«Вот подруга! – возмутилась я. – Мало того что назвалась моей сестрой и тащит в мой дом всяких проходимцев, так еще и выставила меня этакой истеричкой, страдающей от смены лунных циклов! Ладно, я ей еще покажу!» Что покажу, я пока не решила, но зато теперь я могла расслабиться: задание ее выполнено, никакая нечистая сила к нам во двор не проникнет. Если, конечно, только эта нечистая сила не прикинулась добрым самаритянином и не проникла во двор до того, как круг был завершен.
Сегодня у меня не было никакого желания принимать гостей, поэтому я постаралась максимально долго задержаться наверху: не торопясь, приняла душ, переоделась, высушила волосы. Когда делать в своей комнате мне стало уже совершенно нечего, я приоткрыла дверь и прислушалась: снизу доносился смех и оживленный говор. Вот предатель, Ариша! Я-то думала, дед прогонит или хотя бы проигнорирует незваного гостя, а он хохочет громче Алины. Я еще немного послонялась по комнате. Работать не могла, все время прислушивалась: не закончилось ли чаепитие, играть на саксафоне было бы глупо, читать не хотелось. В конце концов, это мой дом, еще не хватало прятаться от приятелей Алины!
Я мельком глянула в зеркало, поправила волосы, разозлилась на себя за этот неосознанный жест и спустилась в гостиную.
– Моя сестра – девушка неглупая, но увлекающаяся, – рассказывала Алина, – но я на нее не сержусь. Это мне некогда заниматься всякими глупостями: несмотря на то что женщина я обеспеченная, я все равно работаю. Это принципиально, женщина всегда должна быть в тонусе. Полинка же предпочитает вести богемный образ жизни, вот от скуки и придумывает всякие глупости. А вообще она хорошая.
– Хоть и немного придурковатая, – добавила я.
Смущалась Алина недолго, всего долю секунды, потом взяла себя в руки и продолжила играть роль:
– Полина, наш гость считает: лучшая защита – современные охранные средства и парочка хорошо обученных охранников, а я пытаюсь доказать, что никакие охранники не смогут принести в дом морального спокойствия. Что плохого в том, что ты хочешь обезопасить себя от вторжения астрального зла?
– К сожалению, вынуждена согласиться с вами, – обратилась я к незнакомцу, – эксперимент был неудачным, астральное зло все-таки проникло в дом.
– Ну что вы, Полина, – загрустил мужчина, – я не зло, я – зауряднейшая личность, и проник к вам непреднамеренно. Осматривал соседний дом, выставленный на продажу, а тут вижу, вы пятитесь, решил немного помочь столь очаровательному созданию. Я очень старался, поэтому считаю свою чашку чая честно заработанной. А вы действительно считаете, будто меловой круг способен оградить вас от неприятностей?
– А вы действительно считаете, что с дамой можно разговаривать сидя, и не представившись?
Гость смутился, вскочил, предложил мне стул и с галантным поклоном отчитался:
– Александр Гнеушев, тридцать один год, не женат, не отлыниваю от алиментов, не имею, не привлекался, не скрываюсь, не уклоняюсь.
– Садитесь, Саша, – благосклонно кивнула я, – так что тут еще наговорила на меня моя сестрица? Кстати, я младшая или старшая? Конечно, старшая. И на сколько же я старше Алинки?
– Полина, прекрати, – прикрикнула на меня подруга, – опять ты начинаешь! Александр очень интересно рассказывал про технические характеристики домашних сигнализаций, а ты все испортила. Не хочешь слушать сама, так дай другим.
– И правда, не заводись, Полетт, – посмотрел на меня Ариша смеющимися глазами, – лучше сыграй нам на саксофоне. Знаете, девочка неплохо музицирует.
– И ты, Брут? – вздохнула я. – Нет уж, на саксофоне сегодня не буду. Подхватила такой противный насморк, а для трубача насморк и дудение – понятия несовместимые. А знаете, я еще могу на барабане. Барабану насморк не помешает, из болезней с барабаном несовместима лишь болезнь Паркинсона, а я ей еще не страдаю. Тащить барабан?
Алинка уже поняла, что вечер перестал быть томным: обычно я долго терпела ее измывательства, но когда наступал предел моему терпению, меня несло.
– Знаете, Александр, – ласково и нежно, в противовес моему агрессивному тону, проворковала она, – хотя я уважаю увлечения моей сестры, но ее игра на барабане – испытание не для слабонервных. Идемте, я лучше покажу вам сад. Розы уже отцвели, но хризантемы в самой силе. Вы говорили, что любите японскую поэзию? Значит, вам должны нравиться эти поздние осколки хрупкого северного лета.
