам свою кровь!
— Что все это значит?! — я в ужасе отшатнулась.
— О, ничего страшного, не пугайтесь! Всего лишь еще один маленький тест. Мы будем анализировать вашу кровь при свете полной луны в пересчете на наши астрономические таблицы, и заносить в формулу определенный результат. Без этого, к сожалению, дело не сдвинется с мертвой точки. Бояться вы не должны. Все, что требуется — всего лишь уколоть ваш очаровательный пальчик этим острием, да капнуть пару капель крови в флакончик. Уверяю вас, это последняя боль, которую вы будете с нами испытывать!
Я все еще колебалась. Этот примитивный человечек вдруг напугал меня до полусмерти! Я была готова ко всему, но — кровь… Сердце вдруг сжалось, а все тело обдало ледяным холодом…
— Вы не должны так нервничать! Большинство ваших подруг или коллег обращаются к бабкам, глупым доморощенным ведьмам, и не получают никакого результата. Другие занимаются черной магией, что еще хуже. Мы же основываем все на науке, очень точной науке, и вы попадаете в уникальный в истории человечества эксперимент. Не бойтесь, вы не потеряете ничего, зато очень много выиграете. Вы получите то, что так хотите. Вы победите весь мир! Ну же, смелей! Подумаешь. Всего лишь пару капель крови!
Он говорил так убедительно, что у меня немного отлегло от сердца. И наконец я протянула руку вперед.
— О нет, сами, сами! Нужно уколоть себя самостоятельно и этим проявить свою храбрость.
Я тяжело вздохнула (все равно слишком много прошла, чтобы теперь отступать) и взяла эти предметы. Уколола палец. Кровь брызнула в отверстие — четыре или пять капель.
— Ну, вот и все, — он запечатал флакончик миниатюрной пробкой, потом укрыл целлофановым пакетом и спрятал в дипломат. Я протянула ему шило.
— О нет, оставьте себе. Тем более, что стилет этот одноразовый, изготовленный специально для вас. Оставьте его себе на память.
Я спрятала в сумочку. Стилет! Ну надо же!
— Вот и все. Теперь готовьте деньги и ждите нашего сообщения. Возьмите это, — он протягивал мне пластиковую карточку (похоже, электронную), черного цвета без каких-либо отметок, только с магнитной пластинкой, и дешевый мобильный телефон, — пластиковая карточка — это ваш пропуск. А по этому телефону мы вам позвоним. Будьте очень внимательны: по нему мы станем звонить только один раз, чтобы сообщить о встрече. Будет это через 7-10 дней. После этого вы должны этот телефон выбросить.
— Как это? — я удивилась.
— Где-нибудь в центре города, или в парке. Просто выбросите его в урну — вот и все. Особых хлопот не надо.
— Или опустить в Москву-реку?
— Как хотите, воля ваша. Только не оставляйте его у себя, это наше условие.
— Но телефон разрядится за 10 дней!
— Разумеется. Вот, возьмите. Это батарея подзарядки. Выбросите и ее тоже. Не вздумайте кому-то телефон подарить.
— Но как вас зовут?
— Сожалею, мадемуазель, но мое имя совершенно не нужно. Мы с вами никогда больше не встретимся. С вами будут работать другие люди. А сейчас я вынужден откланяться. Мне было очень приятно работать с такой умной и понимающей девушкой.
И, приветливо помахав мне рукой, он пошел по платформе (ни разу ни оглянувшись назад). А затем вскочил в поезд. Через несколько секунд рядом со мной никого уже не было. Я спрятала все в сумочку и пошла к выходу в город.
