Вот только эта странная история с крокодилом…
4. ИГРЫ, В КОТОРЫХ ГИБНУТ ЛЮДИ
Пять шагов вдоль ограды, пять обратно. Еще пять туда, еще пять обратно.
Крепко сбитый парень в черной футболке и черных джинсах тихонько вздохнул, украдкой посмотрел на напарника. Надоело считать часы. Вот ему небось не надоело. Он тут второй год охранником работает. А я четвертый месяц.
Но это ж надо, как строго проверяли!.. Будто в разведчики отбирали, честное слово. Хорошо, что я в зал хожу, не опозорился… Он резко напряг и отпустил мышцы. И тесты все прошел. Платят нормально. Надо, надо поскорее привыкать.
И вообще нужно собраться. Тут не шутят…
Он вновь взглянул на коллегу. Тот еле заметно кивнул: мол, все в норме. Сам знаю, что в норме. Мимо меня никто не прошмыгнет.
К приоткрытой калитке неторопливым прогулочным шагом приблизилась женщина. Из пляжников, что ли? Красивая. Ну-ка, проверим тебя, красивая.
Они быстро подошли к ней.
— Здравствуйте, — поприветствовали вежливо. Один раскрыл блокнот. — Ваша фамилия? Вы аккредитованы?
Женщина на миг замешкалась. Почему это?.. Ух, какие глаза — синие, пронзительные. Аж дрожь пробирает.
— Добрый день… Я не журналистка.
Ишь ты, не журналистка. А чего пришла тогда? Из этих, из любопытных? Тогда не пройдешь. Но отвечать надо вежливо и бесстрастно:
— Извините. Вам сюда нельзя.
И напарник добавляет:
— Частные владения, спецмероприятия. Проходите, пожалуйста.
— Мне нужен Хромченко, начальник базы, — сказала синеглазая. — Сергей Юрьевич, кажется.
О, она знает, оказывается, нашего шефа. Начальник базы элитных развлечений для элитных граждан… Но он называет себя «директор острова». Вот смешно!.. Будто бы директор страны или континента. Но попробуй посмейся тут, живо вылетишь. А если это его личная гостья?
— Вам назначено? Как вас представить?
— Вера Алексеевна Лученко. Психотерапевт, — произнесла женщина с некоторой досадой.
— Минуточку…
Напарник отошел в сторону, заговорил негромко в петлицу рубашки: с директором связался. А она стоит, ждет. Все-таки симпатичная, лицо странно притягательное… А вот и игроки-артисты пожаловали. Женщина оглянулась на звуки труб. Полюбуйся, милая, на них, поудивляйся. Думаешь, фильм исторический снимают? Нет, у нас еще натуральней. Смотри-смотри, все равно на игру тебя не пропустят, наверное…
Всадники и пешие в средневековых костюмах шумели, хохотали, задирали пляжников и прохожих дачников. Кое-кто смеялся в ответ и смотрел с любопытством, другие отмахивались.
Подошел напарник, сказал:
— Вера Алексеевна, простите, но вам сюда нельзя. У нас свои доктора есть. Пройдите, пожалуйста. Извините.
Вера Алексеевна пожала плечами и отошла. Ряженые в этот момент замерли. Тот, что с трубой, издал особо громкий звук и торжественно прокричал:
— Слушайте! Слушайте! Слушайте! И не говорите после, что не слышали! — Здорово отрабатывает свое «герольд», молодец. Интересно, сколько ему платят… — Знатные сеньоры, рыцари и оруженосцы! Все вы, искатели счастья, уповающие на крепость оружия во имя милосердного Бога и Пресвятой Девы Марии, извещаетесь о великом турнире!..
Вся группа сорвалась с места и понеслась вдоль забора. Вдалеке они снова остановились, и герольд продолжал выкрикивать заученный текст собравшимся любопытным.
Охранник в черном едва заметно пожал плечами. Зачем столько народу, столько шума и размахивания перьями? Ну, сразились бы несколько пар, и все тут. Размяли б свои жирные зады, отсиженные в кабинетах. Способны ли они оценить такую высококлассную постановку турнира?
Вот и синеглазая ушла за ними. Любопытная, как все. Скука… Вылинявшее небо, солнцепалит сквозь раскаленнуюдымку. А мы тут стой, неси дежурство. Интересно, сколько я смогу выдержать вот так, на жаре? Я выносливый вообще-то, не сгораю никогда…
Напарник вздрогнул, его рация загнусавила голосом директора острова.
— К его дому, быстро!.. — скомандовал напарник.
Они пробежали к особняку директора триста метров вправо. Быстрее, он ждать не любит.
Черт, черт!.. Докторша-то прошла! Что теперь?! Опустить голову, ниже… Ничего, что это не мы виноваты, а его собственный пес. Надо повиниться. Начальство это любит.