Вероломная взяла гостя под руку и увела к собственноручно мною посаженным хризантемам. Знала бы, развела крапиву и чертогон! Впрочем, через минуту она вернулась и горячо зашептала мне в ухо:
– Полиночка, миленькая, любименькая, уступи мне его, а? Я влюбилась с первого взгляда, а ты себе еще тыщу таких найдешь! Ну Полиночка, пожалуйста! Это мой шанс, я чувствую! Есть у тебя сердце, в конце концов, или нет? Тебе же он не понравился? Да?
– Иди уж, – отмахнулась я, – так и быть, не съем твоего козленочка. Только одно условие: прекрати глумиться надо мной. Раз я тебе уже не соперница, то и уничтожать меня в глазах окружающих нет никакой необходимости.
– Конечно, Полиночка, – великодушно согласилась Алина, – все, что ты попросишь!
Алина и Александр незаметно исчезли из сада, за что я простила им парочку неприятных минут. Нежеланные гости, уходящие по-английски, еще не потеряны для общества. Как бы я не злилась на Алину, при встрече она очень аргументированно сможет доказать адекватность своего поведения и необходимость предпринятых мер. К Саше же я не питала ненависти по одной простой причине: парень на какое-то время мог нейтрализовать мою увлекающуюся подругу. У него для этого были все данные: хорош собой, остроумен, неглуп, богат, наконец. Граждане, присматривающие себе дома в нашем охраняемом коттеджном поселке, никак не относились к среднему классу.
Выговаривать Арише за мелкое предательство тоже не хотелось: настроение у меня почему-то было приподнятым, и даже Алинкина фраза о поздних осколках хрупкого северного лета уже не казалась мне пошлой и мелодраматичной. Осколки так осколки.
– Дедуль, – подсела я к нему, – ты нашел мне то, что обещал?
– Конечно, мон ами, вариант беспроигрышный. Но ты должна быть осторожна. В данном случае тебе придется иметь дело не с зарвавшимся директором комбината и не с парочкой наглых братков.
– Я справлюсь.
– Не сомневаюсь.
* * *
– Кто там? – раздался за дверью слабый голос.
– Добрый день, Валентина Борисовна, социальная служба.
– А где Верочка?
– Верочка, к сожалению, приболела, какое-то время за нее буду работать я.
– Заходи.
Дверь открылась, на пороге стояла старушка в домашнем велюровом костюме и смешных тапках из искусственного меха, имитирующих медвежьи лапы.
– Сходишь в магазин, помоешь полы, погладишь белье, погуляешь со Сволочью. Сволочь – это кот, – предупредила она мой вопрос, – следи, чтобы не вскользнул из поводка и не приставал к собакам.
Самое легкое, прогулку с котом, я отложила напоследок, сходила в магазин, закончила ненавистную мне уборку. Все это время старушка с увлечением щелкала пультом телевизора: несмотря на скромность обстановки ее обиталища, «плазма» на стене поражала размерами и качеством. Это сколько же пенсий надо, чтобы накопить на такого монстра?
Завязать разговор со старушкой не представлялось никакой возможности, судя по всему, мне попался экземпляр зависимого от телевизора человека: она даже к телефону не подходила, если в этот момент по всем каналам не крутили рекламу.
Все дела были закончены, а переключить внимание старушки от телевизора к себе у меня никак не получалось, как только я появлялась в поле ее зрения, сразу удостаивалась гневного взгляда. На все мои вопросы она отвечала, в лучшем случае, кивком, в худшем – молчанием.
Но должно же хоть что-нибудь интересовать ее, кроме телевизора, – размышляла я, таща под мышкой на улицу обычного полосатого кота, – все бабушки как бабушки, сидят на лавочках, общаются, пристают к молодежи, эта же…
Сволочь уверенно ступил на травку и стал меланхолично нюхать пожухлую траву, брезгливо поднимая лапки и долго выискивая достойное его царственной персоны место. Странно, но, похоже, он был приучен справлять нужду на улице, как собака. Вот почему в квартире старушки не чувствовалось неприятного запаха, свойственного многим домам, в которых живут кошки. Даже если хозяйка трепетно дежурит возле кошачьего туалета, человек с тонким обонянием все равно унюхает этот специфический «аромат». А молодец, старушка!
Кажется, кот успел сделать свои дела, можно подниматься в квартиру. Мы уже направились к подъезду, как вдруг металлическая дверь открылась и выпустила крупного ротвеллера, тащащего за собой на поводке хозяина. Пес, ничего не подозревая, ринулся к ближайшему островку земли, не обратив никакого внимания на то, что на том же островке заканчивали свою прогулку мы со Сволочью.