Очередь была огромной. Это даже была не очередь, а толпа, настоящее столпотворение, ведущее себя на редкость организованно. Казалось, длинная черная змея с разноцветными вкраплениями вьется среди серых камней. Застывшие здания, тихие улочки словно наблюдали это удивительно скопление людей, ведущих себя очень тихо и как-то по-особенному ждущих своей цели. С огромным удивлением он отметил, что полиции возле очереди нет, и никаких заграждений тоже, кроме одного…
Это одно представляло собой несколько металлических стоек, поставленных друг к другу и наивно изображающих из себя ограждение. Возле прохода (стойки образовывали проход) стояли несколько охранников в спецодежде, пропускающие людей внутрь и занося их фамилии в длинные списки. Пропускали без ограничений всех. Он подошел ближе. Входящим было явно до 30 лет, и некоторые из них (и парни, и девушки) были очень красивы. Действительно, красавцы. Но тут же опытным наметанным взглядом он определил и наркозависимых, и явных проституток (вполне возможно, что некоторых из этих девиц сам когда-то отлавливал по притонам и ресторанам).
Входящие переговаривались тихо, приглушенными голосами, и быстро стремились присоединиться к огромной очереди (начало которой было в самом начале переулка). Впрочем, весь переулок был запружен толпой, и конец ее терялся где-то очень далеко в глубинах высокого серого здания. Самым интересным было то, что люди, пересекавшие переулок (какие-то старушки, явные пенсионерки и местные жительницы) смотрели на толпу как на нечто само собой разумеющееся и очень привычное, как будто действительно привыкли к этому зрелищу.
Как бы там ни было, а ему требовалось попасть внутрь. Поэтому он решительно направился к перегородке вслед за двумя девушками: одной — с разноцветной раскраской волос на голове, другой — черноволосой красавицей, чем-то смахивающей на кинозвезду из мексиканских сериалов. Словом, два вполне очаровательных создания…
— Фамилия! — буркнул охранник на входе (так равнодушно, что становилось ясно: несчастный произносит это слово в тысячный раз).
— Иванов! — буркнул первую попавшуюся на ум.
— Вы от кого?
— В каком смысле?
— Ну, от какого агентства или с актерских курсов?
— Ах, это…. Агентство «Престиж».
Охранник что-то записал в толстой и огромной книге.
— Проходите!
— А это уже началось?
— Нет, — охранник бросил на него какой-то странный взгляд (было похоже, что он собирается спросить у него документы), — кастинг начнется в три часа дня.
Сейчас было начало одиннадцатого утра. Охранник протянул ему картонную карточку.
— Ваш номер 573. Вы можете пройти.
573. Он просто поразился. Но разговаривать времени не было, за ним толпились люди, и он пошел вперед.
— Вас это удивляет? — черноволосая красавица снисходительно обернулась к нему через плечо (когда он встал за нею в конце очереди).
— Конечно! 573 человека! Разве это может не удивить?
— Сразу видно, что вы первый раз на кастинге! Говорят, вчера было тысяча семьсот четыре человека. На каждую роль в этом проекте претендуют по полторы тысячи человек. А ролей, выброшенных на кастинг, всего 17. Вот так-то.
— Зачем же вы здесь стоите? Полторы тысячи — это же нереально! Смешно!
— Нужно же хоть на что-то надеяться?
Он пожал плечами. Какое идиотское задание! И зачем именно его послали сюда?
— Они вызывают по 25 человек, — очевидно, девушка была настроена поговорить с новичком, — и все это длится очень быстро. Кстати, я слышала, что вы из «Престижа»? Ну, так это паршивое агентство! Агентство, которое вот-вот загнется! Оно не может устроить своих актеров ни в один приличный проект. Только на какую-то дешевку, где платят копейки.
— Разве здесь много платят?
— Гроши! Много платят только в рекламе, но туда еще надо попасть. Это не каждому удается. Год назад мне повезло. Попала в рекламу крупной фирмы, рекламирующей женское белье. Имя-то хоть себе сделала, а знаете, как со мной расплачивались? Трусами и лифчиками!
— Тоже неплохо!
— Ага, вам легко говорить! Я пока все на рынках распродала — чуть мозгами не поехала! Говорят, хорошо сниматься в рекламах ресторанов. Там могут хоть накормить.
— Вы актриса?
— Я модель! Прожила бы я на актерские гонорары!
— Понятно…
Длинный конец очереди навевал тоску, и он вдруг понял, какими были у нее глаза (он очень долго пытался это определить, и все не мог). Глаза девушки были….голодными.