А он улыбается своей широкой улыбкой, как всегда. Конечно, такая женщина. И не выгоняет, наоборот… Сейчас он ей выложит обычные свои байки про пионеров. Когда ребята услышали их впервые, все ухохотались. Он же тут вроде пионерлагерем заведовал. Директор острова со стажем… А по десятому разу уже не так смешно.
Ага, и мне задание перепало. Сопровождать докторшу всюду и рассказывать про остров. Так вот для чего нас заставляют учить этот текст! Ладно. Память у меня хорошая. Прошу, синеглазая, за мной. Я тебе устрою настоящую экскурсию.
Остров у нас красивый, это ты правильно заметила. Тут раньше пионерский лагерь был, детей отдыхать свозили со всего города. Свежего воздуха полно, а еще в рощах много подберезовиков, подосиновиков и лисичек. И рыбалка отличная, так как в остров врезаются затоки, заросшие камышом и осокой. А по периметру идет конная тропа. Тут у нас, кроме турниров, и скачки устраивают, во какие мы крутые.
Ч-черт!.. Зачем я про бобровые хатки ляпнул. Она тут же про погибшего на скачках и спросила. Все-таки врет, журналистка она. А я не отвечу. Только почему ее комары не кусают?.. Меня всего уже изглодали, заразы, шприцы летучие.
Пришли. Сейчас залюбуется разноцветными гербами. Здорово они полощутся по ветру на рыцарских знаменах. И нагрудники ярко блестят на закованных в броню рыцарях. Жаль, фотографировать нельзя. Некоторым журналюгам можно за отдельные деньги. Мы у них тогда разрешение проверяем… О, участники турнира уже надели на головы шлемы с бронзовым забралом в виде маски. Остальные держат их в руках, волоча по земле прикрепленные к макушке разноцветные перья.
— Откуда же ваши клиенты знают, как играть? — спросила подопечная. — С ними работают, обучают?
— Обязательно. — Что за наивные вопросы, мадам… — Специальные «мастера игры». А мы, обслуживающий персонал, подстраховываем и потому тоже разбираемся. Например, грангарда — металлическая пластина. Она прикрывает лицо, шею и грудную клетку бойца. — Ты у меня сейчас все о доспехах узнаешь, милая. И нечего морщить носик. — Манифер, он же «железная рука», защищает кисть в левой латной перчатке. В этой руке рыцарь держит щит или копье…
Загудели трубы, и один из герольдов громко прокричал:
— Слушайте! Слушайте! Слушайте! Начинается великий турнир! Принять в нем участие может всякий, имеющий на это право знатности, храбрости и мужества. В первый день будет три боя: копьем и мечом, на коне и тупым оружием. Запрещается: горячить коня противника, наносить удары по лицу и бить лежачего. Наградой победителю станет золотой браслет с эмалью! Гербы участников размещены вокруг ристалища! А теперь — присяга. Господа, рыцари и оруженосцы! Не угодно ли вам поднять правую руку к небу и присягнуть верой и правдой, жизнью и смертью, что никто из вас на предстоящем турнире не ударит своего противника острием меча ниже пояса; а если у кого-нибудь упадет с головы шлем во время боя, то никто не дотронется до этого рыцаря до тех пор, пока он не наденет свой шлем и не застегнет его. Не подчинившийся таким требованиям будет лишен своего вооружения и коня и изгнан с турнира!
Речь герольда закончилась громкими аплодисментами и веселыми выкриками поддержки.
Можно теперь продолжить ликбез.
— Турнирами назывались потешные бои между конными рыцарями, — заученно говорил охранник-экскурсовод. — И вообще они вначале проводились, ну, с двенадцатого века, как военные учения. Но потом учения превратились в пышные праздники, где рыцари демонстрировали боевое искусство и мужество перед лицом монарха и знати. Поединок состоит в том, что два рыцаря верхом на конях сближаются и стараются поразить друг друга копьями. Вот… На нашем турнире сейчас будет проводиться «примерный бой».
— Что такое «примерный бой»?
— Он заключается в том, что одинаковое число рыцарей с каждой стороны будут биться друг с другом тупым оружием. То есть копьями с неострыми и закругленными концами или затупленными мечами, так что удары не очень опасны.
— Это разумно. А то я уж волноваться начала, — иронично покивала синеглазая.
— У нас вообще все подчинено принципу наибольшей разумности. Даже кодекс турниров.
— Да что вы?
Смейся, смейся…
— А то. Его знают все участники. Во-первых: кто не представит свидетельства о своем воинском звании, не допускается в число участников турнира. Во-вторых: кто изобличен в вероломстве, тот с позором изгоняется с турнира, а гербы его низвергаются и попираются ногами других участников турнира. В-третьих: кто действиями или даже только словами оскорбит честь дамы, тот будет побит и изгнан с турнира. В-четвертых: кто женится на простолюдинке, тот исключается из числа участников турнира…
